Глава 216
Сектор Ультима
Сектор Никс
Подсектор Нептуния Рич
Система Никс
Планета Никс III
Год 7.815.289 M35
Мысль на день: Знание — половина успеха.
Лорд-инквизитор Одиссей Гейт
– Упс. Это именно то, на что похоже? – подумал Одиссей.
Он не был инквизитором Ордо Ксенос, но знал опасного ксеноса, когда видел его. Любое существо, способное использовать технологическое устройство для маскировки под человека, представляло угрозу. Особенно если за маской скрывалось нечто, далёкое от человеческого облика. И если это существо могло выдерживать выстрелы болтеров и лазеров благодаря энергетическому щиту, то это уже было серьёзно. Одиссей читал отчёты о битве за Звезду Смерти и катастрофе в Ухане. Не нужно было быть гением, чтобы понять: перед ним было то же самое существо.
Не успел он предупредить остальных, как глава Железных Дрейков рыкнул, выхватил нож, который для обычного человека сгодился бы за меч, и бросился на ксеноса.
Следующие несколько секунд было больно наблюдать.
Космические десантники в зелёной броне устремились к существу, но всё словно замерло, как в дешёвом боевике. Понтиак Дюплеикс сражался с воздухом и явно проигрывал. И потом его противник решил, что бой затянулся.
Скипетр обрушился на десантника с невероятной силой, отбросив его в сторону, словно он был сделан из пенопласта, а не из тяжёлой брони. Понтиак промахнулся мимо стены, упал на землю, и раздался громкий треск. Несмотря на отсутствие видимых повреждений брони, десантник не мог подняться. Мелкие зелёные искры сыпались из его шлема на ноги.
Но даже это не прошло даром. Шум привлёк внимание охраны. В тронный зал ворвалось больше десятка космических десантников, а за ними — около полусотни гвардейцев и солдат ПДФ.
– Не двигаться, ксеносы! – раздалась команда.
Но астартесы есть астартесы. Прежде чем прозвучал приказ, раздались выстрелы из болтеров и плазменных пушек. Однако они не принесли результата. Одиссей держал оружие наготове, но не стрелял. Насекомые, заполнившие зал, пока не атаковали, и Страж Рассвета тоже молчал...
– Почему? – спросил ксенос, и его голос звучал почти забавно. – Потому что мной легче любоваться на расстоянии?
Это было бы смешно, если бы он одновременно не бросил серебристое устройство, похожее на гранату.
Но это была не граната. Взрыва не случилось. Вместо этого всё просто... остановилось. Половина тронного зала замерла в полной тишине и неподвижности.
Это было стазисное устройство, крошечное, но мощное. И судя по зловещему зелёному цвету и размеру поля, оно превосходило всё, что Одиссей когда-либо видел. Существо обладало технологиями, намного опережающими имперские.
– Я надеюсь ради твоего блага, что никто не погиб, Тразин, – прозвучал голос с раздражением. – Я люблю космических десантников и людей, которые каждый день защищают мою жизнь.
Рой насекомых разросся до огромных размеров. Теперь он включал в себя сороконожек, пауков и других существ, названия которым Одиссей даже не хотел знать.
– Если бы это был кто-то другой, мой дорогой друг, я бы почти обиделся! – драматически поднял скипетр серебристый ксенос. – Но твои опасения напрасны. Все они будут освобождены, когда закончится эта аудиенция... Я клянусь в этом своей честью Коллекционера!
– И зачем вам нужна эта... аудиенция? – спросила леди Уивер, явно не воспринимая его клятву всерьёз. – Кроме попытки украсть ещё что-нибудь для своей коллекции, конечно.
Существо, назвавшее себя Тразином, попыталось принять важный вид, поправив фиолетовый плащ. Но если оно хотело выглядеть как влиятельный посланник, то это ему не удалось.
– Я послан Фаерахом-Криптеком Нефертеном из династии Нерушлацет, – произнёс Тразин. – Он слышал о твоих подвигах против вероломных эльдар.
– Эльдар, о которых ты не упомянул в своём предыдущем послании, Тразин, – её слова могли бы заморозить океан.
– О, ты же не хочешь сказать, что я несу ответственность за действия этих длинноухих вредителей? – Тразин улыбался, но эта улыбка не внушала доверия.
– Передай мне сообщение, Тразин, – сказала леди Никс, с трудом сдерживая свой рой.
– Как пожелаешь. Благородный Фаерах знает, что ты ищешь древнюю систему Терратен, где, возможно, сохранились технологии древнего человечества.
– Ты взломал систему архимагов Механикуса...
