Глава 281
Принцесса-магистр Зои XIX Аттика
Водная опера всегда была чем-то необычным для жителей Никса. Во-первых, и это особенно раздражало знать, ее строительство не было инициировано тогдашним королем королей Менелаем. Ее появление выходило за рамки привилегий, которые могли позволить себе знатные семьи Никса. И, что еще обиднее, женщина, осмелившаяся бросить вызов Александросу IV Менелаю двести тридцать лет назад, не была представительницей никской знати. Или, точнее, она уже перестала ею быть. Великая герцогиня Чеширская прожила жизнь, полную невероятных приключений, и одно из них принесло ей право на торговлю. Благодаря своему огромному состоянию она смогла построить и вооружить небольшую флотилию, а также продолжить финансировать дерзкие исследования в Восточном кольце. После одного из своих многочисленных триумфальных возвращений — и, если верить слухам, чтобы преподать урок королю королей, который когда-то был ее любовником — Оливия Чешир решила полностью перестроить треть 62-го этажа Улья Афины по своему вкусу. Все записи того времени сходятся в том, что этот поступок едва не вызвал гражданскую войну. Учитывая, что бывшая герцогиня держала на орбите половину боевого флота и несколько отрядов элитных наемников, исход мог быть... интересным, мягко говоря. Это, вероятно, объясняет, почему Александрос IV через четыре дня лег спать и больше не проснулся. Его старший сын, Наксос XXIII, занял трон, и кризис был предотвращен. Однако династия Менелая не была готова простить и забыть. Через пять лет, буквально через несколько часов после того, как леди Оливия Чешир отправилась в новое опасное путешествие, лорд Никс неофициально объявил, что любой дворянин, посетивший оперу в этом несанкционированном месте, может ожидать увеличения налогов в ближайшие месяцы. Те немногие графы и герцоги, которые решили проверить, блефует ли он, быстро разорились, а некоторые даже были казнены. Ситуация могла стать еще более жестокой, если бы Оливия Чешир вернулась. Но... она так и не вернулась. То ли она нашла другую богатую планету, чтобы править ею, то ли потеряла корабль в неравной битве, то ли случилось что-то еще более зловещее, но торговец-изгой исчез навсегда. Ее управляющие и казначеи, оставшиеся без возможности поддерживать ее владения, постепенно распродали особняки, дворцы и частные сады. Через сто лет, несмотря на письменные приказы своей госпожи, последние слуги Чеширской семьи признали неизбежное и продали Водную оперу. Интересно, что династия Менелая не упустила возможности показать свою мелочность. Указ тогдашнего короля королей снизил стоимость оперы до десятой части ее реальной цены, и аукцион так и не состоялся. Лорд Никс — скорее всего, Наксос XXV — передал ее своему фавориту, принцу-магистру Ромулусу. Зои подозревала, что летописцы того времени не были удивлены, когда новый владелец превратил оперу в место для своего гарема и разврата. Его потомки с удовольствием продолжали эту традицию, приглашая гостей в Водную оперу. Они сохранили название и большую часть архитектуры, чтобы подчеркнуть иронию ситуации. Однако через сто двадцать пять лет восемьдесят процентов потомков Ромула были казнены инквизицией, и смех прекратился. После коронации новой правительницы оставшиеся в живых Ромулусы поняли, что их беды только начинаются. Сегодня на Никсе не осталось ни одного знатного представителя этой некогда "престижной" линии. Те, кто выжил после чисток, судов и конфискаций, потеряли свои привилегии, богатство и, конечно же, Водную оперу. После недолгого периода забвения оперу снова выставили на продажу по старой цене — административная ошибка, без сомнения, — и Зои решила купить ее. Место было относительно дешевым для своего расположения, ей нужна была уединенная резиденция в Улье Афины, и, как только все непристойные украшения были убраны, архитекторы и рабочие быстро превратили ее в уютное, цветущее поместье. Особой гордостью принцессы-магистра стал парк, который когда-то встречал зрителей оперы: пять мраморных фонтанов охлаждали воздух, а более ста видов цветов наполняли его ароматами, которые Зои часто использовала для своих нарядов. Тяжелые времена для дома Аттика закончились, но привычка к бережливости осталась.
– Многие куртизанки думали, что вы собираетесь вновь открыть оперу, когда купили поместье, ваше высочество, – сказал ее гость, герцог Грей Спайр.
– Я думала об этом, – честно ответила Зои. – Но мои слуги, как и ваши, я полагаю, быстро сообщили мне, что оперная система находится в кризисе.
И действительно, Джордж Джозефус, герцог Грей Спайр, знал об этом лучше всех. Он управлял тремя операми от имени династии Менелая до 289М35 года.
– Леди Базилея не является щедрым покровителем искусств, – ворчал аристократ, поглаживая свою черную бороду.
– Ты несправедлив. В этом году она открыла школу живописи и школу скульптуры. И между закладкой краеугольного камня Хагии Сангиналы и реставрацией нескольких церквей, трудно сказать, что она не интересуется искусством.
Зои пожертвовала скромную сумму на одну из церквей на средних уровнях Улья, чтобы лично оценить усилия морпехов и их хозяйки. Это было поистине впечатляюще, и у нее была богатая коллекция произведений искусства, унаследованная от прошлых поколений принцев-магистров Аттики.
– Она все еще разбирает оперный мир Никса, – продолжал герцог.
Принцесса-магистр удивлялась, как кто-то может быть настолько слеп.
Никсийская опера процветала, и правители Менелая вкладывали огромные суммы в строительство театров и постановку зрелищных спектаклей. Зои не знала точных данных по столице Улья и всему континенту Улей Мойры, но она бы искренне удивилась, если бы при предыдущем губернаторе опер было меньше пяти тысяч. Однако, поскольку билеты были по карману только дворянам, главам влиятельных картелей и высокопоставленным священнослужителям, опера не пользовалась популярностью среди простого народа. Люди предпочитали театр. Он был более доступным, менее изысканным, с меньшим количеством музыки и искусства, но зато гораздо дешевле.
Решение базилевса после Сангвиналы 289М35 года разрешить театральным труппам выступать на сцене Королевской оперы стало настоящим ударом, особенно в этот непростой период. Примерно половину фаворитов Наксоса XXVIII Менелая, которые существовали за счет оперных субсидий, внезапно поставили перед фактом: новое никсийское правительство готово продать им оперные театры, которые оно больше не хочет поддерживать. Другую половину либо уже отправили в штрафные легионы, либо уволили.
– Можно сказать, что она не несет ответственности за продвижение никсийской культуры по всей Империи, – заметил кто-то, хотя юная святая, казалось, справлялась с этой задачей весьма успешно. Халаты из паучьего шелка по-прежнему стоили целое состояние, а блюда из насекомых, мидий и ракообразных стали настоящим трендом.
– Ну, так ей и надо! – возмущался один из герцогов. – Она продала мне три оперы, а я не могу продать даже трети мест на свои спектакли! Она урезала субсидии как раз тогда, когда я подписал контракт!
Герцогу стоило бы тщательнее изучить действия Сен-Басилеи. Инвестиции, которые Менелай и его семья вкладывали в двор, превратились из океана в тонкую струйку.