Глава 262
**Сегментум Обскурус**
**Сектор Сцелус**
**Корабельный мир Ультве**
**8.999.290M35**
**Провидец Элдрад Ультран**
Элдрад был стар для Провидца. Некоторые из его собратьев с других Корабельных миров считали, что это делает его высокомерным, но на самом деле он видел в этом скорее бремя. Если бы асуряне, которые часто спорили с ним, задумались хоть на мгновение, они бы поняли, что их взгляды далеки от истины.
Элдрад был могущественным, и свет его разума горел ярко. Но он не был исключительным по силе. Каждый асурянин обладал изрядной долей психической силы, и каждый, кто надевал маску провидца, мог рассчитывать на её поддержку. Для тех, кто, как и он, не менял свой путь, их навыки и способности росли с каждым циклом. В галактике, где Провидцы использовали свои таланты на полную, Элдрад был лишь одним из тысяч.
Он был стар для Провидца, но не так уж и стар для асурянина. Он знал, что есть тысячи экзодитов и арлекинов, которые были старше его на целые эпохи. Это лишь подчеркивало, как узко мыслят некоторые из его собратьев в последние циклы. И это всё больше раздражало его.
– Сумеречная точка снова выросла, мастер Элдрад, – сказал Аурик Штормклауд, молодой Провидец, на которого Элдрад часто полагался, когда сам не мог путешествовать. – Почти весь восточный галактический регион находится в её тени.
Элдрад кивнул и предложил ему подкрепиться. Аурик выглядел измождённым.
– Твои отчёты, к сожалению, подтверждают мои наблюдения. Будущее безрадостно и мрачно. Мы глухи и слепы к буре, которая вот-вот разразится. И в две тысячи восемнадцатый раз: не называй меня Мастером. Я не настолько стар и дряхл, чтобы заслужить этот титул.
– Как пожелаешь... Мастер, – Аурик улыбнулся, и Элдрад понял, что сегодня он не выиграет эту битву. – Должен признаться, я никогда раньше не видел Сумеречную точку такого размера. Самые большие, которые я видел в будущем до этого, ограничивались одной планетой.
– Теневые точки – редкие события, – сказал Элдрад, не добавляя «к счастью». Само их существование говорило о конфликте между двумя силами, способными изменить реальность.
Со времён Падения количество Сумеречных точек, в которые были вовлечены асуряне, можно было пересчитать по пальцам. Некоторые автархи могли бы говорить себе обратное, но Элдрад знал правду: асуряне не могли сравниться с мощью Изначального Аннигилятора в открытом бою. Элитные войска могли наносить удары по слугам Четырёх, но о длительных кампаниях не могло быть и речи.
В конце концов, существовала только одна Империя, охраняющая Око, которое аэльдари создали по своей глупости, и в ней не было ни капли той драгоценной крови, которую несли в своих жилах Дети Иши.
– Если Точка Тени продолжит расти... она может соперничать по размерам, если не по силе, с той, что омрачила галактику во время гражданской войны между людьми, конфликта, который они называют Ересью Хоруса, – сказал Элдрад.
Он пережил те времена и не горел желанием окунаться с головой в ещё одну галактическую проблему такого масштаба. К сожалению, его мнения, похоже, никто не спрашивал...
– Мастер, вы должны остановить это! Еще есть время действовать! – воскликнул Аурик.
– Твоя вера в мои способности заставляет мое сердце петь от радости, Аурик, но я не всеведущ. С каждым прорицанием мои видения становятся все менее надёжными. И того, что я видел, недостаточно. Сейчас я знаю лишь то, что рождение Точки Тени произошло где-то на востоке и что воинственные биэль-танские воины оказались прямо в центре событий, как это у них дурная привычка. Кроме того, посланников, которых я отправлял в их Корабельный мир, довольно грубо выпроводили, прежде чем они узнали что-то ценное. С чего ты взял, что попытка отправить вторую делегацию приведёт к чему-то, кроме антагонизации наших воинственных кузенов?
Отчасти это была его вина, хотя предрассудки Ультве тоже сыграли свою роль. С юности Элдрад никогда не был большим сторонником тех фракций, которые считали, что старую империю Аэлдари можно отвоевать на трупах людей. Он видел, что может случиться с флотом асурян – или любого из их тёмных кузенов, – когда ему противостоит бесконечный поток «космических пехотинцев». Он знал, что славной песни победы не спеть.
Биэль-Тан не мог победить. Это было правдой. Биэль-Тан не мог победить, потому что это была война, которую асуряне не могли выиграть. Многие юнги игнорировали это, но главная причина, по которой люди не охотились на их расу до полного вымирания, заключалась в том, что, если судить по чистому расчёту затрат и выгод, они просто не стоили таких проблем.
Но если бы каждый Корабельный мир решил вести себя так же, как Биэль-Тан, нити судьбы, которые он исследовал, сместились бы в мгновение ока. Человеческая империя была вялой и хилой, но при угрозе она могла реагировать с ужасающей свирепостью.
– Нет, Аурик, Сумеречная точка слишком развита, чтобы действовать поспешно, а я узнал о ней слишком поздно, чтобы манипулировать потемневшими нитями и обратить их к положительному результату. Я также боюсь, что, учитывая, что Провидец Каэран и некоторые его союзники так ненавидят меня, моё присутствие только подольёт масла в огонь войны.
Молодой Штормклауд поклонился, хотя Элдрад видел, что он не совсем убеждён.
– Гипотетически, разрушение Биэль-Тана и полное уничтожение его Контура Бесконечности не смогло бы создать такую большую Сумеречную точку, – сказал Аурик.
– Да. Именно поэтому мы уже оповестили все Корабельные миры, с которыми находимся в хороших отношениях, и отзываем все наши силы и запечатываем как можно больше врат и порталов. Ультве не встретит этот шторм беззащитной, – ответил Элдрад.
Оба Провидца отсалютовали друг другу и отправились по своим делам. Колесо судьбы повернулось, и тьма не ждала никого.