Глава 236
Принцесса-магистр Зоя XIX Аттика
Никто никогда не осмеливался сказать это прямо при Менелае, но среди низших каст хиверов недельное празднование святых дней часто называли Менелаузией. Если шутка не была понятна, то лишь потому, что, по мнению миллионов рабочих, правитель хотел, чтобы молитвы и благословения народа направлялись к нему лично, а не к памяти Великого Ангела. Справедливости ради, его отец, дед и предки просили о том же.
Первый день, День траура, был отличным поводом для парада у великих религиозных памятников Экклезиархии и демонстрации новых золотых одежд перед высшей знатью. День возрождения использовался для опустошения тюрем и избавления от тех, кто осмеливался критиковать его правление. День славы был временем для награждения самых преданных сторонников и добавления новых титулов к уже бесконечному списку. В День драконов к гарему правителя добавлялись новые жены, что заставляло половину двора называть этот день Днем браков. День доблести сопровождался грандиозными военными парадами, а если флот Администратума или Муниторума находился на орбите Никса, то и вылетом Десятого. Шестой день, День Верности, был также Днем Подарков, и тот, кто дорожил своей жизнью, старался преподнести правителю что-то ценное. Седьмой день, День победы, был временем пиршеств, танцев и выпивки, которые продолжались почти двадцать пять часов, пока колокола Адептус Министорум не созывали всех обратно к обязанностям.
Эта традиция существовала уже более тысячи лет.
По какой-то причине, которую Зоя Аттика не могла понять, некоторые аристократы из главных ульев считали, что в этом году все будет так же, несмотря на то, что новая правительница Никса разбирала наследие Менелая по кусочкам.
Зоя, следуя советам своих шпионов, отменила планы на Сангвиналу за неделю до Дня траура и строго следовала указаниям из столицы. Как показал пример двадцати вельмож улья Аттика, которые ослушались приказа и были арестованы Арбитами за преступления пятилетней давности, это было мудрое решение. К тому же, требования святого не были слишком дорогими или экстравагантными.
В первый день требовалось благочестие. На второй день нужно было нанять актеров, сжечь несколько уродливых творений и запустить фейерверки. На третий и четвертый день организовывались призывные игры космических десантов. На пятый и шестой день оплачивались еще больше фейерверков и банкетов. Были утверждены пиры, балы и парады. И, конечно, поощрялось ношение перьев, икон Возлюбленного Сангвиния и красных мантий в честь его жертвоприношения.
То, что Зоя считала приемлемым, явно не совпадало с представлениями ее коллег-дворян. Пока танцоры из «Серенады» выступали на одной из золотых эспланад, отведенных для артистов, Зоя заметила, что из пяти тысяч гостей на Дне славы лишь шестая часть была из высшей знати, включая иностранных аристократов. Остальные? Высшее руководство Картелей, офицеры флота, гвардейцы, представители Гильдии, проповедники Экклезиархии и даже несколько архимагов Механикуса... Никс менялся, и это было особенно заметно сегодня вечером.
– Веселье начнется через несколько минут, – прокомментировала элегантная светловолосая женщина в парадной военной форме, стоящая справа от Зои.
Зоя вдруг почувствовала себя неловко рядом с ней. Ее фигура словно обещала одновременно соблазн и опасность.
– Мы, кажется, не были представлены друг другу. Я – принцесса-магистр Зоя XIX Аттика...
– Приятно познакомиться, – женщина чуть не раздавила ей руку, пожимая ее. – Я – губернатор Илвина Далтен из Фей.
Зоя почувствовала жалость к аристократии Фей. Если отношение Илвины было хоть каким-то признаком, то слухи о «методе Уивера», который применялся на Фей задолго до выборов в Никсе, были правдой.
– Простите, я не знала, что на празднование Сангвиналы приглашали губернаторов других планет...
Илвина усмехнулась.
– О, леди Уивер пригласила не всех. Война все еще продолжается. Только Андес, Ухань и Фэй получили приглашения, и хотя я, кажется, видела губернатора Рамиреса, губернатор Цао отправил одного из своих лакеев играть роль верного вассала.
– Ты хотела воссоединиться со своим старым полком?
– Хм... может быть, немного. Но между потерями, новыми лицами и новым оружием... это уже не тот полк, который я помню. И, если честно, это всегда был скорее полк полковника Ларкина, чем мой. Я была благодарна леди Уивер за то, что она назвала новый образец лазерного оружия в его честь.
Разговор продолжался несколько минут, и Илвина призналась, что приехала в Никс из-за новых больниц и клиник. Она с детства недолюбливала мужчин в вопросах секса и надеялась, что влияние Святой откроет новые возможности для магов-биологов.
На этом разговор закончился, и колонна гвардейцев и офицеров двинулась вперед в парадном строю. Космические десанты не вмешивались, что явно было спланировано заранее, но некоторые, включая леди Никс и ее окружение, не были предупреждены.
Зазвучали трубы и кларионы. Толпа затихла.
Военные отдали салют.
И, как и все остальные, Зоя с изумлением наблюдала, как человек в зелено-красном мундире со звездами генерала Имперской гвардии открыл большую коробку и достал то, что все узнали с первого взгляда.
Это была медаль. Золотая медаль, но не просто украшение.
Пятиконечная золотая звезда сияла, как миниатюрное солнце. В центре медали был великолепный бриллиант, а на каждой из точек звезды – рубины.
Вокруг бриллианта вилась надпись. Хотя разглядеть её было невозможно из-за расстояния, Зои знала каждое слово на высоком готическом языке.
**«Ин Дедикато Императум Ультра Артикуло Мортис»**
Если переводить буквально на низкий готический, это означало: **«Императору за предел смерти».**
Эта надпись делала медаль второй по значимости наградой, которую мог получить имперский гвардеец, служа Императору. И уж точно самой высшей из тех, что вручались живым. Орден Олланиуса Пиуса за последние две тысячи лет получали только посмертно.
Это была Звезда Терры. Единственной наградой, которая могла сравниться с ней по храбрости и престижу, был Лев Терры, вручаемый в Имперском флоте.
– Леди Тейлор Хеберт Уивер Никс, – раздался громкий голос, – для меня величайшая честь объявить, что твои выдающиеся подвиги в битве за Звезду Смерти были признаны достойными Звезды Терры…
Взрыв аплодисментов и криков одобрения был настолько оглушительным, что Зои не смогла разобрать большую часть последующей речи. Она уловила только отрывки:
– …повышение в трёх званиях… невероятная самоотверженность… легендарная победа… Всем привет от генерала Тейлора Хеберта!
Толпа мгновенно пришла в неистовство.
– СЛАВА УИВЕРУ! СЛАВА УИВЕРУ! – кричали люди, и их голоса сливались в единый гул.
Небо над Ульем озарилось фейерверками, и Зои вдруг подумала, что этот Сангвинале, возможно, станет исключением, а не новой нормой… ***