Глава 282
Несмотря на обвинения опальных вельмож, новый правитель не был жадным. Валерия IV Коринфская, новая принцесса-магистр, получила должность директрисы Академии фехтования и ежегодный доход в два миллиона тронных геальтов – всё это при условии, что она не вернется к своей прежней разбойничьей жизни. Министры и другие члены её правительства также получали хорошее жалованье, большинство из них зарабатывали более ста миллионов в год. Графа Лоу Чонга, занявшего пост главы Королевской оперы, любили и щедро оплачивали его труд.
Но это было всё. Титулы и должности, дарованные базилейским троном, были работой. Они не подразумевали того, чтобы разбрасывать тронные гельты на бессмысленно дорогие празднества.
– Тогда, возможно, тебе стоило настоять на том, чтобы эти субсидии были прописаны в договоре, – спокойно заметил кто-то.
– Ха! Легко сказать! – герцог Грей Спайра зло усмехнулся. – Если бы я попросил, это, по крайней мере, заставило бы меня внимательнее читать официальные документы. Его лицо стало еще мрачнее. – Она угрожает всему, чем мы, никсианцы, дорожим.
Зои не закатила глаза, но только потому, что обладала отличным самоконтролем.
– Она угрожает всему, чем дорожит высшая и средняя аристократия, а также последователи Менелая. Это не одно и то же. Если бы через неделю состоялся референдум или выборы, я сомневаюсь, что леди Уивер набрала бы меньше девяноста пяти процентов голосов.
Принцесса-магистр действительно не могла понять, откуда взялись бы эти пять процентов голосов «против». Опальные дворяне и их союзники не набрали бы и одного процента от общего числа голосов.
– Если мы соберем все оставшиеся почетные караулы, у нас есть шанс! – воскликнул кто-то.
Ах, вот оно что. План вышел на свет. Как скучно и предсказуемо.
– Похоже, ты выпил слишком много дешевого алкоголя, – сухо ответила Зои. – В моих адамантиевых копях Аттики около двухсот тысяч человек, и последние несколько месяцев их ряды стремительно сокращаются. По какой-то удивительной причине ПДФ вдруг стал гораздо популярнее, чем служба принцессе-магистру.
Конечно, этому способствовали и другие факторы: лучшая зарплата, то, что простой солдат теперь пользовался уважением у планетарного губернатора, указы, запрещающие чистокровным никсам и их сторонникам доступ к лучшему снаряжению. Лавина начиналась медленно, но, начавшись, она уже не останавливалась.
Верховный главнокомандующий адамантиевых копий Аттики утешала себя тем, что это, по крайней мере, был хороший способ проверить, кто действительно предан её дому, а кто нет. Ей даже удалось сократить расходы, повысить жалованье оставшимся и получить политическую выгоду от поддержки нового военного министра.
– Я не одинока. У меня есть влиятельные друзья, – сказал герцог.
– Такие друзья, как маркиз Победного хребта и великий герцог Син-Сонг? – Зои не стала ждать ответа. – Между вами троими, возможно, наберется пятьдесят тысяч человек, и они даже наполовину не так хороши, как чистокровные никса.
И поскольку полкам ветеранов потребовалось бы всего несколько минут, чтобы разгромить «элиту Менелая», это был не просто комплимент.
– Ты хорошо информирована, – сузив глаза, произнес герцог Грей Спайр.
– Нет, мне сообщили об этом всего час назад через посланника леди Базилеи, – ответила Зои.
Джордж Джозефус пришел в ярость, его руки задрожали, хотя Зои не могла понять, был ли это страх или гнев.
– Ты лжешь. Мои люди у Водной оперы видели бы, если бы он уходил.
Она лишь усмехнулась в ответ.
– Кто сказал, что он уходил?
Ее собеседник быстро повернул голову и увидел краснорукого космического пехотинца, вышедшего из-за мраморной колонны, где тот слушал весь разговор.
– Позвольте представить вам боевого брата Рахаба из гвардии Вестника Рассвета, – сладко произнесла Зои, явно наслаждаясь ситуацией.
– Я жду множество людей снаружи, – пробормотал герцог. – Когда я дам сигнал, они пойдут на штурм, чтобы спасти меня.
Красный гигант не засмеялся, но грохот, раздавшийся из его голосового устройства, ясно показал, насколько он не впечатлен.
– Чемпион Кратос снаружи, и к этому моменту он уже, вероятно, приказал твоим войскам сдаться, – сказал Рахаб.
И даже Джордж Джозефус не был настолько глуп, чтобы поверить, что его войска смогут пробиться сквозь базилейского чемпиона.
– У меня есть друзья, могущественные друзья! – в отчаянии воскликнул герцог.
В конце концов, это было просто грустно. Два десантника в цветах 20-й Фей вошли в зал, отсалютовали космическому пехотинцу и Зои, а затем потащили всхлипывающего аристократа прочь.
– Возможно, несколько дней в кактусовых трудовых батальонах научат его смирению перед судом, – заявил Рахаб, прежде чем вернуться к своей миссии. – Ты пришла к решению?
– Да, – ответила Зои. – Передай леди Базилеи, что я согласна на её условия и смиренно принимаю титул и обязанности министра иностранных дел.