Глава 257
Система Кокода была обнаружена Человеческой империей в 317М34 году, когда исследовательский флот Механикуса XYZ-6634 с Марса отправился проверить слухи о возможных остатках древних технологий в этом регионе. Однако, вопреки ожиданиям, никаких следов цивилизации, будь то живой или вымершей, найдено не было. Астероидные пояса, хоть и демонстрировали странные магнитные аномалии, оказались бесполезными с точки зрения добычи ресурсов. Единственная планета, пригодная для жизни и вращавшаяся вокруг желтой звезды, также не привлекла интереса Механикуса. Магос Кокода-2-Примус-Иота, не видя перспектив для промышленного освоения, передал права на колонизацию Адептус Администратум.
Но проблема заключалась в том, что Кокода находилась далеко от других крупных миров — в пятистах световых годах к востоку от Мундус Пира, родного мира космических десантников. Это ставило её в опасную близость к Восточной Границе и границе светового поля Астрономикона. Лишь в 399М34 году был отдан приказ собрать колонизационный флот, но он отправился в путь только в 463М34, так как многие корабли были переброшены на Маастрихтский крестовый поход.
Бюрократические проволочки и логистические трудности привели к тому, что к моменту прибытия флота «Ультима Кокода» на орбиту планеты Кокода-Квартус, колонизация стала лишь одной из многих задач. Рыцарь-трибун Финн Амритсар, используя возможность расширить свои владения, убедил Администратум включить систему в состав нового «Сектора Амритсар». Это решение было утверждено в 503М34 году.
Для колонистов Кокоды эти политические игры значили мало. Их главной заботой было выживание. Механикус тщательно изучил планету: были взяты образцы почвы, воды и атмосферы, проведены анализы на наличие опасных газов или форм жизни. Все данные были переданы Администратуму, но что произошло с этими отчётами, осталось загадкой.
Когда колонисты начали высадку, в их распоряжении был лишь доклад, описывающий планету как мир с гористой местностью, недавно опустевший из-за восстания крепостных. Однако реальность оказалась куда более суровой. Восемьдесят пять процентов поверхности Кокоды-Квартус занимали океаны, а сушу представляли собой вулканические архипелаги, покрытые густыми джунглями, населённые опасными хищниками. Влажность была невыносимой, дожди лили почти без перерыва, ураганы и гигантские шторма были обычным делом. Фауна и флора не были настолько смертоносными, чтобы планету назвали Миром Смерти, но без оружия выходить за пределы поселений было крайне опасно.
За первые десять колонизации погибло двадцать шесть процентов флота. Несмотря на две новые волны переселенцев в 554М34 и 612М34 годах, население редко превышало миллиард человек. Кокода-Квартус — или просто «Кокода», как её называли местные и редкие торговцы, — никогда не стала ни миром-ульем, ни процветающей промышленной планетой. Некоторое время её рассматривали как потенциальный агромир: вулканические острова были плодородны, а океаны изобиловали рыбой. Но на практике всё оказалось сложнее. Вулканическая активность и постоянные пепельные тучи вынуждали переносить поля каждый сезон. Техника быстро выходила из строя из-за влажности, грязи и сложного рельефа, а джунгли становились домом для хищников, которые быстро освоились с новой добычей — посевами и фермерами.
К 650М34 году колонисты сосредоточились на шестнадцати островах, тектонически стабильных и находящихся вдали от основных ураганных путей, а также на двадцати крупных кораблях-амфибиях, переоборудованных из транспортов. Население едва достигало миллиарда с небольшим. Администратум и Департамент Муниторум, отвечающий за набор в Имперскую гвардию, начали терять терпение.
Назначенный Мастер Десяти Секторов понимал трудности колонистов, но Империя вложила в Кокоду миллиарды, и многие чиновники требовали отдачи. Эмиссары Муниторума оказались ещё менее терпимыми. Когда они выдвинули первые требования десятины, губернатор и жители Кокоды отказались их выполнять. Начались угрозы, и в итоге эмиссар был брошен на съедение местным хищникам, похожим на гигантских акул.
