Глава 21
– Птицы Аэронавтики отстреляли свои болты, полковник. Генерал Марков приказал им отступить и перевооружиться. Они немного проредили орду, – доложил лейтенант Масев, снимая головной убор и показывая последние данные с вокс-переговоров. Его голос звучал не слишком уверенно, и полковник Ларкин сразу понял, что что-то пошло не так.
– Я не уверен, сколько это «немного», – сухо ответил Ларкин. – Мне нужны точные цифры.
Вокруг царила суета. Десятки сервочерепов пролетали мимо, за ними следовал посыльный херувим, несущий стопку дисков с данными. Хронометрический дисплей внезапно погас, и когбой с запасными частями бросился его чинить.
– Двадцать тысяч убитых орков? – произнес Масев, но его тон звучал так, будто он сам не верил в эти цифры. Остальные операторы в комнате старательно делали вид, что заняты работой, избегая встретиться взглядом с офицером.
Ларкин сомневался, что эти данные соответствовали действительности. Вряд ли бомбардировщики смогли нанести такой урон, особенно если учесть, что орки перехватили часть их самолетов.
– Известны ли нам потери воздушного флота? – спросил он, обращаясь к Масеву.
– Шесть «Мародёров», девять перехватчиков «Варвар» и одиннадцать «Валькирий» уничтожены, – ответил лейтенант, прикусывая губу. – Еще как минимум пять «Мародёров» получили повреждения.
Ларкин обменялся взглядом с майором Илвиной Далтен, сидевшей рядом. Они оба понимали, что это плохие новости. «Мародёры» были крепкими машинами, способными выдерживать серьезные удары, но потери среди более легких истребителей были слишком велики.
– Вторая волна атаки будет значительно слабее, – мрачно заметила Илвина. – Если половина оставшихся самолетов сможет подняться в воздух, это уже будет чудом.
– Спасибо, лейтенант, – коротко сказал Ларкин и вышел из укрепленного лаза, где располагалась секция связи. Его заместитель, светловолосый майор Далтен, следовал за ним.
Они пробирались через укрепленную позицию, где кипела работа. Повсюду были установлены ловушки, мины, колючая проволока и турели. Мешки с песком заменялись, рылись новые окопы. Ландшафт изменился до неузнаваемости: свежая трава исчезла под тоннами вырытой земли. Перевал Рамева превратился в настоящую крепость, железную стену, призванную остановить орков.
Обойдя медленно движущегося василиска, Ларкин и Далтен вошли в палатку, отмеченную золотой аквилой. Двое скрытых охранников у ящика с противотанковыми гранатами кивнули им в знак приветствия.
Внутри их ждали четверо мужчин. Первые двое были знакомы Ларкину: полковник Петан Гулиев, высокий черноволосый мужчина с татуировками на правой руке, командовавший 8-м пехотным отрядом, и полковник Клукс Зубров, смуглый и мускулистый командир 11-й пехоты. Зубров выглядел как настоящий воин, но его репутация была подпорчена после того, как он бросил свой полк в атаку на орков, нарушив приказ.
Двое других офицеров были новичками. Полковник Максим Локтор из 147-го ПДФ, стройный молодой человек, явно получивший свое положение благодаря связям, и полковник Тогур Морогов из 182-го, чья репутация оставляла желать лучшего.
Ларкин знал, что с этими людьми ему предстоит работать, несмотря на все их недостатки. Война с орками не оставляла времени на разборки.
– Господа, – начал он, окидывая взглядом собравшихся. – У нас есть задача, и мы должны выполнить ее, несмотря ни на что. Орки уже на подходе, и мы не можем позволить им прорваться.
Все молча кивнули, понимая, что от их действий зависит исход битвы. Ларкин чувствовал тяжесть ответственности, но знал, что отступать нельзя. Перевал Рамева должен был стать их последним рубежом.
182-я не была готова. Даже половины её обычной силы всё ещё не хватало, пока она сидела перед голограммой, детально изображающей будущее поле боя армий Фей. И, честно говоря, командир 20-го полка начинал сомневаться в том, что эти люди вообще существуют. Это был не первый раз, когда высшие офицеры говорили о цифрах, но при этом набивали карманы Тронными Гельтами, которые должны были идти на обучение, зарплату и снаряжение.
– Орки настигнут нас меньше чем через час, поэтому я не буду тратить ваше время, – начал Ларкин. – Похоже, ксеносы-паразиты оказались не так слабы в воздухе, как думал генерал Марков.
Эти слова означали, что спецслужбы ПДФ снова допустили монументальную ошибку. Комиссара рядом не было – все политические офицеры были заняты мотивацией новобранцев перед грядущей бойней. Но никто не сомневался, что за этим разговором следят через сервочереп или каким-то другим, более изощрённым способом. В таком случае следовало быть осторожнее со словами. Было бы глупо пережить орков только для того, чтобы потом быть расстрелянным комиссариатом за нелояльность.
