Глава 258
**Сегментум Ультима**
**Сектор Амритсар**
**Система Кокода**
**Кокода IV**
**7.886.290 год от Рождения Империи**
**Комиссар Эрик Центавр**
Эрик понял: проблема была в этой проклятой планете. Его полк ни в чем не виноват. Он повторял это себе раз за разом, но в глубине души сам в это не верил.
Кокода была ужасным местом. Никаких отчетов, подтверждающих его подозрения, он не нашел, но интуиция подсказывала: эту планету кто-то из бюрократов Администратума выбрал, просто пробежав глазами первую и последнюю страницы отчета Механикуса. Спустя века в архивном хранилище нашли забытые данные и отправили сюда колонию отчаявшихся людей.
Кокода была сырой, грязной, измученной штормами и бесконечными дождями. Местные власти, дворяне из сектора Амритсар, только усугубили ситуацию. Они превратили склоны острова в огромные плантации черных цветов для производства наркотиков.
Эрик ненавидел наркотики. Они вызывали у него отвращение еще до того, как он поступил в Схолу Прогениум. Приказы комиссариата и отчеты о боях только укрепили его убеждение: наркотикам нет места в Имперской гвардии и в цивилизованном обществе. Да, бывали исключения, когда наркотики становились необходимостью: например, чтобы спасти солдата после подвига или заглушить боль, чтобы он не погиб от шока. Но такие случаи были редки.
И вот теперь ему приходилось носить маску респиратора из-за насыщенного наркотическими токсинами воздуха. Это портило ему настроение. А тот факт, что он застрелил пятерых мужчин и четырех женщин, чтобы заставить весь полк последовать его примеру, только усилил его раздражение. Вся его одежда промокла, он чувствовал себя так, будто с утра принял душ четыре или пять раз. Его устрашающее и авторитетное присутствие, которое обычно он излучал без усилий, было разрушено за считанные минуты. Он выглядел как промокший бродяга, и ему это категорически не нравилось.
– Ты знаешь задание, – прорычал он, когда вдалеке загремели орудия «Сотрясателей», а небо окрасилось в кроваво-черный цвет от очередного извержения вулкана. – Штурмуй этот склон и уничтожай все на своем пути. Враг – большие четвероногие рептилии, ксеносы. У них есть дротиковые ружья, но боезапас у них ограничен. Ни в коем случае не останавливайся. Бойцы джунглей загнали их в ловушку, и если ты провалишься, придется начинать все сначала.
Эрик хотел покинуть Кокоду как можно скорее. Эта планета ему откровенно не нравилась.
Но перед уходом им предстояло уничтожить локсатлов – ксеносов-паразитов, которые осмелились бросить вызов власти Бога-Императора над звездами.
Это будет нелегко. Локсатлы заслуживали уничтожения тысячу раз, но они хорошо укрепились. Их лагерь находился на восемьсот метров выше, чем позиции полка, и единственный путь к нему – подняться по склону, который имел крутизну в двадцать процентов даже на самых пологих участках.
– Твое спасение достается такой ценой! – крикнул Эрик. – Ты был приговорен к службе в 1-м карательном легионе Никса за свои великие и чудовищные грехи! Но тебе был дан шанс заслужить искупление! Слава Богу-Императору, Бессмертному Повелителю человечества!
– Хвала Императору! – ответила толпа.
Но энтузиазма в их голосах не было. Эрик не был впечатлен. Эти люди не походили на настоящий полк Имперской гвардии. Некоторые почему-то не стали надевать половину выданной им формы. Вместо единообразия он видел дворянские мантии, плащи, блестящие ботинки, кольца, серьги и украшения для волос.
Эрик не разбирался в моде, но это резко контрастировало с тяжелыми взрывными ошейниками на их шеях.
– Но прежде чем я отдам приказ начать атаку, нужно разобраться с одной деталью, – сказал он.
Он щелкнул пальцами, и двое надзирателей-форсъюзеров притащили к нему дезертира. Это был слизеринец, тучный и изнеженный. Эрик знал, что легкого избиения, которое стражники устроили ему по его приказу, было недостаточно, чтобы тот потерял сознание, но дезертир изображал из себя истекающего кровью мученика.