На Кокоде вспыхнуло восстание. Гарнизоны Имперской гвардии при поддержке полков из Амритсара быстро подавили плохо вооружённые местные силы. В 691М34 году планета была официально возвращена под контроль Империи. Новый губернатор, представитель амритсарской знати, привёз с собой миллионы безработных крепостных для восстановления рабочей силы. Условия жизни на Кокоде резко ухудшились, а средняя продолжительность жизни упала до тридцати лет.
Новая хозяйка Кокоды, женщина с большими амбициями, не собиралась останавливаться на достигнутом. Хотя сельское хозяйство и рыболовство уже обеспечивали большинство потребностей, она задумалась о новых возможностях. С высокой влажностью на острове идеально прижился бы черный лотос – цветок, который был ключевым ингредиентом для производства черного опиума. Этот наркотик пользовался огромным спросом в Амритсаре и за его пределами. Она поняла, что это принесет огромные доходы, которые с лихвой покрыли бы налоги Империи.
Так Кокода превратилась в центр наркопроизводства для всего Амритсарского сектора на долгие десятилетия. Следующие губернаторы не видели причин ограничиваться одним растением, и производство только расширялось. Разрыв между богатыми и бедными не просто увеличился – он взорвался. Аристократы, укрывшиеся в своих золотых дворцах за высокими стенами, массивными щитами и мощными пушками, пировали и праздновали на деньги от продажи наркотиков. А за пределами их крепостей миллионы людей трудились в условиях, сравнимых с тюремными, собирая листья, цветы и корни для своих хозяев, многие из них умирали от непосильного труда.
Такой порядок вещей сохранялся веками, пока в 285М35 году новая угроза не проникла в сектор Амритсар, обойдя патрули Имперского флота. Это были ксеносы – раса, известная как локсатль. Их описывали так: «Четвероногие черные рептилии без чешуи, вооруженные дротиковыми бластерами». Обычно воинственные виды обходили бы Кокоду стороной, предпочитая более защищенные цели, но локсатль не искали боя. Им нужен был мир с океанами и островами, где они могли выводить потомство и сражаться, не страдая от климата. Их слизистая кожа быстро высыхала в безводной среде, что приводило к гибели. С их точки зрения, Кокода была идеальным местом.
Вторжение началось с появления крейсера, купленного локсатлями у предателей-ксеносов. Небольшая оборона системы была быстро уничтожена, и к тому времени, когда тяжелая эскадра флота Амритсара разобралась с захватчиками, десятки тысяч локсатлей уже опустошали человеческие поселения, убивая рабочих и разрушая местную экономику. Силы обороны потерпели ряд унизительных поражений и были отозваны для защиты укреплений своих хозяев.
Последние пятьдесят лет стали тяжелым испытанием для сектора Амритсар. Здесь не было ветеранов, готовых встать на защиту в любой момент. Лорд Амритсара отправил сотни полков новобранцев, чтобы жестоко подавить вторжение локсатлей.
Война быстро превратилась в кровавую бойню. На каждого убитого локсатля приходилось от десяти до двадцати солдат. Климат Кокоды был губительным для армии, привыкшей к засушливым или умеренным мирам. К 288М35 году подсчитали, что более сорока процентов имперских войск на поверхности Кокоды постоянно болели, и половина из них не могла сражаться даже месяц подряд. Крепости превратились в карантинные госпиталя. Число погибших исчислялось миллионами.
В итоге военачальники Бленхейма признали очевидное: Кокоду невозможно было очистить от захватчиков имеющимися силами. С других фронтов были переброшены десять полков истребителей джунглей из Вьентьяна, а также несколько других подразделений, включая 1-й Чистокровный карательный легион Никса...
Битва за Кокоду, часть отчета ММХ-10 Верховному командованию Никса, 292М35. ***