Глава 265
Елена Керриган стояла в тени, наблюдая за происходящим. Она надеялась увидеть свою первую дуэль ассасина против ассасина, но вместо этого стала свидетелем одностороннего унижения. Ксанария, ее наставница, была моложе Ифигении Фрост, но это никак не объясняло колоссальной разницы в скорости, технике и мастерстве. Одна была Клейдом-Примарисом Храма, а другая – всего лишь Клейдом-Квинтусом. Это многое говорило.
Дуэль длилась не больше двадцати ударов сердца. Ксанария отрубила Фрост правую руку, и, понимая, что поражение неизбежно, предательница активировала протоколы самоубийства.
Тело Ифигении начало распадаться изнутри, и зрелище это было далеко не из приятных. Это была не первая смерть, которую Елена видела в Храме, и о протоколах она знала с момента своего посвящения на Седьмой уровень. Но видеть их в действии, зная, что такая же участь может постичь и ее, не добавляло оптимизма.
– Какой урок ты вынесла из этой дуэли, ученица? – спросила Ксанария, подходя к Елене.
– Думаю, самый очевидный: поймать убийцу Каллидуса, когда она этого не хочет, – крайне сложная задача, – ответила Елена.
– Именно, – согласилась наставница. – Фрост никогда не была достаточно хороша, чтобы стать Клейд-Квартусом, но я никогда не сомневалась, что, если она начнет служить новому хозяину, примет все меры предосторожности, чтобы никогда не быть пойманной живой.
Елена понимала, о чем идет речь. Многие считали, что императорские ассасины действуют без правил, но это было не так. Если бы Ифигения Фрост манипулировала мелким капитаном, готовя его к миссиям, никто бы и слова не сказал. Но отправлять учеников на несанкционированные задания – это уже было слишком.
– Ее покровитель был достаточно важен для нее, чтобы защищать его личность, но не настолько, чтобы защитить ее от устранения, если ее обнаружат, – добавила Елена.
А обнаружить это предательство было нелегко. Ксанария смогла прорваться сквозь меры безопасности Фрост только благодаря своим теневым способностям.
– Правда, – сказала наставница, когда они покидали тренировочный зал, а чистильщики и другие ассасины приступили к уборке останков предателя. – Высшие Двенадцать, я полагаю, не замешаны. Никто из нынешних Высших Лордов никогда не пытался проникнуть в наши храмы подобным образом. Но исключать их нельзя. На более низком уровне – никто с рангом ниже префекта или его эквивалента в Адептус Терра не заинтересовал бы нашу нелояльную Клейд-Квинтуса. Сколько человек нам осталось расследовать, ученица?
– Я бы предположила, что около двадцати трех миллионов, на пятьсот тысяч больше, если они действовали во время Сангиналы, – ответила Елена.
– Хорошо. Уроки усвоены, – сказала Ксанария, переодеваясь в свой обычный облик Каллидуса. У наставницы было так много секретов, что она раскрывала их лишь по капле.
– Я хочу узнать твое мнение о решении отправить трех учеников первого уровня, – продолжила Ксанария. Ее тон был спокойным, но под ним Елена почувствовала убийственную остроту.
– Я говорю, что это глупо, – ответила Елена. – Их тренировал один учитель, с одним оружием и одинаковыми методами. Если противники будут начеку и смогут остановить одного, они справятся и с троими. Именно разнообразие Официо Ассасинорум позволяет нам адаптировать методы убийства к цели. Не зная личности цели учеников, я могу только предполагать, какие меры будут приняты для их защиты. Но телохранители – это неизбежно, и, потеряв элемент неожиданности, оперативники Каллидуса лишатся своего главного оружия.
– Ты права. Это было глупо, – согласилась Ксанария. Ее спокойствие было пугающим. – Но не по тем причинам, которые ты называешь. Если мастер Фрост отправил трех учеников из одного храма вместо зрелого и опытного Клада-Секста или Квинта, или учеников из разных храмов, то, вероятно, у него просто не было нужных связей. Действуя так быстро, он дал нам возможность подготовиться к другим попыткам проникновения. Однако в ближайшие дни будут проведены масштабные расследования.
Ксанария бросила кинжал в сторону Елены, и та поймала его двумя пальцами.
– Теперь нам нужно выяснить, не последовали ли бывшие ученики Фроста за своим учителем в предательство. Те трое, которые ушли на задание, были вовремя обнаружены, но мы должны искоренить предателей, которые считают себя в безопасности в Храме.
В ее голосе звучала легкая радость, и Елена невольно вздрогнула.
Да смилостивится Бог-Император над душами этих учеников и убийц, ведь Ксанария Литис не пощадит никого.