Глава 261
Паутина
Заброшенный город Галадавилин
Капитан Эонид Тиль
Теоретически: даже будучи испорченными варп-существами, отряд Альфа-Легиона должен был быть способен не заблудиться в Паутине.
Практически: они оказались настолько небрежны, что не смогли заметить засаду, которую он для них подготовил. Хаос не мог сравниться с благоразумием и умом.
Эонид Тиль с отвращением посмотрел на тридцать с лишним трупов недавно убитых им Альфа-легионеров. Когда-то он восхищался профессионализмом и подготовкой Двадцатого легиона. Ультрамарины не одобряли их высокомерия и готовности жертвовать невинными ради своих целей, но нельзя было отрицать, что их операции были тщательно продуманы, а успех говорил сам за себя.
Однако времена изменились. Эонид не знал, сколько лет прошло с момента Ереси, но по шипам, восьмиконечной звезде варпа и ужасным мутациям было ясно, что многие из сыновей Альфариуса продали свои души и тела монстрам Имматериума.
Теоретически они сделали это ради власти.
На практике же их дисциплина ослабла, высокомерие и ненависть, подпитываемые Варпом, превратили их в менее эффективных бойцов, чем они были во времена Ереси.
Вывод: так называемые «Боги Хаоса» одновременно усиливали и ослабляли своих слуг.
Эонид не стал забирать оружие или припасы с тел своих павших противников. Все, к чему прикасался Варп, редко оставалось безопасным. Лучше быть безоружным, чем рисковать превратиться в нечто ужасное, смесь фиолетового ракообразного и плотоядной рептилии эльдар за несколько лет.
– Теоретически, я заблудился в Паутине. Практически – нужно найти выход, – пробормотал он.
Но это было легче сказать, чем сделать. Не потому, что в разрушенном городе, который он использовал как временную базу, не было выходов. На окраинах города, когда-то принадлежавшего эльдар, было множество порталов и туннелей, судя по статуям и архитектуре.
Однако, благодаря какой-то непостижимой технологии, куда бы он ни пошел, какое бы направление ни выбрал, Эонид всегда возвращался на этот перекресток.
Это было раздражающе… и опасно.
С тактической точки зрения, его запасы быстро заканчивались, а оружие использовалось без должного ухода уже в двадцать раз дольше, чем предписывал Кодекс.
Стратегически же он не мог помочь своему Примарху, если тот окажется здесь в ловушке.
Глубокая боль отозвалась в его сердцах. Этот поход, какими бы безумными ни были шансы, был единственным лучом надежды, который он нашел, чтобы искупить свой позор. Он потерпел неудачу в тот проклятый день на Гордости Императора. Ультрамарины не смогли спасти своего отца, когда его разрывала на части змеиная тварь, в которую превратился Фулгрим. Они сделали все, что могли… и в итоге лишь поместили его в стазис-поле перед самой смертью.
Теоретически: Робаут Гиллиман не был мертв.
Практически: у Примарха оставалось не больше тридцати секунд жизни. Ни одна из известных технологий не могла спасти его за такое короткое время.
Когда стало ясно, что они ничего не могут сделать, кроме как отвезти его на Макрадж и оставить в стазисе, Эонид и более сотни других сыновей Тринадцатого легиона отправились в галактику в поисках средства, способного вылечить их отца.
Им предстояло найти противоядие от адского яда, который использовал Фулгрим. Они должны были спасти Робаута Гиллимана.
За более чем сто шесть лет, прошедших до того, как он попал в Паутину, его усилия увенчались лишь неудачами.
– Интересно, сколько лет прошло с тех пор, как я исчез? – вслух произнес Эонид.
Он тут же пожалел об этой слабости. Будь то век или тысячелетие, и теория, и практика говорили ему, что он не может повернуть время вспять. Ему нужно было выбраться из этой ловушки, потому что она явно была таковой, и продолжить поиски по тем путям, которые он еще не исследовал.
Первым шагом было покинуть этот разрушенный город, пока его не настигло то, с чем он не сможет справиться. Время от времени он сталкивался с врагами, которые, как и он, исследовали этот лабиринт. Легионеры Альфа были последними в длинной череде.
Эонид вернулся в свой лагерь, тщательно осматривая каждый портал, чтобы проверить, не изменилось ли что-то. Но порталы оставались такими же неподвижными, как и прежде.
