Глава 267
Сегментум Темпестус
Сектор Карадриад
6.457.292M35
Первый мастер бороны Макиавелли Гонзага
В мрачном будущем 35-го тысячелетия существовала только бюрократия. Хотя человечество всё ещё использовало бумагу для важных документов, вырубая миллиарды деревьев ради нужд Администратума, большинство бюрократических процессов перешло на цифровые носители. Таблички с данными, электронные чипы, голографические записи, гибкие диски — всё это стало инструментами писцов, служащих и бухгалтеров. Но это не уменьшило объём работы. Напротив, казалось, что это только подстегнуло их создавать ещё больше бесполезной документации. Вместо того чтобы решать вопросы быстро, они затягивали процесс, добавляя всё новые данные в архивы, которые разрастались до невероятных размеров.
Макиавелли Гонзага считал, что он выше всего этого. Он был уверен, что даже верховные лорды Терры, сидящие в своих золотых башнях, согласились бы с ним. Зачем космическому десанту из печально известного Альфа-легиона заниматься бумажной работой? Ответ мог бы удивить. Хотя он не покидал флагман Двадцатого легиона «Бету» уже более десяти лет, под его началом находилось около пятидесяти тысяч служащих Адептус Администратум. И хотя эти люди в той или иной степени были предателями Императора, их предательство не избавило их от бюрократической рутины.
Иногда Макиавелли задумывался о том, чтобы устроить «короткую разборку» на одной из планет Администратума. Это могло бы стать даже служением Императору. Но такие действия привлекали нежелательное внимание. Ведь оставались те, кто считал своим долгом уничтожать предателей. А ещё были демоны, ксеносы и множество других врагов, которые хотели уничтожить его корабль и использовать Двадцатый легион в своих целях.
В результате Макиавелли начинал свой день не с наблюдения за пылающей планетой, а с посещения административного уровня, где он пытался разобраться, что требует его внимания. Он давно понял, что не сможет прочитать и десятой части информации, которая ежедневно поступала на корабль. Поэтому он поручил эту задачу своим подчинённым. Только самые важные вопросы требовали его личного вмешательства. И даже так, в среднем, у него оставалось около семисот сообщений в день, ожидающих ответа.
Это была не та жизнь, о которой он мечтал, когда становился космическим десантником. Но это было необходимо. Великий план требовал, чтобы кто-то оставался у руля. Другие мастера бороны, оставшиеся верными идеалам, не спешили освобождать его от обязанностей.
Иногда он задавался вопросом, не был ли Опустошитель создан для решения административных проблем Чёрного Легиона. Но, скорее всего, он обманывал себя. Макиавелли был уверен, что любимый убийца Хоруса нашёл способ держать бумажную работу на расстоянии.
– Ганнибал, – обратился он к своему заместителю. – Есть какие-нибудь проблемы, о которых мне нужно знать прямо сейчас?
Хорошие новости были настолько редкими, что обычно его будили только для того, чтобы сообщить о них и отдать новые приказы. Но с каждым веком таких новостей становилось всё меньше.
– Последние несколько часов были довольно спокойными, – ответил Ганнибал с ухмылкой. – Было всего три катастрофы, которые требуют твоего внимания.
– Расскажи, – сказал Макиавелли, когда более двух десятков космических десантников и пятьдесят служащих собрались вокруг голографического стола. Первое лицо, которое появилось на экране, вызвало у него неудовольствие.
– Аркос.
– Да, лорд Макиавелли, у нас наконец-то есть отчёт о нём.
Учитывая, что Ганнибал упомянул о «катастрофе», вывод был очевиден.
– Он решил стать Владыкой Хаоса, не так ли?
– Да.
Следующий час был потрачен на подсчёт ущерба, который нанёс Двадцатому легиону предатель Аркос, решивший назвать себя «Неверным». Потери были огромными. Один линкор, «Сердце Анархии», был потерян. Два крейсера и четыре эскорта также уничтожены. Триста космических десантников, две трети из которых были ветеранами Ереси, погибли.
