Глава 222
Калавград, некогда величественная столица Лузитании, теперь лежал в руинах. За последние десять лет город пережил столько потрясений, что его было почти не узнать. Когда-то здесь собирали дань для империи аристократы, которым доверяли представители дома Менелай. Калавград был единственным городом с космопортом — воротами к звёздам. Но всё изменилось, когда орки захватили его и превратили в свою опорную базу.
Теперь город был погружён в хаос. Повсюду валялись тела — и людей, и орков. Тысячи погибших. Колонны зачистки с пламегасителями Mark III «Еретик» пытались навести порядок, но их усилия не могли исправить масштабы разрушений. Космические пехотинцы взяли на себя основную тяжесть штурма, но даже двести пятьдесят элитных бойцов не смогли охватить всё. Орки бросились на нестарцев, решив, что те станут лёгкой добычей перед лицом Имперской гвардии.
Клаус Бах, лорд-генерал Воинства, скривился, когда тяжёлый запах смерти ударил ему в нос. Он натянул маску респиратора, пытаясь заглушить смрад. Десятилетия назад такой вид мог бы наполнить его чувством победы. Сейчас же он ощущал лишь усталость — не только физическую, но и душевную. Лица погибших друзей преследовали его каждую ночь. Ветераны из Харбина, Атласа, Фей, Мегары, Никса… Их тела лежали на полях сражений, превратившись в безжизненные оболочки. Чем больше времени проходило, тем больше Клаус понимал, что звание лорда-генерала — это не благословение, а тяжёлое бремя. Привилегии и зарплата были хороши, а вот вид этих напыщенных аристократов, кланяющихся ему после каждой победы, уже не приносил радости.
Район Хаба был почти полностью уничтожен. Даже через фильтр респиратора чувствовался запах крови, смешанной с прометием и чем-то ещё более отвратительным. Склады и казармы были изрешечены пулями и снарядами. Инженеры, осматривающие разрушения, предлагали снести всё и начать заново.
– Полковник Тереев, доложите статус карательных легионов Никса, – потребовал Клаус, обращаясь к командиру 5-го панцерного полка Фей.
Полковник, в серо-чёрном мундире, покрытом кровью, чётко ответил:
– Лорд Воинственный Бах, 4-й Чистокровный Карательный Легион Никса уничтожен. Комиссар доложил о восьмидесяти четырёх процентах потерь, после чего связь прервалась. 3-й легион понёс потери в пятьдесят два процента, но они не приняли на себя основной удар орков. Комиссарам пришлось активировать взрывные ошейники, чтобы заставить их продвигаться вперёд.
Клаус холодно кивнул:
– В таком случае они не заслуживают второго шанса. Перечислите их в первые ряды для извлечения, полковник. В ближайших секторах полно фронтов против орков, и многие генералы будут благодарны за такие… ресурсы.
– Немедленно, лорд Воинственный Брук! – Ответил Тереев.
– А как проявили себя новые полки Никса? – спросил Клаус.
– Они сражались упорно, но неопытность дорого им обошлась. Один полк уничтожен полностью, другой серьёзно пострадал.
– Перегруппируйте выживших с другими полками ПДФ. Я назначу опытных адъютантов, чтобы подготовить их к следующим битвам. Может, они научатся выживать на следующих полях сражений.
Клаус знал, что обратное тоже было возможно. Эти люди оказались на фронте не из-за своих боевых заслуг. Они сражались и умирали сегодня только потому, что продали свою верность Нострадамусу Вандайру или другим аристократам.
– Итоговые потери составят около двухсот сорока тысяч человек, – добавил Тереев. Это было больше половины от первоначального состава, который покинул Никс несколько дней назад. Но результат того стоил: около ста шестидесяти тысяч погибших были пеналскими войсками. Множество ненужных ртов закрыто навсегда… и Никс всегда сможет найти новых.
– Да, лорд Милитант… или, быть может, уже стоит обращаться к вам как к лорду Хилл-Кнайту Клаусу Баху, губернатору системы Торч? – спросил Тереев с лёгкой ухмылкой.
Клаус усмехнулся:
– Леди Никс пока не подтвердила моё назначение… да и до пенсии у меня всего три месяца осталось. Так что пока остановимся на «лорде Милитанте», полковник.
Клаус был усталым человеком. Но он надеялся, что долг не станет для него таким же тяжким бременем, как в последние годы. Он был стар, и теперь молодому поколению предстояло выиграть войну, которую оставили им их отцы.