– Я претендую на честь быть первым полком, пролившим кровь, – по-военному заявил Зубров.
– Есть! – резко откликнулся Морогов, словно пытаясь избежать участия в первых рядах. – Генерал Зубров – очевидный выбор, чтобы возглавить наступление!
– Разрешаю, – сказал Ларкин, выдержав паузу, чтобы сохранить видимость обдуманности. – Спасибо, что предложили себя в качестве приманки, полковник. Я ценю твой настрой, хотя уверен, что многие из твоих людей не разделят твоего рвения.
Не то чтобы поставить 11-й полк в первую линию было плохим решением. Полк Зуброва был оснащён гораздо лучше, чем 20-й: двадцать «Химер», две «Адские гончие», двадцать «Стражей», пять «Саламандр» и множество «Тауроксов» и «Тауросов» в поддержку. Плюс пять «Василисков». Это было куда лучше, чем шесть «Химер», четыре «Таурокса» и девять «Тауросов», с которыми его собственный полк начал последнюю битву.
Следующие несколько минут прошли быстро. Гулиев, Зубров и Ларкин распределили сотни бойцов, выдали портативную вокс-сетку и дюжину посыльных для передачи приказов. К сожалению, если два других полковника оказались благосклонны к его плану, несмотря на то, что им не рассказали всех деталей, то два офицера ПДФ были почти бесполезны. Локтор выглядел как кролик, которого переехал танк, а Морогов изо всех сил старался походить на неуклюжего моржа. Это не слишком утешало накануне решающей битвы.
– Есть ещё вопросы? – спросил Ларкин.
– Хм... да, – голос Максима Локтора был настолько тихим, что едва превышал шёпот. – Произошла логистическая ошибка из штаба, и мы получили несколько ящиков нового издания под названием «Руководство для имперского пехотинца». Они должны были быть отправлены в 11-й. Я хотел узнать, представляют ли эти книги какую-либо ценность.
Рот Ильвины слегка искривился в забавной улыбке. Полковник Зубров был гораздо выразительнее и разразился хохотом.
– Это полностью зависит от того, считаешь ли ты ценным использование их в качестве туалетной бумаги, – хмыкнул Гулиев. Его массивные руки двигались так, словно ответ был очевиден.
– Но информация на этих страницах... – настаивал Локтор, неохотно признавая, что открыл и прочитал это идиотское издание.
– Это сплошная ложь, – прямо заявил Зубров. – Ну, кроме той части, где говорится о том, что комиссариат тебя расстрелял, конечно.
– Ах, да, этой части, – с сарказмом добавил Ларкин. – Как, интересно, мы могли забыть об этом?
– Даже части про орков? – неуверенно спросил Локтор.
– Особенно части про орков, – прокомментировал заместитель Ларкина. – Орки – это не маленькие зелёные твари, готовые бежать при первом звуке лазерного огня, полковник. Это злобные звери, которые живут только ради битвы и купаются в крови.
– Но... как мы можем надеяться на победу против такого количества? – ныл офицер, который, судя по всему, получил повышение далеко за пределами своей компетенции.
– С нами Бог-Император, – напомнил ему Зубров, прежде чем Локтор перешёл черту в категорию пораженцев.
– Ах, да. Да, действительно, – энергично кивнул Локтор, возможно, чтобы отговорить себя от пути, который мог привести его к расстрелу.
Визг сигнализации положил конец этому неприятному разговору. Все эти разговоры об орках, очевидно, привлекли ксеносов.
– Время пришло. Возвращайтесь к своим командам, – приказал Ларкин. Каким-то чудом, известным только Богу-Императору и его комиссарам, Зуев внезапно появился за креслом Ларкина, заставив полковников и майора чуть ли не подпрыгнуть и схватиться за ласпистолеты.
Когда остальные командиры покинули палатку, Ларкин повернулся к своему политруку.
– Пожалуйста, скажите мне, что у вас есть надёжные комиссары, которые возьмут на себя ответственность, если эти два позорника развалятся.
Кто был целью этого замечания, объяснять не требовалось. Недостатки ПДФ уже неоднократно обсуждались.
– Я, – прорычал Зуев. – Но они не могут быть везде, а среднее качество ПДФ невероятно низкое. Не позволяй оркам сближаться с ними, им не хватает подготовки для ближнего боя с зелёными.
Если бы они выиграли эту битву, то Администратуму и властям сектора Никс было бы что сказать о практике набора офицеров Фей. Странно, но Ларкин не думал, что мнение будет положительным.
– Одна битва за раз, – прошептал он себе. – Сначала мы убьём орков. Политика может подождать до завтра.
– Отлично, – сказал комиссар с выражением лица, которое говорило, что всё определённо не «хорошо». – Где наше секретное оружие?
– Собирает свой рой, – ответил Ларкин.