– Мы не должны были позволять ему оставаться так близко к Оку Ужаса так долго, – сказал Макиавелли, хотя это было легко сказать задним числом. – Вспомни другие корабли Пятиглазого. Нам нужно спасти хоть что-то из этого фиаско.
Он надеялся, что Аркос не успел помочь своим новым хозяевам обнаружить их, прежде чем обратил своих людей в поклонение Хаосу.
– Вторая проблема свалилась на нас из-за невезения. В Магдебурге произошло нашествие ксеносов.
– Я думал, что сорок агентов и сто космических десантников, которых мы отправили в этот мир-улей, смогут справиться с несколькими гигантскими ракообразными.
– Ксеносы больше не являются проблемой, – объяснил Ганнибал. – Этот конфликт привлёк внимание Чёрных Тамплиеров. И хотя фанатики Сигизмунда не славятся умом, даже они не могли пропустить сообщения о несанкционированном присутствии космических десантников. Наши силы нуждаются либо в эвакуации, либо в подкреплении.
Подкреплений не было, и все за столом это знали. Во времена Великого крестового похода Альфа-Легион мог похвастаться ста пятьюдесятью тысячами бойцов, но те времена давно прошли. Одному фрегату и двум «Громовым ястребам» предстояло выполнить мрачную задачу по эвакуации уцелевших.
– Третья проблема, – продолжил Ганнибал.
– Наши агенты подтвердили местонахождение мастера бороны Исли и его отряда в Сегментуме Ультима, – объявил сержант, сохраняя каменное выражение лица. – Тебе это не понравится.
– Я вообще не люблю, когда упоминают его имя, – с долей шутки ответил Макиавелли. – Мы не знаем, пал ли Вольдориус в Хаос до или после их ссоры, но узнать, что он саботировал наши операции и помогал Империи на протяжении веков, и что за всё это время мы ни разу не заподозрили его в предательстве Великого плана, было тяжёлым ударом.
В каком-то смысле это была вина мастеров бороны на борту «Беты». Девяносто девять процентов времени Макиавелли и его предшественники были заняты защитой космических десантов Двадцатого легиона от угроз Хаоса. Как недавно доказал Аркос, морпехи Альфа-Легиона не были невосприимчивы к соблазнам Четвёрки, особенно учитывая, как тяжело им приходилось. Однако предательство Легиона ради Империи было крайне редким явлением.
– Что он сделал на этот раз? – спросил Макиавелли.
– Его силы сдались Империуму и собранию глав Кровавых Ангелов. У нас нет всех подробностей, но через несколько дней в реестры формирований космических десантов, присутствующих в этом секторе, было добавлено новое подразделение – «Садовники Геракла».
Впервые за долгое время Макиавелли был искренне удивлён, но скрыл это благодаря многолетней привычке. Многие из его капитанов и подчинённых выразили свои эмоции более явно.
– Мы отправим команду убийц, чтобы избавиться от него? – спросил один из них.
– Не будь смешным, – ответил первый мастер бороны. – Если доклад правдив, то в том же секторе находятся сыновья Сангвиния. К тому же, к тому времени, когда наши убийцы доберутся до них, вся информация, которой владеют Исли и его ветераны, будет разнесена по десяти тысячам миров. А сложность задания... оно будет непосильным. Мы говорим не о проникновении в общество слепых и наивных потомков Ультрамаринов. Мы говорим о противостоянии ветеранам Двадцатого, которые знают все наши уловки, технологии и навыки. И они, без сомнения, уже обучили местные войска против наших методов проникновения.
Короче говоря, с точки зрения Альфа-Легиона, планета, на которой они обосновались, была бы худшим местом для атаки, чем сама Терра.
– Первый мастер бороны... мы пойдём? – спросил кто-то из присутствующих.
– Не сейчас. Примарху нужно время на восстановление, а не на разборки с коварными мастерами бороны... – ответил Макиавелли, его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась скрытая напряжённость.