Глава 264
Солнечный сектор
Система Сол
Святая Терра
0.300.291M35
Солнечный хранитель записей Никифор Вандир
Никифор сидел за столом, ожидая ужина, и не мог избавиться от мысли, что ему следовало бы найти повод не приходить. Внутренний голос напомнил ему, что он уже трижды пытался избежать этих встреч, но каждый раз его старший брат находил способ заставить его явиться, откладывая все его «официальные дела».
Теоретически, как Солнечный хранитель записей, третий по значимости адепт в Управлении записей Верховного Адепта Администратума, Никифор не должен был бояться никого, кроме своего начальника, генерального секретаря Аль-Рашитика, и Высших Двенадцати Сенаторума Империалис. Но на практике его положение и привилегии держались только благодаря поддержке клана Вандир. И всё это могло рухнуть в одно мгновение, если глава клана, лорд-адепт Ксеркс Вандир, его старший брат, скажет хоть слово.
Поэтому Никифор подчинился, как всегда. Но свою жену и детей он оставил дома. Молодое поколение не должно было втягиваться в эти грязные дела. Хотя Ксеркс, как обычно, привёл своих детей, и это только добавляло напряжения.
Младший брат Никифора, Трисмегист, разделял его чувства, но был ещё менее склонен к конфронтации. Он тоже пытался избежать встречи, но, в отличие от Никифора, его обязанности секретаря Логиса Стратега заставляли его ежедневно сталкиваться с Ксерксом.
Остальные члены семьи тоже не внушали надежды. Жена Ксеркса, леди Вальтруда Вандир, уже набрасывалась на закуски, как только их поставили на стол. Её поведение могло заставить кого угодно подумать, что слухи о смерти её сына были всего лишь слухами.
К счастью, её место было на другом конце стола, в пятидесяти метрах от Никифора. Он был благодарен за это. Ему не хотелось наблюдать за её обжорством дольше, чем необходимо.
Сам Ксеркс сидел во главе стола, а Никифор занял место справа от него, как второй сын покойного Калиостро Вандира. Слева от Ксеркса сидел Трисмегист. Справа от Никифора расположился цензор-патриций Зороастр Вандир, старший сын Ксеркса. Слева от Трисмегиста сидел вице-адмирал Ормуз Вандир, второй сын Ксеркса. Другие дети Ксеркса, квестор-следователь Зенобия и магистрат Абагнейл, находились вдалеке, и их мнения вряд ли кого-то интересовали.
Вся первая ветвь клана Вандир собралась в одном месте. Это было неприятно.
Когда закуски убрали, Ксеркс начал свою речь, которая, как все знали, и была причиной этого «семейного ужина».
– Я хочу, чтобы они умерли, слышите! Они посмели, посмели убить моего сына! Моего сына! Они посмели убить Вандира из Святой Терры! – кричал он.
Никифор, привыкший к подобным тирадам, сохранял спокойствие. Он уже не раз слышал, как Ксеркс разглагольствует, но обычно это происходило только в присутствии Трисмегиста и него самого. На этот раз Ксеркс был в ярости, какой Никифор его никогда не видел. Странно, но он не думал, что потеря сына так сильно затронет патриарха клана. Нострадамуса отправили в Восточные Галактические Регионы не за его трудолюбие или компетентность, а скорее за обратное.
– Я хочу, чтобы они умерли! – закончил Ксеркс свой монолог громким криком.
Никифор встретился взглядом с Трисмегистом и вздохнул. Его младший брат будет ему обязан за то, что он сейчас скажет.
– Прости меня, брат, но кто такие «они»? – спросил Никифор спокойно.
– Все, кто причастен к смерти моего сына! Они убили Вандира, они должны заплатить! Сука, которую они называют Уивер, должна быть убита! Лорду-инквизитору, Одиссею Тору, нужно перерезать горло и выпотрошить тело! Комиссар и его надсмотрщики и подчинённые из Карательного легиона должны быть уничтожены до последнего человека! – выкрикивал Ксеркс.
Никифор глубоко вдохнул. Убить всех причастных? Блестящая идея. Пока что ему удавалось держать новость о смерти Нострадамуса в рамках слухов. Но если они начнут действовать открыто, их враги поймут, что в слухах есть доля правды... и уж точно не останутся в стороне. Это могло привести к тому, что коалиция кланов и Великих Домов объединится против них. Ни один Вандир не входил в Высшие Двенадцать Сенаторума Империалис, и поддержка одного из крупных игроков могла обречь их на гибель.
– У Штрафных легионов и их комиссаров чрезвычайно высокий уровень потерь, брат, – холодно ответил Никифор. – Учитывая, что оппозиция состоит из представителей вида Локсатль, я не сомневаюсь, что их потери были огромны в первые дни действий. Есть большая вероятность, что Пенальный легион уже уничтожен на Кокоде. Просто эта информация ещё не дошла до нас.
Зороастр, старший сын Ксеркса, начал смеяться.
– У нашего дорогого дядюшки золотой язык! Несомненно, он убедит нас, что остальные тоже умрут... рано или поздно.
