Глава 256
Сегментум Ультима
Сектор Никс
Подсектор Нептуния Рич
Система Никс
7.739.290M35
Базилея Тейлор Хеберт
Космические пехотинцы из Гвардии Вестников Рассвета не скупились на слова, когда речь заходила о Сынах Руса, известных в Империи как Космические Волки. И ни одно из этих слов не было комплиментом.
– Они пахнут как мокрые псы, – начал Кратос, когда они поднялись на борт «Громового ястреба». – И, помимо своей отвратительной гигиены, они еще и лицемеры.
– Они недисциплинированные и дикие, позор для всех Космических Пехотинцев, – добавил Зуриэль из Багровых Наследников.
– Они критикуют библиотекарей вроде нас, кричат, что мы должны быть исключены из рядов нашей главы, а потом, как кучка лицемеров, настаивают, что их рунические жрецы – не псайкеры! – Аслан с презрением сплюнул.
– Мы иногда импровизируем и, к сожалению, откладываем «Кодекс космических десантов» на битву или две, но мы уважаем его. Он был написан лордом Гиллиманом и одобрен его братьями. Мы меняем некоторые названия и традиции, но следуем духу кодекса. Волки же каждую секунду своей жизни попирают его правила, – заявил ветеран-сержант Альфонсо из Учеников Крови, положив левый кулак на свой цепной меч, словно готовый обезглавить любого Космического Волка, который пройдет мимо.
За последние пять минут пути ее почетный космический десант успел поделиться с ней множеством подобных замечаний. Многое из этого было... не очень приятно слышать. Тейлор знала о Черных Тамплиерах, которые были похожи на крестоносцев-императоров, не боявшихся сопутствующего ущерба.
Но Черные Тамплиеры были верны, и их образ мышления был прост и прямолинеен. Не хочешь библиотекарей в своих рядах? Значит, их не будет. Не хочешь сидеть в крепостях? Вечный крестовый поход будет длиться, пока все враги человечества не будут уничтожены. Они не уважали Кодекс, но никогда не скрывали этого, заменяя его своей несокрушимой верой в Бога-Императора.
Космические Волки... они казались массовыми лицемерами в волчьем стиле. И они наносили столько же побочного ущерба, сколько и Разрыватели Плоти в своих эпизодах Красной жажды или Черной ярости.
Это было плохо... а еще ходили слухи, что они иногда опустошали ульи и города завоеванных миров, чтобы переселить их жителей на свою родную планету – покрытую льдом Мир Смерти.
Тейлор не хотела судить, пока не увидит Боевых Братьев этой главы в действии, но их репутация вызывала у нее нехорошие предчувствия.
Их посадка на Звездную машину положила конец этому перечислению претензий. Их быстро встретили две сотни Техногвардий и проводили к Магосу Тираносу 0011000-Ну-Рыза-Техно. Комната управления значительно изменилась с момента их последнего визита. Здесь, помимо двух библиотекарей из ее охраны, присутствовали несколько псайкеров из различных организаций Империи. Вдоль стен стояли десятки, а может, и сотни устройств, призванных предотвратить использование способностей псайкеров. Это был не очень хороший знак, подумала она, но золотые искры, окружавшие ее тело, похоже, ничуть не пострадали.
С другой стороны, с тех пор как она ступила на борт легкого крейсера, она взяла под контроль более миллиона насекомых всех размеров. И это были только самые очевидные процедуры.
– Мы можем начинать, – обратилась она к командиру и старшей фигуре Механикуса.
– По твоей команде, избранник Вседержителя, – ответил Магос.
Сила стазисного поля замедлилась, прежде чем отключиться полностью, и, несмотря на защиту, Тейлор чувствовала, как ее сила давит на муравья Катахана. Однако сопротивление было слабее, чем в первый раз.
– Я почувствовала ее, и королева все еще связана со многими другими муравьями, – сообщила Тейлор остальным в комнате. – Я попытаюсь сразиться с ней. Тьма Тирана Улья не существует.
Как только слова покинули ее рот, давление усилилось. Многие Королевы Катахана, должно быть, чувствовали то же самое, что и в прошлый раз, потому что сегодня все они выдохлись в считанные вдохи.
Но на этот раз Тейлор была готова. Ее сила и воля были наготове. И она наносила беспощадные удары.
Она не знала, как это работает. Это был водоворот из хитина, воли и стаи. Но рой был ее специализацией, и внезапно сопротивление ослабло. По ментальному полю боя она инстинктивно поняла, что королевы решили, что их собственные ульи важнее, чем пленник на Звездной машине. Внезапно на месте сотен тысяч, а то и миллионов муравьев оказался всего один...
В своей ярости она давила и дюйм за дюймом заставляла взрываться последние остатки сопротивления муравья.
Это было... неприятно. В отличие от любого другого насекомого, муравей не был неразумным. Он был разумным, в этом она не сомневалась.
