Глава 224
Все присутствующие мужчины и женщины были слишком заняты смехом над его неловким положением, чтобы помочь. К тому же, это был жук-дредноут. У каждого сотрудника Уивера был лазерный пистолет и оружие ближнего боя, которое можно было достать за считанные секунды, но просто выстрелить в бронированное насекомое, чтобы заставить его отпустить пленника, было не так-то просто. Эти твари были крепкими, и под контролем своей хозяйки они могли выдержать немало ударов, прежде чем погибнуть.
– Сержант Цао, вас вызывают, – объявил один из десантников Рассветного взрыва, входя в дверь.
– Кто-то попал в беду, – пропела Валерия, стоящая справа.
– Я расскажу Красным Братьям, что ты украл их сладкие припасы, – злорадно улыбнулся Вэй.
– Низкий удар, Вэй, низкий удар... просто чтобы ты знал, ставки говорят, что ты не сможешь этого сделать...
Сержант встала, взяла свой основной диск с данными и направилась к кабинету Базилеи. Вернее, к одному из её кабинетов: учитывая размеры её владений в Шпиле, за последний месяц было создано несколько таких рабочих мест. Подойдя к столу, Вэй заметила, что сегодня здесь стояло несколько стульев. Она восприняла это как хороший знак; неформальная поговорка, уже распространившаяся за пределы Никса, гласила, что леди Уивер не станет предлагать место тому, кого она намерена удалить из своего кабинета в ближайшие минуты.
Сегодня Тейлор Хеберт надела одно из зелёных платьев, которые она сама придумала вместе с несколькими художниками по одежде. Оно было прекрасным... и не только из-за его заоблачной цены. Хотела она это признавать или нет, но у героини было тело, способное носить очень красивые вещи, с её длинными ногами и ростом.
– Я думаю, все на этом этаже слышали твой мелодичный голос, – поддразнила она. – Просто хочу тебя предупредить.
Хозяйка насекомых раздражённо хмыкнула.
– Я не должна была так кричать, – призналась Базилея из Никса. – Но Лиет... он действует мне на нервы. С кем бы я ни разговаривала – с Драконом, Вистой или Стояком, – всё это очень весело... но с ним я слишком легко злюсь.
Это была правда. И обитатели Верхнего Улья заметили, что из всех ПАРАчеловеков Лиет был ближе всех к аутсайдеру. Не потому, что его силы были бесполезны; напротив, из тех отрывочных знаний, которые у неё были, Вэй знала, что у Лита наверняка есть способности, не менее полезные, чем у Дракона. Способности Висты и Стояка были впечатляющими, но их нельзя было использовать для строительства хаб-блока или разработки новых танков. Проблема заключалась в личности этого человека. Лит, если говорить вежливо, был не самым приятным человеком. Он не нравился Вэю, он не нравился остальным мужчинам и женщинам 20-й Фэй, он не нравился техническим жрецам, магам и архимагам, он не нравился солдатам ПДФ, он не нравился гвардейцам... список можно продолжать до бесконечности. Но когда Дракон и Виста, два очень добрых человека, известные своей готовностью дать второй шанс, были пойманы на том, что оскорбляли Лиета наедине, они были вынуждены признать, что этот человек – проблема.
– Но мои проблемы с Литом могут подождать, пока он не найдёт немного смирения на кактусовых полях, – продолжила её начальница. – Если он умудрится навести здесь беспорядок, то надежды на него просто не останется. Если я зову тебя, то только потому, что хочу поговорить о переговорах с Куайраном, дальнейшей стратегии дворян и доходах от насекомых.
Вэй кивнула и, прежде чем ответить, прочитала последние новости на своём датаслете.
– Предложения магосу-адепту Макагурзе-что-то-там, – она никак не могла произнести полное имя этого члена Адептус Механикус, – были приняты после их четвёртого пересмотра. Не без некоторого раздражения со стороны Рызы и Стигий VIII, как мне сказали.