Этот город, должно быть, был великолепным много веков назад. Шпили, статуи и украшения говорили о том, что его жители гордились своим наследием. Кристаллы, похожие на алмазы, освещали улицы, а архитектура игнорировала законы гравитации.
Эонид был уже близко к своему лагерю, когда заметил нечто странное. Обезглавленная статуя эльдар была выкрашена в синий цвет. Две ловушки, которые он установил с гранатами и бритвенной проволокой, были обезврежены, хотя он трижды проверил их перед уходом.
Но сам лагерь оставался нетронутым. Все было на своих местах… Почему же ловушки были деактивированы?
Внезапный порыв ветра, которого не должно было быть, принес с собой листок бумаги. На нем была карта с единственным словом на высоком готическом языке: «Мастер ловушек».
– Я знаю, что ты здесь, – произнес он, выхватывая плазменный пистолет и готовясь к бою. – Покажись, эльдар!
На мгновение воцарилась тишина, а затем его окружил взрыв света и музыки, который сбил его с толку, что было непросто после всего, что он пережил.
Когда зрение вернулось, Эонид увидел, что его окружили.
Их было больше сотни. Оранжевые, розовые и черные костюмы были ему незнакомы, но общий стиль он узнал сразу. Это были арлекины – клоуны-убийцы Паутины.
Капитан Ультрамаринов Эонид Тиль, эррант-трапмастер, понимал, что он обречен, если дело дойдет до схватки. Один из этих Эльдаров был смертельно опасен, и столкновение с ним не сулило ему ничего хорошего.
Внезапно произошла вспышка, и круг Эльдаров исчез. Все ксеносы пропали... все, кроме одного.
– Эонид Тиль, эррант-трапмастер Ультрамаринов, – голос, исходящий от маски арлекина, был словно шепотом, который раздавался отовсюду и одновременно ниоткуда. – Лорд Красной Метки, герой Калта, рыцарь Гиллимана.
– Раз уж ты знаешь мое имя и титулы, было бы вежливо представиться, Эльдар, – холодно ответил Эонид, не опуская оружия.
Бело-голубая маска насмешливо склонилась.
– Я – Сиарель Сноулайт, Ледяной Меч Искривленного Пути. Представления окончены, ха-ха-ха!
Эонид не дрогнул. Этот Эльдар был настолько же коварным, насколько и безумным, и доверять ему было нельзя.
– Три пути открыты для тебя в следующем цикле, Герой и Трапмастер! – Арлекин внезапно переместился с места, хотя Эонид даже не заметил, как он это сделал. В один момент Эльдар был на столбе, а в следующий – уже танцевал перед его палаткой. – Первый путь приведет тебя к попытке вернуться в свой Сине-голубой легион и... к провалу. Твоя нить оборвется, и Изначальный Аннигилятор будет смеяться!
Совершив три неестественных прыжка, арлекин оказался вне досягаемости оружия Эонида.
– Второй путь – благородный и жестокий! Волшебник Руин и Рубрик направляется в этот город! Ты попытаешься остановить его, но потерпишь поражение!
Волшебник Руин и Рубрик... Арлекин говорил об Аримане? Если это так, то новости были ужасными...
– А что же третий путь? – спросил Эонид, напрягая все свое внимание.
– Это история о трагедии и триумфе! – рассмеялся арлекин, и в его смехе звучало безумие, радость и обещание насилия. – Это история о катастрофе и победе! О льдах, трудностях и великих стаях! В конце этого пути ты найдешь надежду на своего Примарха! И станешь героем, снова и снова!
Эонид сжал рукоять оружия. Все в нем кричало, чтобы он отказался и разнес голову этого арлекина на куски. Он не разделял ненависти, которую многие Ультрамарины испытывали к ксеносам, но доверять Эльдарам было нельзя. Если бы он убил этого воина и пережил месть остальных, скрывающихся неподалеку, он все равно оказался бы в ловушке. А если Ариман действительно приближался... Справиться с первым лейтенантом циклопов в одиночку было выше его сил. Даже во время Восстания Хоруса, когда ему приходилось сталкиваться с продажными библиотекарями и колдунами, такая задача была непосильной.
Поэтому он произнес слова, о которых, как он был уверен, пожалеет.
– Расскажи мне больше.