Глава 255
Сегментум Ультима
Сектор Никс
Подсектор Нептуния Рич
Система Никс
Никс III
Год 7.456.290M35
Сенешаль супруг Вэй Цао
– Я думаю, для этой иллюстрации красный цвет должен быть немного ярче, – сказала Вэй, вставая с места. Она ненадолго оставила Тейлор, чтобы разлить чай по двум чашкам. Даже без слуг Вэй не скучала. Тишина и общение с Тейлор были для нее достаточной компенсацией.
Несколько минут уроженка Уханеса наблюдала, как Тейлор усердно работает над большой книгой, лежащей перед ней. Все началось с шутки их подруги Деннис Питерс, которая заметила, что Тейлор нужно хобби, если их отношения хотят продлиться дольше. Вэй предложила ей попробовать себя в искусстве. Она понимала, почему игра на музыкальном инструменте была болезненной темой для Тейлор: бывший парень когда-то разбил самую ценную вещь ее матери. Поэтому Вэй предложила написать книгу.
Кстати, Вэй сама уже написала сотни страниц о приключениях 20-го Фэя в прошлом году. Но сейчас речь шла о Тейлор Хеберт, базилее Никса и защитнице сектора. Она собиралась написать книгу... но не о себе. По какому-то внутреннему чутью, вероятно связанному с ее способностями к управлению насекомыми, Тейлор поняла, что книги о космических десантниках – редкость. И вот, через три дня она начала работу над новым Апокрифом Рассвета.
Принцип был прост: две страницы с описанием главы Космических Десантников, поклявшихся верности силам Гвардии Вестника Рассвета, и еще две страницы о конкретном бойце, который присоединился к ним после битвы за Звезду Смерти. В текущей Гвардии Вестников Рассвета было тридцать пять воинов, каждый из которых принадлежал к отдельной главе Космической Пехоты. Тейлор, будучи перфекционисткой, уделяла большое внимание деталям: миниатюрные значки, детали брони, геральдика. Через несколько минут должна была быть закончена двадцатая страница из ста сорока. Это хобби могло занять ее на несколько лет.
Когда красная ручка была отложена, и казалось, что работа на сегодня закончена, Вэй передала Тейлор чашку чая и мягко помассировала ей плечи. К её радости, Тейлор больше не протестовала и не проявляла дискомфорта. Месяц за месяцем она все больше ценила заботу Вэй. Даже золотоволосый генерал начал смотреть на нее иначе.
Это обнадеживало... Но если каждый час, проведенный на людях, требовал демонстрации идеального фасада, то на личные чувства и интересы времени оставалось мало.
Вэй знала это по собственному опыту. Ее жизнь в Доме Цао была гораздо более закрытой, чем у Тейлор. Да, Вэй официально отказалась от воинского звания, чтобы избежать обвинений в нарушении устава, и стала сенешалем супругом. Это означало, что она продолжала делать то, что делала раньше, но теперь стояла в мантии рядом с базилеей. Однако даже с новой должностью её обязанности были куда легче, чем у Тейлор Хеберт. Они сократили протоколы и глупые законы, чтобы иметь хоть немного времени для себя.
Глубокий поцелуй завершил массаж, и следующие пятнадцать минут они провели, лежа рядом, держась за руки и наблюдая, как солнце исчезает за горизонтом, словно гигантский костер, скрытый за желтыми, оранжевыми и коричневыми облаками.
– Мы могли бы взять твой «Энтерпрайз» и уплыть в мир удовольствий, знаешь ли, – сказала Вэй с улыбкой.
Тейлор хихикнула.
– Думаю, мы бы довели техников-жрецов до сердечного приступа или двух, когда бы они попытались «рационализировать» наши действия, наблюдая за нами с орбиты, – ответила она, вздыхая. – И это напоминает мне, что если мы хотим куда-то лететь, то нам нужен хороший навигатор для «Энтерпрайза». Трехглазый специалист, которого прислал нам Фабрикатор Куайран, уже на последних ногах, и каждый прыжок может его убить. Я не хочу рисковать своей жизнью или жизнями десятков тысяч людей на борту из-за того, что наш пилот слишком стар для работы в варпе.
– Думаю, все немного сложнее, – успокоила ее Вэй, беря её руки в свои. – Архмагос Сагами и Архмагос Султан считают, что системы, которые создатель «Энтерпрайза» использовал для усиления мощности навигатора, стали причиной сокращения его жизни. Мне сказали, что ошибки исправляются, но...
– Но нам все равно нужно найти другого навигатора, достаточно сильного, чтобы не дрогнуть перед теми... ужасами, которые ждут нас в Море Душ, – закончила Тейлор.
– У Вольфганга Баха и Дракона есть идеи на этот счет, – нейтрально добавила Вэй.
– У Дракона всегда есть идеи, независимо от темы, – с драматическим вздохом ответила Базилея. – Интересно, отдыхала ли она хоть один день с тех пор, как мы впервые ступили на никсианскую землю. Если ответ будет положительным, я буду искренне удивлена.