– А чего ты ожидала? – философски ответила она. – Архмаги и Маги были настолько уверены, что верфи Квайрана бросятся за шансом получить шаблонную копию СШК, что даже не задумывались о том, что больше всего Адепт Магоса хотел получить полунезависимость от великих миров Кузницы.
Это была неудобная реальность. Строительство интересующего их линкора и последующая незаинтересованность марсианского Архмагоса были бы невозможны на Металлике. Куайран – или, по крайней мере, стоящий за переговорами Фабрикатор – хотел, так сказать, расправить свои производственные крылья. И он собирался это получить, потому что его пластиковый отказ от выпуклости дал ему то, что он хотел.
– Ах... да, вовлечённые в переговоры Маги были немного более громогласны в своих обличениях. Тем не менее, Куайран принял название корабля, которое ты предложила. Их не нужно было особо убеждать. Это звучит лучше, чем «Корпус Альфа-1-Альфа-1-Альфа-что-то-там».
Условности Механикуса порой были хуже, чем условности Адептус Администратум. И нет, это не было преувеличением.
– Бизнес по производству насекомых процветает, – продолжила она, когда Тейлор Хеберт не стала возражать или просить больше информации на эту тему. – Мясо суперлобстеров стало очень востребованным деликатесом в лучших кулинарных заведениях Никса, несмотря на его смешную цену. Я думаю, через два-три месяца мы сможем перейти на другой вид морепродуктов, возможно, на одного из этих голубых крабов... так у нас появятся «пищевые сезоны», и люди будут иметь на своих тарелках что-то новое.
Мёд пчёл-молний также продаётся, как рисовые супы в конце дня на нижних рынках. Вчера один приезжий понтифик купил слоновую кость долгоносика на сто двадцать миллионов. И, конечно, паучий шёлк, возможно, и не пригодится для противостояния огню плазменного оружия, но Механикус находит это вещество восхитительным по причинам, которыми они со мной не поделились... а производители тканей всё просят немного, чтобы сделать новые дизайны.
– Они действительно хотят, чтобы у меня был полный гардероб, не так ли?
Вэй передёрнула плечами.
– Я знаю, что ты не особенно хочешь это слышать, но для многих мастеров-суконщиков сейчас ношение одного из их творений – это разница между славой и безвестностью.
Между... сокращением аристократии и старых линий, рынок одежды Никса менялся, и менялся быстро. В этом шторме шёлка, хлопка и синтетики не было кощунством сказать, что для некоторых магазинов Базилея сияла, как свет самого астронома.
– Спасибо за давление, – ответила Уивер своим лучшим властным тоном, когда космический десант громко фыркнул.
– Я заметила, что ты не передал мне пятый вид насекомых для использования в... финансовых целях, – начала она, глядя на Вэя.
– Мне потребовалось несколько дней, чтобы найти подходящий, – мягко ответила она, защищаясь. – Я продолжаю составлять список насекомых, которые попадают ко мне на стол... и знаю, что мы видим лишь начало. Исследователи Магос действительно хотят прислать тебе множество своих лучших образцов. Их приёмы не ограничиваются тридцатью пятью видами пауков, которых ты используешь для производства шёлка...
– Я знаю, – с улыбкой сказал Вэй. – Омары и пчёлы уже вызвали достаточный интерес для продажи продуктов питания. Шёлк станет нашим главным товаром на рынке роскошной одежды. Слоновая кость пригодится для украшений и орнаментов. Но я хотел чего-то... особенного для пятого вида насекомых.
– И ты нашёл его?
– Да, думаю, я нашла, – уверенно ответила она, нажимая на комбинацию клавиш. На экране появилось изображение. Её собеседник слегка наклонил голову влево, рассматривая его.
– Это похоже на муравья, сержант Цао.
– Потому что это и есть муравей, генерал-майор Базилея-Сент Уивер, – с лёгкой насмешкой ответила она, используя официальные титулы леди Никс.
– Полагаю, у тебя есть веские причины представить мне это насекомое. Как оно называется?
И тут начались настоящие трудности.
– Это катачанский жёлтый муравей, – произнесла она, ожидая реакции.