Глава 268
Сегментум Пасификус
Килберхарский сектор
Кузница мира Урдеш
4.518.292M35
Фабрикатор Неру К-2 Маркус
Когда предшественник Маркуса голосовал за выход Урдеша из состава Империи, главным аргументом было резкое увеличение десятины. Логично, что многие техники-жрецы Урдеша имели и другие претензии, которые они высказывали через свои вокс-кастеры. Марс не был щедрым хозяином, и хотя сектор Килберхар находился далеко от межгалактической пустоты, Урдеш всё же был на дальнем западном рубеже Империи. Планета считалась важной для защиты от ксеносов, мутантов и пиратов.
Решение присоединиться к Нова-Терранам в 250M35 году было популярным. Урдеш стал частью королевства, которое ценило его вклад, получил контроль над сектором Килберхар, обещанный боевой флот для защиты и снижение десятины до восьмидесяти процентов. Условия казались выгодными.
Но политики лгут. Обещанный флот так и не появился, а благодарность ограничилась несколькими словами на голо-свитке. К 285M35 году требования к производству вернулись к уровню марсианских, а затем Нова-Терра стала требовать ещё больше. Переписка из вежливой превратилась в угрожающую. Патрули и гарнизоны отзывались, соседние планеты не справлялись с квотами.
Теперь Нова-Терра прислала «делегата Новы» для разбирательства в «непростительной неспособности поставлять материалы». В систему Урдеш прибыли четыре крейсера лунного класса, чтобы запугать. Но у Маркуса было десять крейсеров и пятнадцать легких крейсеров для защиты Кузницы. Старые корабли Нова-Терры, нуждающиеся в ремонте, не могли его испугать.
Маркус понимал, что если Нова-Терра увеличивает десятину, это не признак победы в войнах. Его расчёты подтверждали это. Он не знал, какие слухи правдивы, а какие выдуманы, но лунные крейсера на орбите были построены в конце M32 и явно спешно выведены из консервации. Сецессионисты не выглядели победителями.
Это облегчало переговоры.
– Славный делегат Новы лорд Джефферсон Бэкингем, полномочный граф Нова-Терры! – объявил герольд, перечисляя титулы посланника.
Техногвардия заняла позиции. Трап «Аквилы Ландер» открылся, и группа нова-терранцев спустилась вниз. Маркус сдержал раздражение при виде их одежды, украшенной перьями редких птиц. Это было нелогично и противоречило здравому смыслу.
– По протоколу положено кланяться делегату Новы, лорд Фабрикатор, – произнёс Бэкингем.
– Я знаю, – ответил Маркус, не склоняя головы.
– Э... э... таков протокол, видите ли... – замялся делегат.
– Давайте забудем эту протокольную чепуху, – резко сказал Маркус.
– Вполне... э... – Бэкингем сверкнул неестественно белыми зубами. – Наше присутствие здесь вызвано тем, что ты не смог увеличить поставки, необходимые Истинным Сынам Империи. Война против коррумпированного бастиона на Старой Терре продвигается успешно, но нам нужно больше танков, бомбардировщиков, транспортов...
– Провала не будет. Мы с Кузницей Мастеров Урдеша решили, что твои требования неприемлемы и противоречат условиям Договора 250M35, – холодно ответил Маркус.
Лицо Бэкингема покраснело от гнева.
– Вы отделились от Марса! Теперь ты отвечаешь перед нашей властью!
Маркус выдержал паузу, давая делегату почувствовать мнимую победу, затем медленно повернулся и громко произнёс:
– Сецессия может быть отменена. Позвольте представить вам архимага Доминуса Белисариуса Коула с Благословенного Марса.
Из-за спины двух танатарских роботов вышел высокий человек в красной мантии Марса. Нова-терранцы замерли, увидев одного из великих мастеров Квеста Знаний.
– Это самое подлое предательство! – закричал один из придворных. – Технические жрецы! Арестуйте Фабрикатора и Архмагоса!
Ни одна Техногвардия не двинулась с места.
– Я – Фабрикатор Урдеша, и я представляю его интересы лучше, чем ты можешь надеяться, – резко ответил Маркус. – И ты первым предал этот мир Кузницы. Пакты, подписанные между этой планетой Адептус Механикус и Советом Нова-Терры, теперь недействительны.
– Марс находится далеко отсюда! – крикнул Бэкингем.
Но его слова уже не имели значения. Игра была окончена.
– И Архмагос не всегда сможет уберечь вас от гнева наших могущественных флотов! – прозвучала угроза, сухая и безжалостная, как и подобает тому, кто служит Богу Машин.
В ответ зазвучали механические песнопения, и через ноосферу, невидимую сеть, связывающую умы и машины, пошли чёткие приказы. Уже через три секунды Техногвардия – элитные войска, верные Богу Машин, – вместе с отборными абордажными отрядами, находящимися на орбите, начали массированную атаку на четыре крейсера класса «Луна».
– Вседержитель защищает, – произнесли они хором, словно это было не просто заклинание, а непреложная истина.