Глава 221
**Сегментум Ультима**
**Сектор Никс**
**Подсектор Нептуния Рич**
**Система Торч**
**Лузитания**
**7.837.289 год эры М35**
**Главарь Понтиак Дюпликс**
Орки... Капитул Железных Дрейков считал их настоящим проклятием для галактики. По всем логическим меркам, вид, который не может досчитать даже до двадцати – а большинство орков с трудом понимали, что такое «пять», – не должен был иметь возможности покорять звезды.
Но орки были здесь. Они были глупее, чем аристократ, потративший век своей жизни на злоупотребление запрещенными стимуляторами. Они не понимали смысла мира. Но их способ размножения – через споры, заражающие почву планет, на которые они высаживались, – гарантировал, что каждая война против Зеленого Прилива никогда не станет последней.
И жители Лузитании, административного мира системы Торч Секундус, за последние годы познали жестокость орков через боль и смерть.
Каждый адмирал и генерал считал, что этот единственный пригодный для жизни мир в системе стоит игнорировать. Лузитания была феодальной планетой, где главенствовали писцы Адептус Терра, а большинство её населения за пределами столицы начало экспериментировать с порохом всего тридцать лет назад. Космические технологии ограничивались несколькими метеорологическими спутниками и транспортами, которые прибывали из варпа для торговли или сбора имперской десятины.
А эта десятина была жизненно важна для выживания человечества. До появления орков население маленьких королевств на этой покрытой джунглями планете составляло около сорока миллионов человек, рассеянных по пяти континентам. Город, где правил планетарный губернатор – бесполезный идиот, назначенный лордом Никсом около пятидесяти лет назад, – был укрепленным поселением с населением в пятьдесят тысяч душ. Десятинный мастер Карл Блюм собрал данные, и, судя по ним, Муниторум, возможно, собрал здесь полк около тысячи трехсот лет назад. Каким бы ни был их послужной список, он явно не был достаточно хорош, чтобы бюрократы сочли нужным отправлять сюда солдат во второй раз.
Основной продукт Лузитании, который шел в десятину, был древесина. А точнее, древесина голубовато-зеленого дерева, называемого местными орфидаксом. Его аромат и цвет высоко ценились аристократами Никса, и, судя по всему, он неплохо продавался в космопортах сектора.
Конечно, только поэтому Менелай не согласился с командирами Имперской гвардии и отправил более трех миллионов солдат за последние десять лет, чтобы убедиться, что орков невозможно уничтожить. Потери были огромны как для гвардии, так и для местного населения. Война шла на одном континенте, но один особенно агрессивный генерал не стеснялся призывать местных жителей в свои полки, чтобы компенсировать потери. К настоящему времени численность населения, вероятно, упала ниже пяти миллионов, и, конечно же, столица, Калавград, была захвачена ксеносами в первый год войны.
– Пора положить этому конец, – сказал Дюпликс двум капитанам, которые стояли рядом с ним на мостике «Достопочтенного Щита», одного из трех боевых кораблей, которые его отряд содержал веками. – Имперская гвардия загнала орков к стенам Калавграда, и теперь настало время для решающего удара. Вацлав, твой десант высадится к юго-западу от города и уничтожит их артиллерию. Монс, ты и твои танки разгромите их силы на севере с помощью наших «Носорогов», «Хищников» и «Лендрейдеров». Я лично буду координировать первую атаку с «Громовых ястребов», прежде чем мы закрепимся на выгодной позиции для разрушения стен.
Кто-то мог бы подумать, что он рвется в бой после того, как несколько дней назад его унизил этот проклятый ксенос. И они были бы правы. Но Понтиаку было наплевать на орков. Его больше заботил военачальник…
– Нам нужно чем-то отвлечь оркскую пехоту, – сказал капитан 1-й роты Джеймс Монс.
Капитан Эрнест Вацлав из 3-й роты «Железного Дрейка» улыбнулся рядом с ним, его изуродованные зубы были видны всем.
– Чем-то… или кем-то. Лорд Дюпликс, я не ошибусь, если предположу, что большие транспорты, которые сопровождали нас до Торча, решат нашу тактическую проблему?
– Да, решат, – Дюпликс кивнул. – На этих транспортах находятся 3-й и 4-й Чистокровные карательные легионы Никса и пять новых полков Гвардии из Никса. Первые и вторые, как мне сказали, были отмечены за свою лояльность старому режиму.
Среди экипажа раздались смешки. Никого особенно не впечатляли методы и стратегии, которые местные аристократы пытались использовать против врагов Империи. Их спасало лишь то, что орки были немногим умнее.
– Леди Уивер и генерал Аргирос настаивали, что эти бывшие «благородные гвардейцы»… и Штрафные легионы, конечно… отчаянно нуждаются в искуплении. Они могут получить амнистию, если выживут, но для этого им нужно выиграть битвы. Сегодня мы даем им шанс. Атака на открытой местности, где четыреста тысяч человек столкнутся с оркской пехотой, не требует особого тактического гения. Комиссар Ходрик получил свои инструкции и заверил меня, что он… должным образом мотивирует Штрафные легионы. Есть вопросы?
– Только один, – капитан Вацлав ухмыльнулся так широко, что его кривые зубы стали еще заметнее. – Мы покинули Никс без особого предупреждения, милорд. Это что-то значит?
Понтиак Дюпликс внутренне вздохнул. Иногда капитан 3-й роты был слишком умен для своего же блага.
– Да, леди Уивер пообещала, что быстрая победа в этой системе даст нам право вербоваться на Лузитании, а также её официальное благословение на строительство монастыря-крепости. Обещано восемь миллионов колонистов из разных источников для заселения планеты, а Механикус согласился предоставить не менее пяти тысяч техников-священников. Мы не сможем организовать вербовочные операции, как наши кузены из Братства Красных, и у нас не будет права голоса в Имперском правлении, но этот мир может стать нашей новой базой, если мы одержим победу.
– Мы не потерпим поражения, милорд, – уверенно заявил Монс, в его глазах горело нетерпение. Дюпликс не удивился. Такой настрой он и ожидал.
Капитан первой роты был одним из тех офицеров, кто покинул свои вербовочные планеты в Сегментуме Солар с глубоким разочарованием. Месяц за месяцем представители Администратума навещали их, требуя отчетов за малейшие, а то и вовсе вымышленные ошибки.
– Ради Императора и Святого Терры! – восклицал он в сердцах, глядя на бесконечную череду проверок и инспекций.
Он также был из тех космических пехотинцев, кто безоговорочно верил в святость новой леди Никс. Пока он скрывал свое поклонение и продолжал безупречно выполнять свои обязанности, капитул Железных Дрейков не видел причин вмешиваться.
Кто знает, может, она и правда была святой?
– За Императора, – ответил он, когда его спрашивали о верности. – Смерть его врагам! – добавлял он, и его голос звучал твёрдо и без сомнений.