Глава 202
Фраза оборвалась, но все поняли её смысл, хотя она и не закончилась словами «хоть раз в жизни». Михаил XXXXI Аргос попытался встать и убежать, но успел сделать всего два шага, прежде чем его схватили двое стражников. Они потащили его прочь, пока он отчаянно брыкался и кричал.
– Принц-магистр Эфесский V Коринфский, – произнесли с холодной официальностью.
– Ваше Святейшество, – ответил кто-то.
Командир, облачённый в золотые доспехи, вздохнул, прежде чем поправить:
– «Ваше сиятельство» подойдёт.
– Да, ваше сиятельство, – послышался покорный ответ.
– Ты был ужасным управленцем последние десятилетия, – продолжил командующий. – Представители Администратума до сих пор не могут понять, как тебе удалось избежать банкротства семнадцать раз. Видимо, просто слепая удача.
Из тени вышел космический пехотинец и протянул толстую бухгалтерскую книгу. Леди Тейлор Хеберт взяла её и молча изучала несколько минут, пока в зале царила тяжёлая тишина.
– Но, хоть ты и некомпетентный управленец, ты заботишься о своей семье, – наконец произнесла она. – И у теё хватило принципов, чтобы не шантажировать кого-то вроде Нострадамуса Вандира. – Имя прозвучало как проклятие. – Я не буду требовать от Арбитров выдвигать обвинения. Освободите его.
Это было... неожиданно. Выражение лица Эфеса Коринфа говорило о том, что для него это тоже стало сюрпризом.
– С другой стороны, я не могу позволить тебе оставаться принцем-магистром. Ты всё ещё носишь звание лейтенанта Императорского флота. Я предлагаю тебе в течение года вернуться на службу и передать свой титул одному из твоих детей.
– Ваше сиятельство осведомлены о... деятельности моей дочери... – осторожно начал Коринф.
Впервые на лице леди Никс появилось что-то, напоминающее улыбку.
– Я не брошу её на растерзание Арбитам... на этот раз. Я сама играла в мстителя, и твоя дочь избежала многих преступлений, в которых были замешаны менее знатные дворяне. Если с сегодняшнего дня она решит придерживаться правил, я готова написать амнистию... но только на этот раз.
– Благодарю вас, ваше сиятельство. Я снова вступлю в ряды флота.
– Отличный выбор, – ответила леди Хеберт, и бывший принц-магистр покинул зал, освобождённый от цепей и вновь обретший свободу.
На лицах Селевкидов и ионийцев читались обнадёживающие выражения... особенно у Самуила Ионийского. Однако, заметив, как мрачно на него смотрит генерал-майор Имперской гвардии, он попытался отступить назад и неуклюже упал на спину.
Никто не засмеялся, а космодесантники лишь крепче сжали рукоятки своих болтеров.
– Я не люблю насильников, – холодно произнесла леди Хеберт. – И особенно тех, кто использует свою власть, чтобы добиться сексуального расположения. Но больше всего я ненавижу тех, кто решается насиловать детей. Даже Вандир не опустился так низко, а он был предельно порочным. Сэмюэл XIX Ионийский, я могу с уверенностью сказать, что твой суд в загробном мире будет особенно суровым. Ты осквернил невинность, разрушил жизни детей и оставил после себя только разбитые души... Во имя императора я призываю тебя на суд.
– Спасибо... спасибо, – лепетал ионийский принц-магистр, пытаясь поклониться. – Я отправлюсь в карательные легионы...
– Нет, – прозвучало твёрдо, словно голос был выточен из адамантия. – Штрафной легион создан для тех, у кого есть шанс на искупление. Судя по тому, что мы нашли в личных записях Вандира, ты занимался этим десятилетиями и никогда не испытывал угрызений совести. Я не могу точно сказать, сколько жизней ты разрушил, но сегодня этому придет конец. Ты покинешь эту комнату и отправишься на виселицу, где палач позаботится о том, чтобы повешение было долгим и мучительным. Затем твоё тело сожгут в мусоросжигательной печи. Такую участь ты заслужил. Стража, уведите его.
Самуил XIX Ионийский продолжал плакать и умолять, но стражники в чёрных доспехах не обращали на него внимания. В третий раз важный дворянин лишился своих титулов, привилегий... и жизни.
– Принцесса-магистр София XVI Селевкид, – произнесла леди Хеберт.
– Её сиятельство? – с ужасом прошептала коллега из Дома Селевкидов. Два космодесантника остановились в полуметре от неё.
– Твои попытки уклоняться от налогов, возможно, забавляли губернатора Менелая, – холодно сказала леди Хеберт. – Но меня они не забавляют. И Администратум не находит смешными твои оправдания, которые ты использовала, чтобы уменьшить десятину за последние пятьдесят лет. До конца этого года я хочу увидеть подтверждение, что ты возместила каждую монету, каждую броню, пушку, грузовик и лазерный пистолет, которые ты должна была отдать или произвести для Имперской гвардии и Империи Его Святейшего Величества. Ты не будешь увеличивать рабочую неделю своих работников. За всё это ты заплатишь из своих личных средств и припрятанных ресурсов. Если ты справишься и не совершишь больше преступлений за это время, я позволю тебе уйти в отставку без суда и передать престол наследнику. Провалишься – станешь первым новобранцем нового карательного легиона чистокровных Никса.
Цепи сняли, но София Селевкид выбежала из зала так, будто за ней гналась целая армия.
Затем гигантские пауки развернули огромное знамя, сотканное за считанные минуты. На нём было написано одно слово:
ВЕРНОСТЬ
– Со всеми этими попытками убийства я, кажется, так и не представилась, – спокойно сказала леди Тейлор Хеберт. – Я – леди Уивер, леди Басилея из Никса, герцогиня Броктонская и генерал-майор Имперской гвардии. И я думаю, нам нужно обсудить, чего я ожидаю от дворянства Никса в плане лояльности, компетентности и лидерства.
Ангелы Смерти выстроились в аккуратные ряды по обе стороны трона, но Зои никогда не сомневалась, что они – меньшее из двух зол.
– Начнём с военных обязанностей... – продолжила леди Хеберт.