Она чувствовала гнев муравья на красные мантии, захватившие его, беспокойство за колонию, которую он оставил на Катахане, смирение от того, что встретил нечто более могущественное, чем он сам...
Это ужасно затягивало, и внезапно Тейлор очень обрадовалась, что у нее нет силы контролировать людей так, как она контролирует жуков. Потому что такая сила... нет, лучше вообще забыть о ней.
Ощущения изменились. Как будто ее искупали в холодной субстанции, и вдруг вся вселенная наполнилась золотом. Это было освежающе... и резко прекратилось.
По мере того как она рассеивалась, любое сопротивление со стороны муравья было... несуществующим. На самом деле она чувствовала нечто сродни поклонению со стороны муравья-катахана. Когда ее силы больше не были заняты борьбой с миллионами врагов, она также наблюдала за экранами комнаты управления Механикуса. На секунду она не поняла, почему большинство людей, включая космических десантников, разглядывали их.
Затем она поняла, что насекомое, с которым она дважды сражалась, чтобы усмирить, изменилось. О, оно по-прежнему было обычным хищником одного из самых опасных смертельных миров в галактике.
Но оно определенно не было блестящим золотом, когда Магос и его помощники-жрецы деактивировали стазис-машины.
Да, ярким золотом.
Как будто муравья на несколько минут бросили в лужу с золотой краской, а потом сказали дать ей высохнуть.
– Это успех, – внезапно она почувствовала себя... не измотанной, а скорее растерянной и раздражённой тем, что ей навязывают что-то непонятное.
– Да, успех... – Гавриил Форкас начал истерично смеяться, и, судя по тому, как большинство техников-жрецов и космических десантников последовали за ним, она подумала, не сошла ли реальность с ума за последние несколько секунд.
Воплотившись в разум муравья, Тейлор теперь могла чувствовать, как каждый муравей на лёгком крейсере отвечает на её команды. Муравей-катаханец был интересен своими способностями к восстановлению жидкости, но он явно расширял диапазон её контроля над насекомыми...
И тут раздались сигналы тревоги.
– Что сейчас происходит? – Уивер смогла удержать своё раздражение под контролем. Она приручила огромного муравья – хотя и не знала, как это сделать, – и покрасила его в золотой цвет. Разве это не должно было дать ей передышку?
– Вокруг одной из точек Мандевиля обнаружены сотни варп-переходов, выбранных Вседержителем, – промурлыкал один из техников-жрецов.
Прошло несколько минут, но наконец идентификационные коды были переданы, а мощные дальнобойные сенсоры дали визуальный сигнал, и сомнений не осталось.
– Великий флот благословенного Марса прибыл.
– Их скорость превзошла наши самые ранние прогнозы на двадцать стандартных дней...
***
Архмагос Гастаф Хедиатрикс
– Это подтверждено, Архмагос. Слава Вседержителю, мы находимся именно в той системе, в которой должны были быть. Данные на 99,999999 % точны. Это система Никс, столица сектора Никс, квадрант Самарканд, Сегментум Ультима.
Гастаф Хедиатрикс вознёс Вседержителю короткую, но мощную молитву Канто.
– Хвала Когу, Движущей Силе и Священной Машине, – произнёс архимаг, командующий Двенадцатым флотом, прежде чем вернуться к более практическим вопросам. – Все ли военные корабли на месте и учтены?
– Да, Архмагос, хотя эсминец «Душа Пластилита» получил серьёзные повреждения и потребует масштабного ремонта.
– Приемлемо, – ответил Примус Камус-Неро Шторм, стоящий в трёх метрах справа от него. – Похоже, нам всё-таки не придётся казнить наших навигаторов и астропатов, архимагос.
– Действительно, исследователь Примус.
Когда почти все псайкеры на борту заявили, что следуют за «маяком света», который ослепил их, а через несколько секунд исчез, Гастафу Хедиатриксу пришлось посоветовать своим старшим магам не убивать этих неверующих сразу. Появление такого же маяка через несколько минут, казалось, оправдало их, и они вышли из варпа с минимальными потерями.
Предстояло ещё много допросов, пока он не будет уверен, что они никогда не повторят этого. В противном случае рабство покажется лёгкой участью по сравнению с теми пытками, которые он им устроит.
– Свяжитесь со слугами Вседержителя в этой системе. Изложите цель нашего прибытия. Провозгласите величие стремления к знаниям.
Это было для записей Ноосферы. Станции и патрули этой системы могли быть намного слабее Сола по возможностям, но марсианский Архмагос знал, что их нельзя игнорировать. Четыре Механикуса, двенадцать линкоров, двадцать четыре крейсера и сотни эскортов и звездолётов, которые присоединялись к ним на каждом прыжке, – это не то, что мог пропустить морской гарнизон.
Затем что-то заставило его нахмуриться.
– Ког и святые масла... на орбите вокруг третьей планеты этой системы находится каулитский линкор!