Глава 272
Сегментум Ультима
Сектор Никс
Подсектор Нептуния Рич
Система Никс
Никс III
Улей Афина
7 747 290-й год М35
Мысль на день: Малый разум легко наполнить верой.
Рядовой Ксавьер Себас
Ксавьер не был единственным, кто застонал, когда их разбудил резкий утренний будильник.
Вставать в четыре утра было неприятно, несмотря на то что сержанты кричали и подгоняли. Накануне они легли спать в десять минут двенадцатого, после ночного караула и бесконечных обязанностей. Вчера отмечали День губернатора. Сегодня был День Механикуса. Когбои не успели прибыть на День губернатора, и почему-то никто не объяснил 392-й пехоте ПДФ, что у марсиан тоже есть свой парад.
Вся рота бросилась мыться и приводить форму в идеальный вид. В этом месяце их выбрали для службы охраны на Шпиле, и, как сказали офицеры:
– Ваш внешний вид должен быть безупречным, рядовой!
Ксавьеру нравилась новая форма. Сине-черная панцирная броня, новый лазерный пистолет, герметичный шлем с терморегулятором – всё это раньше было привилегией элитных гвардейцев. Теперь они могли носить серебряную пчелу над сердцем – великую честь, о которой родители говорили, что она никогда не случится. Но случилось! Они больше не патрулировали Нижние Ульи, терроризируя местных.
Наскоро позавтракав пайками, они получили задания на день от капитана. Лейтенант зачитал список:
– Астер, Ксавьер... – он перечислил около тридцати имен, – и Ян, сегодня вы будете моими телохранителями. Следуйте за мной и не отставайте. Команды безопасности уже начали работу, и им не нужен потерявшийся Белый Щит.
Они не побежали, но шли почти бегом. Лейтенант двигался быстро, чтобы окончательно разбудить их. Коридоры крепости оживали – слышались стоны, крики и возмущения тех, кого тоже разбудили. Пройдя через ворота, они добрались до макролифта. Там им пришлось делить пространство с дюжиной техников-жрецов. За две минуты пути когбои только гудели и делали странные движения своими механическими устройствами.
Декорации вокруг начали меняться. Серые и строгие военные коридоры уступили место мягким коврам и картинам. Люди, которых они встречали, были одеты так, словно уже готовились к параду… но это были всего лишь слуги.
Через двадцать минут они прибыли к месту назначения. Ночные солдаты из 874-й разведроты Никса передали охраняемых и заняли свои позиции по обе стороны коридора.
– Кого мы охраняем, лейтенант? – спросил Астер после паузы.
– Валентина Сеньеласа, барона Сеньеласа-Эссекса, – прошептал лейтенант, оглядываясь, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает.
– Благородный, – с отвращением пробормотал кто-то. Ксавьер кивнул. Эти бесполезные дворяне. Веками они ничего не делали, но всегда были довольны собой, твердя, что это воля Бога-Императора, что Он желает, чтобы они были наверху, а остальные – внизу. Но теперь Святой разоблачил их ложь.
– Нет, он Благородный, – поправил лейтенант, и хотя его голос был тихим, чувствовалось, что он подчеркивает важность. – Он уже несколько месяцев главный контролер финансов Базилеи, и его прозвали Налоговым Предателем. Так что, что бы вы ни думали, не говорите об этом при космических десантниках или министрах.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Ксавьер не был убежден, как и остальные. Но если Базилея доверила этому человеку такую должность…
В шесть утра громкие колокола церквей возвестили начало дня. Дверь открылась, и лейтенант вошел, поклонился и вернулся на свой пост.
Через пять минут дверь открылась снова, и человек, которого они поклялись защищать, вышел из комнаты, где, вероятно, спал после Дня губернатора.
Ксавьер считал, что дворяне бывают двух типов: либо толстые, либо болезненные из-за многовекового родства.
Но этот барон не подходил ни под одно описание. Он был выше Ксавьера и лейтенанта – рост под метр восемьдесят, широкоплечий, с явной спортивной подготовкой. Его мышцы просматривались под темно-синей одеждой. Старший мужчина носил синий парик и золотую брошь в виде бабочки над сердцем.