– Нет, я не буду, – резко ответил Никифор, бросив на племянника ледяной взгляд. – Я собирался сказать, что пытаться убить Леди Сектора или Лорда-Инквизитора – глупая идея. Ты когда-нибудь задумывался о последствиях своей вендетты?
– Никс – это Сектор третьего уровня в лучшем случае! – пренебрежительно ответил Ормуз, второй сын Ксеркса. – Моя боевая группа может уничтожить их жалкий флот за час и завоевать сектор за месяц!
Трисмегист чуть не фыркнул, а Никифор едва сдержал улыбку.
Флот Сол, к которому принадлежал Ормуз, уже более ста пятидесяти лет не покидал Солнечную систему. Безусловно, он был богат мощными кораблями, но все его победы и сражения давно устарели. Ормуз был бы крайне удивлен, если бы в боевой группе его племянника нашелся хоть один человек, который хотя бы раз отдал приказ открыть огонь по кораблю ксеносов или еретиков.
– Дело не в этом, и ты это знаешь, – сказал он, и его можно было понять – он был явно раздражен. – Если мы попытаемся убить лорда-инквизитора и потерпим неудачу, разгневанный лорд-инквизитор придет за нами. А если у нас получится, то за нами придут все остальные инквизиторы, его союзники, чтобы показать всем, что убивать инквизиторов – плохая идея.
В такой ситуации единственное, что оставалось, – это покончить с собой, чтобы Инквизиция не смогла воскресить труп для новых пыток, как ходили слухи. На планете Лямбда, как ни сомневался Никифор, можно было найти места, где можно спрятаться от Инквизиции. Но они находились на Святой Терре, а на этой планете сотни людей в розочках постоянно искали любые признаки измены и ереси.
– Я согласен с Никифором, брат, – добавил Трисмегистус. – Убийство лорда-инквизитора просто не стоит таких хлопот. Если представитель Инквизиции решит, что этого человека стоит выслушать или отомстить за него, весь наш клан может быть арестован и отправлен в темницы Инквизиции за один день. Не знаю, как ты, но я не хочу умирать с криками под их клинками.
– И хотя я не смог выяснить его настоящее положение среди коллег, Одиссей Тор был назначен ассасином Вененума для долгосрочного задания, – Ксеркс выглядел так, будто вот-вот взорвется, и говорил извиняющимся тоном. – Официо Ассасинорум не смотрит доброжелательно на тех, кто пытается напасть на его агентов или запускает миссии, где их любимые убийцы оказываются под перекрестным огнем.
– А что насчет этой так называемой леди Никс? Хочешь сказать, что я и ее не могу тронуть? Мы контролируем три сектора Сегментума Солар, а я не могу приструнить крысу с манией величия?
Никифору хотелось ответить на этот явно риторический вопрос – «да». Убийство человека, наделенного властью лорда сектора, никогда не было хорошей идеей. Это был не самый мудрый план, потому что, если бы он провалился и вызвал массовое восстание по всему сектору, весь Администратум и многие организации, такие как Арбиты и Флот, задались бы вопросом, кто же был тем идиотом, ответственным за этот провал. Империя, конечно, прислала бы войска. Но сначала наказали бы виновных, и это была бы судьба, которую не захочет испытать ни один здравомыслящий человек. Это была не лучшая идея, потому что Никс находилась слишком далеко от Терры, и знания клана об этом секторе Ультимы были отрывочными и устаревшими. Это была не лучшая идея, потому что, если бы у Кар Дуниаша были доказательства, которые он мог бы предъявить Терре, в бюрократическом аппарате Администратума начались бы землетрясения, и Адепты Ультимы заявили бы, что сектор находится в их юрисдикции, а этот поступок – грубое превышение полномочий. И это были лишь первые аргументы, которые пришли Никифору на ум.
К сожалению, глядя на брата, он понимал, что такой ответ заставит его отбросить все остальные доводы, включая и тот, что касался отказа от убийства лорда-инквизитора. И при всех последствиях Никс была далеко, а Ксеркс находился всего в метре от него.
– Делай с ней, что хочешь, – сказал Никифор. Ему это не понравилось, но взрыв был предотвращен, и его брат успокоился.
Ксеркс ухмыльнулся своей устрашающей улыбкой, и Адепт Рекордов уже пожалел о своем ответе.
– У нашего друга Каллидуса Фроста есть три ученика, готовых пройти последнее испытание перед тем, как стать полноценными Имперскими ассасинами. Все они, я уверен, преданы нашему делу... Я собираюсь отправить их против этой выскочки, у которой хватило наглости восстать против своих ставленников и советников.
– Блестящий ход, отец! – поздравил своего патриарха Зороастр.
– Да, это так, – подтвердил Ксеркс, буквально растоптав смирение и благоразумие тремя словами. – Клинки Ханна Батора, Каса Дамаска и Тзиза Джарека отомстят за Нострадамуса и покажут нашим врагам, что ничто не может стоять между кланом Вандир и славой Сенаторума Империалис.