Это было правдой. Техножрецы, за редким исключением, были больше машинами, чем людьми. Им не нужно было отдыхать так, как обычным людям. Но даже по меркам Магов Механикус Драконья Судья была невероятно активной, участвуя в десятках проектов и завоевывая уважение коллег на разных мирах Кузницы.
– Ты сказала, что у тебя есть идеи? – спросила Тейлор.
– Да, согласно астропатическим сообщениям, на боевых кораблях и транспортах, которые скоро прибудут на орбиту Никса, находятся представители знатных домов Нэвиса Нобилита.
– Напоминаю, что, хотя мои карманы глубоки, цена, которую Магистратские Дома Терры просят за одного навиганта, оставит меня в долгах на десятилетия.
– Не оставит, если ты поторгуешься за омолаживающие процедуры Хебе и выберешь Дом, который сейчас испытывает финансовые трудности, – уверенно ответила Вэй.
– Я знаю, что ты уже договорился о ценах с Домом Орион на корабли Боевого флота Никса и Картелей, используя свою обычную тактику.
– Это правда. Но если я решу поставить на "Энтерпрайз" навигатора из какого-нибудь престижного дома, борьба за влияние начнется раньше, чем закончится это десятилетие.
Его слова прозвучали скорее как слабая попытка оправдаться, и оба это понимали.
– Тейлор, монополия Дома Орион будет разрушена, что бы ты ни делал для ее защиты. В конце концов, это кочевой дом, и у них просто не хватит навигаторов, если торговля увеличится хотя бы на треть от тех прогнозов, которые тебе вчера дал Мастер логистики.
Героиня, наделенная нечеловеческой силой, на мгновение закрыла глаза, а затем открыла их с новой решимостью.
– Думаю, мои усердные сотрудники уже предоставили тебе список возможных кандидатов. Кто из домов главный претендент?
– Магический дом Ашельё, – ответил Вэй. – Они почти идеально подходят для наших нужд. У них есть навигаторы, обладающие как огромной силой, так и исключительным мастерством. Их численность такова, что спрос на элитных навигаторов их не обеспокоит. Механикус, в целом, кажется, уже осознает, что их богатство и перспективы сокращаются. За последнее столетие они потеряли десятки контрактов, включая их исторический договор на облигации для Боевого флота Плутона, который перешел к их конкурентам – Дому Белисариуса и Дому Ферраси.
– А почему мы не можем обратиться к тем домам, которые ты только что упомянул? – спросила она с серьезным выражением лица.
– Во-первых, это Магистерские Дома, которые находятся под пристальным вниманием Высших Лордов Терры. Поэтому их цены, как ты сама понимаешь, скорее всего, будут разорительными для нашего сектора. Да и сам Гамалиэль против этого.
Ее удивило, что Ангельский Вестник так горячо возражал против этого предложения.
– Гамалиэль был против? Гамалиэль? – спросила Тейлор, смесь удивления и легкой иронии в голосе. – Он назвал причину?
– Дом Белисариус имеет прочные связи с другим главой, равным по статусу Кровавым Ангелам. И да, под "прочными связями" я имею в виду, что им предоставлен почетный караул из космодесантников, таких же, как ты, хотя точные условия их договора здесь, в Никсе, неизвестны. Их называют Космическими Волками, и, судя по всему, у них плохие отношения с Сынами Сангвиния. Они не объяснили полку, почему, а я не стал настаивать. Что касается Дома Ферраси, то они слишком часто производят на свет психопатов и серийных убийц. Ходят слухи, что их жажда власти и амбиции делают их отличными навигаторами, но Кровавые Ангелы не хотят видеть их рядом со своими военными кораблями.
– Возможно, мне стоит попросить Гамалиэля рассказать подробнее о навигаторах...
Они еще дважды поцеловались и весело обсудили новый декор "Энтерпрайза" – архмаги Механикуса были великолепными строителями, но их вкус в декоре оставлял желать лучшего и почти заслуживал осуждения за ересь.
– Ты все еще готов пройти через это? – наконец спросила она. Если бы она знала, что катаханский желтый муравей может быть настолько опасен для ее друга, она бы никогда не предложила этого.
Но теперь... были последствия.
– Я не сделаю этого ни завтра, ни через три дня. Маги заполнят хранилища Звездной машины миллионами насекомых, включая тех, которые склонны управлять своими сообществами в структурах, похожих на ульи.
Женщина, которую почти все – кроме нее самой, конечно, – считали святой в Ульях Никса, сжала кулаки, и в ее глазах было что-то поразительное, прекрасное... и ужасное.
– Я победил Лунга, причем дважды. Я отправил гигантского краснокожего демона обратно в его инфернальное измерение. Я не останусь в патовой ситуации с несколькими муравьями-переростками и их темным наставником! Мне все равно, делается ли это ради коммерческой или медицинской выгоды. Этот проклятый хищник-катаханец бросил мне вызов, и я покажу ему, почему это было плохой идеей.
Когда она говорила таким тоном, Вэй был уверен, что враг пожалеет о том, что перешел ей дорогу.
– Слава королеве стаи...