Глава 269
**Сегментум Ультима**
**Сектор Голготан**
**Система Сарум**
**Хеллфордж Сарум**
**8.615.295M35**
**Владыка Ада Ассириан Бартельм**
Одинокий железный воин молчал, но его молчание компенсировали крики пяти тысяч адских жрецов. Их распяли на крестах, а на них лили лаву и кислоту, капля за каплей. Боль была невыносимой, и слуги истинного Вседержителя выражали свои страдания так громко, что их крики разносились далеко вокруг.
Но это было только начало. Скоро гарпии, кружащие над Полями Наказания, получат право терзать их, срывая кожу. Затем в их тела вселятся демоны, которые будут развращать и пожирать их изнутри. А после этого... что ж, ему придётся придумать что-то ещё более ужасное.
Уже давно никто не разочаровывал его так сильно, и он должен был придумать наказание, которое запомнится надолго. Цена за неудачу должна быть высокой, иначе слуги решат, что можно возвращаться в Сарум с провалом.
– Насколько велики были потери в конвое? – спросил Ассириан у своего экзекутора-редуктора, когда крики усилились, а адские плети обрушились на металл и плоть распятых.
– Практически полные, – хмыкнул экзекутор-редуктор. Он был ростом с космического десантника в броне Терминатора, и его происхождение, как и настоящее имя, оставались загадкой. Владыка Ада знал, что это уже пятый правитель Сарума, который пользовался его услугами, но, кроме его безжалостности и отсутствия амбиций, о нём было известно мало. – Оглядываясь назад, мы должны были давно покинуть склады Содома. Мы знали, что слуги Рызы знали их координаты. Мы знали, что они провели разведку системы. Мы слишком полагались на Хелдрейков, чтобы защитить депо и корабли.
Если бы это говорил кто-то другой, Ассириан решил бы, что его собеседник ищет оправдания. Но экзекутор-редуктор был холоден и говорил только факты.
– Подробности потерь, экзекутор-редуктор.
– Три тысячи четыреста Хеллдраков Второго флота Сарума потеряны. Хеллфордж депо уничтожен. Пятнадцать крупных боевых кораблей и более семидесяти эскортов стёрты из нашего боевого порядка. И мы потеряли конвой с Ксаны II, который, как я полагаю, был главной целью противника. Две тысячи Хелдрейков и более шестисот крупных Двигателей Демона перевозились в его корпусах или участвовали в его защите.
– Ксана II будет очень недовольна нами, – произнёс Ассириан. И это была настоящая проблема. Оборона Сарума была сильной, и он не особо беспокоился о прямой атаке со стороны тех, кто называл себя хозяевами Марса. Но Ксана II была другой историей. Сарум находился на краю Маэлстрома, и если обычно это было благословением, так как вспышки Шторма Варпа защищали их от атак, то сейчас это стало неудобством. Повелители Ада Ксана II обладали огромным влиянием в Маэлстроме и могли сделать жизнь Сарума невыносимой.
– Мне придётся принести извинения и отдать дань, – сказал Ассириан. Это замедлит восстановление его сил, но Сарум не сможет выжить в одиночку, если его тыловые линии будут атакованы когортами Ксаны. – Сколько времени потребуется нашим силам, чтобы оправиться от этого поражения?
– От восьмидесяти до девяноста стандартных лет, в зависимости от активности лжежрецов Рызы, – ответил экзекутор-редуктор.
Это не обрадовало Ассириана. Второй флот был уничтожен, а на их фланге уже начались наступления зелёнокожих.
– Расскажи, что ты узнал о новом подразделении, которое ввели наши враги Рыза.
Экзекутор-редуктор снова хмыкнул и начал говорить на языке бинарного кода.
– По сути, они решили полностью отказаться от своих принципов против инноваций и построили летающее транспортное средство, напоминающее наши Хелдрейки, но гораздо лучше вооружённое для дальнего и ближнего боя. – Его механические щупальца активизировались, или это было разочарование? – Они также полностью невосприимчивы к большому арсеналу джанк-кода, который мы хранили в Содоме.
– Лжежрецы Рызы медленно внедряют инновации. Либо это долгосрочный проект, на который у них ушло два-три тысячелетия, либо они купили схемы в другом мире Кузницы.
– Это логичный вывод, Владыка Ада. Но кто бы ни создал первую машину, факт остаётся фактом: Хелдрейки оказались устаревшими перед лицом этого нового «Дракона-Никса». Слияние машины и плоти, пропитанной Имматериумом, имеет преимущества, но делает результат диким и нелогичным. Поскольку Рыза будет использовать это оружие в космосе так же, как они используют рыцарей на земле, нам нужно противостоять ему.
– Ты уверен, что не настроен пессимистично? Хелдрейки с честью служили во всех флотах Хаоса, о которых я знаю...
– Хелдрейки скоро станут не более чем мишенями, Владыка Ада, – рявкнул экзекутор-редуктор, не терпящий возражений. – Пять тысяч четыреста Хеллдраков, потерянных за уничтожение более шестидесяти Драконов Никса, – это не тот уровень потерь, который мы можем выдержать в дюжине крупных сражений без вторжения врага в наши самые ценные колонии.
– Я согласен, – сказал Ассириан.
Проблема заключалась в том, что его, как и его подчинённых на Содоме, использование этого нового оружия застало врасплох. Хелдрейки получили несколько незначительных обновлений, но это были лишь постепенные мутации и новые виды оружия. Слуги Фьюри Вседержителя не смогли найти противодействие ярости Хелдрейков, так зачем же искать что-то более разрушительное?
Впервые с тридцать второго тысячелетия Рыза одержала верх одним ударом. И Владыка Ада Ассириан Бартельм чувствовал, что ему это очень, очень не нравится.