– Этот негодяй попытался сбежать еще до того, как полк был отправлен на поле боя, – объявил Эрик.
Он пнул труса в живот, и тот с криком боли перестал притворяться без чувств.
– Нострадамус Вандир, ты обвиняешься в дезертирстве из Имперской Гвардии Его Святого Величества. Что ты можешь сказать в свою защиту?
– Это заговор! – выкрикнул слизеринец. – Я просто потерял дорогу к станции. Это не преступление! Я требую суда своих равных!
Эрик задался вопросом, какие вещества ввели этому идиоту при рождении, но решил, что лучше не знать.
– Мы не в твоем маленьком мирке справедливости и традиций, дезертир. Мы на передовой, и у тебя больше нет равных. Ты – преступная мразь, а я – твой прокурор, твой судья и твой палач.
Эрик достал новый огнемет, который леди Уивер подарила ему перед отправкой на Кокоду.
– Есть четкие инструкции от моего начальства и Святой Инквизиции на случай твоей попытки нарушить клятву полка. Снимай свою одежду. Тебе разрешено оставить только маску респиратора и штык автопушки.
– Ты не можешь ожидать... – начал было Вандир.
Но удар кулаком в челюсть оборвал его слова.
– Для тебя нет искупления. Ты – неисправимая куча отбросов, нарушитель присяги, трус, предатель и дезертир. За твои грехи и предательство, Нострадамус Вандир, я приговариваю тебя к смерти.
Он кивнул тюремщику слева, и тот, крупный и крепкий мужчина, бросил две склянки, которые ему дали ранее. В одной содержалась слизь, которую локсатль считал афродизиаком, а в другой был человеческий наркотик, вызывавший у ксеносов приступы безумия.
– Приговор должен быть приведен в исполнение путем атаки на вражеский фронт в обнаженном виде и с штыком, – прозвучал приказ.
И, судя по всему, клинок был готов сломаться при первом же ударе. Эрик сомневался, что этот недотепа хоть как-то заботился о нем за те месяцы, что провел в пустом транспорте.
– Пусть Бог-Император судит тебя справедливо, когда ты предстанешь перед Золотым Троном, – произнес кто-то из толпы.
Передняя линия заняла огневые позиции, и Нострадамус Вандир бросился бежать. По крайней мере, так показалось Эрику. Сначала он ковылял, потом словно пытался подняться на склон, но это больше было похоже на падение и отчаянные попытки встать. Через несколько секунд на поле боя разносились лишь жалкие крики и ругательства этого аристократа.
И когда его вопли и оскорбления достигли нового крещендо, появился локсатль. Привлеченные запахом афродизиаков и наркотиков, шумом и зрелищем Нострадамуса Вандира, они спустились по склону с оружием в руках.
Отвлекающий маневр сработал.
– Занять позиции, но не стрелять! – скомандовал комиссар, когда пять линий солдат укрылись за мешками с песком и срубленными деревьями, которые служили хоть каким-то укрытием.
Император был с ними, ведь начался новый ливень, немного скрывший полк от ксеносов.
Нострадамус Вандир не был скрыт. Он потерял свой штык еще до того, как локсатль оказался в ста метрах от него.
Безоружный, с телом, изможденным десятилетиями праздности, он не имел ни малейшего шанса. Пять локсатлей набросились на него, начав пожирать его заживо, даже не утруждая себя тем, чтобы сначала убить.
Эрик мысленно набросал объяснение этой смерти для официального отчета о битве. Затем он повернулся к остальным дворянам Пенала, которые ждали его приказов. Теперь они были куда решительнее. Впрочем, возможно, они понимали, что многие комиссары и ветераны Гвардии готовы казнить их точно так же, если они дрогнут.
– МЫ – ЩИТ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА! ВПЕРЕД! ВПЕРЕД ЗА ИМПЕРАТОРА! – крикнул Эрик, и сотни голосов подхватили его.
– ЗА ИМПЕРАТОРА! – грянул общий крик.
Под дождем тысячи солдат открыли огонь из своих автопушек и бросились в контрнаступление на ксеносов.
– Да будет воля твоя, – прошептал Эрик, выхватив цепной меч в левой руке и огнемет в правой. Он поджег одного из трусов и ринулся в бой.