Глава 22
– Враг приближается, – раздался металлический голос из рации танка. – Расчетное время до вступления в бой: 3 минуты 7 секунд.
Тейлор слегка вздрогнула. Не потому, что голос был слишком громким в тесном пространстве машины, где она находилась, а потому, что такие же сообщения звучали по всему лагерю снаружи. Вибрации от этих звуков буквально били по её нервам, передаваясь через сотни тысяч насекомых, которые она контролировала. Это было похоже на человеческую головную боль, только в тысячу раз сильнее. И всё это было её виной. Чтобы выполнить свою часть плана, она потребовала собрать как можно больше жуков в одном месте. И эти странные краснокожие полутерминаторы справились с задачей.
Где-то в середине их объяснений о биохимии Тейлор потеряла нить. Остальные слушатели тоже выглядели сбитыми с толку. Суть их метода сводилась к использованию феромонов, поддельного сиропа и других запахов. Когда она спросила полковника, как они смогли найти всё это за такое короткое время, он загадочно ответил, что некоторые люди больше других жаждут сражаться с монстрами из Адептус Администратум.
Этот мир был странным. По словам людей, с которыми Тейлор успела пообщаться, человечество давно вышло в космос и расселилось по всей галактике. Империя людей охватывала весь Млечный Путь. Теперь у них были звездолёты, но война продолжалась. Раньше врагами были герои, злодеи, паралюди, агенты ПРТ и, конечно же, Приносящие конец. Теперь же это были зелёные монстры, которым явно не помешало бы посетить стоматолога и принять душ. Тейлор даже подумала, что это было лучше, чем сражаться с Бегемотом или Левиафаном.
Она не знала, что думать об их правительстве. Бог-император, губернаторы, феодальные организации... Всё это больше напоминало методы, которые Всадники использовали для управления Броктон-Бей, чем законы Соединённых Штатов. Но споры о демократии и диктатуре могли подождать до конца битвы.
– Ты в порядке? – спросил лейтенант Виктор Товар, сидевший слева от неё. Он на мгновение отвлёкся от своей футуристической рации.
Тейлор кивнула, хотя её мысли были далеко. В танке с ней находились ещё двое: лейтенант и пилот, который с момента её посадки не произнёс ни слова. Его пальцы не выпускали из рук маленький золотой орёл с двумя головами.
Тейлор не хотела прятаться в танке. Это было больше похоже на приказ, чем на предложение, когда она попыталась возразить. Снаружи солдаты были защищены лишь бронежилетами, ботинками и шлемами. Их потери были бы неизбежны, как и в случае с войсками ПРТ против высокоуровневых паралюдей. У Тейлор, по крайней мере, была одежда из паучьего шелка под бронежилетом и её собственные силы. Она пережила Левиафана с гораздо меньшей поддержкой, чем эти люди. Да, она попала в больницу, но против Приносящих конец выжить – это уже половина победы.
– На мой вкус, он немного маловат, – честно ответила Тейлор. – У меня был плохой опыт в тёмных и замкнутых пространствах.
Она не стала углубляться в объяснения о триггерных событиях и о том, как паралюди обретают силу. Это был лучший способ объяснить, почему она не хотела находиться в месте, откуда сложно сбежать.
– Сожалею об этом, – сказал лейтенант с сочувствием в голосе. – Военные машины вроде «Химеры» печально известны тем, что они тесные и неудобные.
Тейлор могла в это поверить. В данный момент в «Химере» было всего три пассажира, но даже сейчас было трудно передвигаться, не задев кого-нибудь рукой или ногой.
– Значит, все твои танки такие? – спросила она, пытаясь отвлечься от надвигающейся битвы.
– Танки? – Лейтенант на мгновение задумался, прежде чем его лицо прояснилось. – О, нет, «Химера» – это не танк. Это просто бронированный транспорт.
Тейлор не смогла сдержать удивления. Её рот открылся, и она тут же закрыла его, но на несколько секунд почувствовала себя глупо. Бронемашина, в которой она сидела, была не танком? У этой штуки была огромная пушка, вращающаяся башня, ещё одна спереди и три поменьше по бокам!
– Бронированный транспорт? – переспросила она.
