Глава 235
Рыцарь-эрант Псамтик Мехур
Во времена династии Менелая второй день Сангиналы официально назывался Днём возрождения. Так было на множестве планет. Но для большинства жителей Никса это был День сжигания еретиков.
Правда, в последние годы еретиков на костры отправляли нечасто. Предыдущего правителя больше волновали внутренние противники — потенциальные мятежники и контрабандисты. Проще говоря, сжигали тех, кто случайно оказывался в правительственных тюрьмах к этому дню.
Псамтик сомневался в эффективности таких методов. Страх мог удерживать людей в повиновении на короткое время, но в долгосрочной перспективе это редко срабатывало. Игнорируя реальные проблемы — его кузены из Космического десанта за последние недели арестовали слишком много настоящих еретиков — и полагаясь на террор вместо управления, династия Менелая, по его мнению, едва ли продержится больше века. Всё закончится всеобщим восстанием, и империя будет вынуждена вмешаться.
В этом году День возрождения был особенным. Новый губернатор — хотя все, с кем он говорил утром, называли её Святой — возродила древнюю земную традицию под названием карнавал. Некоторые никсийцы и приезжие называли его Карнавалом дураков, другие предлагали именовать его Днём мнимых испытаний. Суть заключалась в том, что люди наряжались в яркие костюмы, танцевали, веселились и смотрели, как силовики, переодетые в сотрудников Арбитра или Экклезиархии, сжигали картонные фигуры еретиков.
Судя по громкому гулу сотен тысяч голосов на площади Голда, толпе это нравилось. Псамтик считал, что организацию можно было улучшить, но для первой попытки всё прошло неплохо. Особенно удачным получился «Трибунал». Переодетый космический десантник и два актёра разыгрывали суд над «Арх-Геретиком» — пятиметровой фигурой, отдалённо напоминающей астартеса Хаоса. Обвинитель и адвокат то и дело менялись ролями, оба пытались осудить «подсудимого», а когда в фигуру бросили факел, в небе взорвался фейерверк, устроив небольшое, но эффектное пиротехническое шоу.
Псамтик вежливо поаплодировал, когда актёры отсалютовали зрителям, хотя его хлопки растворились в громе аплодисментов. Слава Императору, они находились на четвёртом этаже пустующего дворца, а не в гуще этой ликующей толпы. Пробиться сквозь такую массу людей было бы настоящим испытанием.
– Она допускает ошибки, – произнесла инквизитор Контесса своим обычным бесстрастным тоном. Псамтик даже не стал уточнять, о ком речь. – Она должна готовить свой народ к войне, а не заниматься подобной... легкомысленностью.
Псамтик был рад, что шлем скрывает его лицо. Подготовка к войне не спасла Просперо, когда волки обрушились на него. Изучая историю Империи, он мог назвать более тысячи планет, которые готовились к войне, но их усилия свелись на нет, когда население подняло восстания, решив, что правление Империи приносит больше проблем, чем пользы.
– Ошибаться свойственно нашим душам, телам и разуму, – наконец высказался он. – Без опыта и нескольких ошибок мы не сможем совершенствоваться.
Это касалось и людей, и трансгуманов, и паралюдей.
– Лорд Малькадор говорил нечто подобное, – Псамтику не понадобились его психические способности, чтобы понять, что инквизиторша не согласна, – что-то о том, чтобы прийти к тому же решению самостоятельно.
Контесса, казалось, хотела добавить что-то ещё, но промолчала.
– Что касается празднеств, они длятся всего неделю, а вчера было что-то вроде паломничества размером с Улей, – и он не получил особого удовольствия от этого зрелища. Слепое поклонение Повелителю человечества никогда не было целью Великого крестового похода. Это была ещё одна причина ненавидеть Губительные Державы и предательских Примархов.
– Пути становятся неясными, – признание удивило его. – Грядет нечто великое и ужасное, и Уивер окажется в центре этого. Пророки с трудом видят будущее, как никогда за последние пять лет. Предсказать что-то теперь практически невозможно.
Псамтик окинул взглядом толпу, а затем саму Контессу, которая была и его начальницей, и потенциальной палачом, если он сбился бы с пути.
– А наши враги сталкиваются с той же проблемой?
– Да.
Это была хорошая новость. Несмотря на их болтовню о «всеведении» и «гарантированной победе», творения Варпа и их рабы были неспособны действовать гибко и разумно в условиях неопределённости.
Хотя, признаться, ему было любопытно, что могло нарушить способность самых могущественных существ в Море Душ предвидеть будущее. Великая Ересь затмила всё, но это было четыре тысячи лет назад, а остатки Легионов Предателей всё ещё заперты в Оке Ужаса. Орки оставались разрозненными, хотя недавняя война доказала, что они всё ещё угрожают человечеству.
– Нас вызывает Совет Инквизиции. Идём.
Псамтик тихо вздохнул. Даже если Контесса давала пищу для размышлений, она не была лучшим собеседником...