Никакого напудренного лица, перстней на каждом пальце или медалей за несуществующие победы. Этот дворянин не был типичным представителем своего класса.
На этом наблюдения пришлось прекратить. Генерал-контролер сказал несколько слов лейтенанту, и они быстро покинули площадь через главные ворота. Они промаршировали по улице и вошли в новый дворец. Огромные вывески гласили: «Здание департамента и управления генерального контролера».
Ксавьер не мог сказать, что это внушало ему доверие. Этот дворянин был главным сборщиком налогов в Никсе. Почему Святой доверил ему их деньги?
– Дамы и господа, мы приступаем к исполнению обязанностей во имя леди Базилеи и Могущественного Бога-Императора. После обеда – трехчасовой перерыв для просмотра парада Механикуса. Приветствуются все знаки поддержки союза Святой Терры и Благословенного Марса. На этом всё.
Генерал-контролер сделал короткую паузу, чтобы отдать честь подчиненным, и поднялся на два этажа. Лейтенант и десять солдат последовали за ним.
Зал, в который они вошли, был таким, какого Ксавьер никогда раньше не видел.
Вокруг было множество экранов и машин, а между ними сновали десятки людей, похожих на бухгалтеров. Они делали запросы, что-то записывали в свои документы и продолжали заниматься своими делами. И, кроме небольшой группы охранников, никто даже не поклонился, когда барон вошёл в этот огромный офис, похожий на дворец. Казалось, его даже не заметили.
Дворянин едва успел снять с кресла свой синий жилет, как начал метаться по помещению, раздавая сложные указания всем, кто попадался ему на пути.
– Лицензии на керамит для этого транспорта не оплачены! Свяжитесь с космопортом Эвбеи! – кричал он, проносясь мимо одного из сотрудников.
– Маркиз Великий Бискай заплатил на два миллиона меньше, чем должен казне. Мы должны это исправить! – бросил он другому, даже не останавливаясь.
– Пожалуйста, сообщите Мавританскому картелю, что они должны соблюдать новые процедуры. И в следующий раз, когда произойдет нарушение, я сам доложу об этом в Арбайт, – добавил он, уже направляясь к следующему столу.
Барон был похож на одного из тех одержимых людей, которых можно было встретить в Нижнем Улье пару лет назад... только он был вдвое энергичнее и при этом совершенно трезв. Для этого он был слишком... уверенным в себе и умным.
Наблюдать за тем, как он носится из одного конца зала в другой, было всё равно что следить за дирижёром оркестра. Как их там называли? Оркестровый мастер или что-то в этом роде. Только этот дворянин дирижировал не музыкой, а налогами и деньгами. Человек в синем парике казалось, понимал всё и предугадывал даже самые неожиданные новости.
И всё это он делал в то время, когда миллионы людей праздновали. Было что-то... унизительное в этом зрелище.
– Интересно, откуда у него эта картина? – вдруг сказал Астер, обращаясь по связи.
– Какая картина? – удивился Ксавье.
Рядовой ПДФ едва заметно кивнул в сторону брошенного кресла у лестницы, куда без церемоний швырнули пиджак. Судя по всему, кресло принадлежало генеральному контролеру, как и письменный стол рядом. Но за двадцать минут, что они здесь находились, барон ни разу даже не посмотрел в ту сторону.
Поскольку их задачей было охранять помещение, Ксавье отошёл чуть дальше вправо, чем это было необходимо, и тут его взгляд упал на картину, висевшую на стене за столом. Она была почти скрыта грудами папок и полок, но, оказавшись перед столом, её уже нельзя было не заметить.
Картина была поистине прекрасна. Цвета – яркие и чистые. На ней была изображена толпа, окружающая женщину в золотых доспехах, и несколько ангелов смерти. Ксавье сразу узнал: это была Базилея, какой она была больше года назад. Название, написанное золотыми буквами, гласило: «Привал святых».
– Может, этот благородный не так уж плох... – пробормотал Ксавье, невольно задумавшись.