– Да, боюсь, – ухмыльнулся Товар. – Эта турель впечатляет, но не позволяй ей обмануть тебя. Это мультилазер, эффективный против вражеской пехоты или легковооружённых машин вроде «Таурокса». Мы не сможем легко уничтожить с его помощью танки орков. Их большие пушки превратят нас в пепел задолго до того, как мы сможем пробить их броню.
– Броня выглядит толстой, – заметила Тейлор.
И лейтенант, и молчаливый пилот кивнули.
– Так и есть, но не такая толстая, как броня на танке «Леман Русс». Спереди 100 миллиметров пластстали – достаточно для защиты от лазерных пушек и ласкарбинов. Но «Расплавитель» и другие тяжёлые орудия могут разорвать нас на части. Мы не выдержим наказания, которое каждый день принимают сверхтяжёлые «Бейнблейды», и...
Лейтенант не успел закончить.
Небольшое голографическое устройство, словно сошедшее со страниц фантастического фильма, раздвоилось, а затем начало издавать тревожные сигналы. На экране появились десятки иконок с изображением уродливых зеленых черепов. Они заполнили край прохода, но огни человеческой армии, казалось, затмевали эту угрозу. Тейлор старалась не вздрагивать, понимая, что это только усилит страх солдат, сидящих с ней в одном бронированном транспорте. Однако масштаб угрозы был поистине пугающим. Как таким примитивным существам удалось собрать такие огромные армии? Ее насекомые, управляемые на расстоянии, не могли разглядеть врагов в деталях, но она видела, как имперские войска в окопах готовились к атаке. В воздухе витали шепот и ропот беспокойства, хотя некоторые проповедники и комиссары — не напоминали ли они политических деятелей из прошлого? — пытались поднять боевой дух, доводя солдат до состояния фанатизма.
– Их так много... – прошептал кто-то из солдат.
– Пусть приходят. Скоро они будут мертвее Хоруса! – крикнул другой, пытаясь скрыть страх за бравадой.
– О могущественный Бог-Император, услышь мою молитву... – молился третий, сжимая в руках амулет.
– Император — наш щит! Пока он восседает на золотом троне и защищает человечество, мы сражаемся во имя него! – выкрикнул комиссар, поднимая меч.
– Император защищает! Четыре тысячи лет он сидит на золотом троне, и повелитель человечества выдержит еще шесть тысяч! – подхватил кто-то из толпы.
И тут раздался ужасающий крик, полный ярости и жажды крови. Тот самый, который Тейлор слышала, когда впервые попала в этот мир. – ВВААААААААААААААГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГ! – сотни солдат в окопах и на машинах вздрогнули, испуганные мощью этого рева. Но ненадолго. Уже через секунды офицеры начали выкрикивать свои собственные вызовы врагам.
– Интересно, сколько раз человеческие уши слышали этот рев? – прошептала Тейлор, больше для себя.
– Больше, чем может насчитать миллион писцов, – ответил Виктор Товар, слегка побледнев, когда на его дисплее размер вражеской массы превысил все мыслимые пределы. – Ходят легенды, что орки были первым видом, с которым столкнулось человечество, когда первые колонисты покинули Святую Терру тысячелетия назад.
Тейлор сузила глаза. Если это правда, то первый контакт с неизвестным видом явно не был мирным. Эти «орки» не выглядели как существа, которых можно было бы убедить словами «мы пришли с миром». Хотя этот кусочек истории был интересен, времени на размышления не было. Пока Тейлор управляла тысячами жуков и обменивалась словами с Товаром, лейтенант быстро передавал приказы от полковника.
– Орки уже в проходе, – сказала Тейлор, наблюдая за зеленой массой через зрение своих насекомых. – Они не организованы, но их много. Танки, бронированные транспорты, мотоциклы... все это выглядит так, будто украдено у Империи и собрано на скорую руку.
– Есть одна странность, – добавила она. – Два больших силуэта бегут по краю моего обзора. Орки за кем-то гонятся.
Товар быстро заговорил в рацию, выслушав командира, прежде чем ответить:
– Полковник и комиссар считают, что это не союзник. Все наши подразделения уже здесь, а Фэй не сообщал о войсках с такими символами и цветами. – Он покачал головой. – Кем бы ни были эти твари, они нам не принадлежат.
– Мне разобраться с ними? – спросила Тейлор.
Товар снова связался с полковником Ларкином, прежде чем ответить:
– Нет. Полковник велит придерживаться плана. Мы позволим оркам разобраться с ними сами.