– Я предпочитаю называть это... наблюдением за их поисками знаний, – поправил её Тразин с улыбкой, которая не сулила ничего хорошего. – Но это счастливое совпадение, не так ли?
Ответа не последовало.
Одиссей понимал, что каждое его слово звучит как скрытая угроза, но последние события показали, что даже огневой мощи в этой комнате может не хватить, чтобы уничтожить металлическую конструкцию, которую это существо использовало в качестве тела.
– В любом случае, если вам интересно, Фаерах Нефертен ждет вас в системе на границе вашей империи, – сказал он, бросая на пол древний свиток желто-зеленого цвета. Сераф Гамалиэль ловко подхватил его, не дав упасть к ногам подопечного. – Координаты указаны на этом гиперсвитке. Встреча назначена через семь ваших стандартных лет.
Его собеседник не выглядел ни впечатленным, ни расположенным к сотрудничеству с этими странными существами. И это было к лучшему. Одиссей не хотел проверять, сработают ли их планы, чтобы устранить святого из этой реальности.
– Почему я должна доверять этому... Фаераху Нефертену? – произнесла она, едва выговаривая имя. Ее язык явно не был приспособлен для таких слов. – Вы извините, если я не брошусь сразу на боевую баржу и не отправлюсь по этим координатам.
– Ты полностью прощена, – ответил ксенос, не уловив иронии в ее голосе. – Но отвечая на твой вопрос: честь Фаерах Нефертен велика, как и подобает ее титулам и достижениям. Ее слово крепче металла, а клятвы нерушимы. Пока ты будешь соблюдать ее условия, она будет уважать твои. Поступать иначе было бы бесчестно и недостойно нее.
Это звучало слишком хорошо. Никто, даже самые гордые рыцари Империи, не соблюдали свои клятвы так строго.
– И, конечно, здесь нет никакого подвоха, – добавил ксенос.
– Ну... в системе есть несколько пиратов, но для человека твоей силы это не станет проблемой! Мой дорогой друг, Молот-Примарх в доспехах Саламандры, справился с ними без труда, когда был там в последний раз! – продолжал он, будто это было обычным делом.
Одиссей едва сдержал ярость. Неужели это существо только что назвало вулканского примарха «Молотом-Примархом в доспехах Саламандры»? Такое неуважение было невыносимо.
– Действительно, – холодно ответил он, в голосе звучало напряжение. – Мы говорим о нескольких пиратах и системе на границе Империи. Тразин, независимо от того, честен ли твой Фаерах Нефертен, отправка флотов за пределы сектора требует огромных ресурсов. Я не стану тратить время на встречу, которая может оказаться ловушкой для нового флота кровожадных Эльдар.
– Ах да, я вижу, что экономическая эффективность будет... проблематичной, – произнес Тразин. Из ниоткуда в его металлических руках появился черный куб, и он начал бормотать себе под нос. – Нет... нет... не эта коллекция... а, вот эта может подойти.
Его искусственные зеленые глаза мерцали, куб вспыхнул, и рядом с ксеносом появилась большая канистра. Она была явно человеческого происхождения – фиолетовая аквила на боку и серийные номера на дне не оставляли сомнений. Технология была безошибочно нашей.
– Это они? – спросил один из охранников.
– В этой канистре – прогеноид, необходимый для создания космического морского пехотинца, – самодовольно пояснил Тразин. – Встретьтесь с Фаерах Нефертен в назначенное время, моя дорогая леди Уивер, и я подумаю о том, чтобы продать вам остальные.
Куб исчез, и существо повернулось к Главе Мастера Дюплеикса, который все еще боролся с ситуацией.
– Если только ты не хочешь обменять его на Железного Дрейка... я не думаю, что пополнил свою коллекцию одним из этих грубиянов за пару столетий.
– Тразин, если ты попытаешься приобрести космических пехотинцев, союзных мне, я найду твои коллекции и утоплю их в таком массивном рое, что он затмит солнце! – прошипел Одиссей.
Паук резко прыгнул перед Некроном, угрожающе шевеля своими когтистыми конечностями.
– Я просто высказал честное предложение... – театрально вздохнул Тразин. – Но ведь нет запрета на пять древних ваз Менелая и три гобелена, которые я нашел на 31-м этаже?
– ОГОНЬ! – прозвучала команда. Болтеры Кровавых Ангелов открыли огонь, и рой пришел в движение.
Но когда через несколько секунд поле остановки времени рассеялось, и космические десантники и гвардейцы закричали от ярости, на месте не было ни металлических обломков, ни каких-либо следов нарушителя.
Вор, известный как Тразин Бесконечный, исчез. И как бы Одиссей ни хотел обратного, он чувствовал, что рано или поздно снова увидит эту серебристую тварь. ***