Глава 201
Спустившись по трапу своего личного корабля, Зои старалась не показывать страха, хотя это было нелегко. Перед ней стояли Ангелы Смерти, и размер их оружия вызывал у нее настоящий ужас. К счастью, её документы и имя всё ещё что-то значили, но мысль о том, что её могли бы убить за считанные секунды, не покидала её голову. По коридорам Шпиля их сопровождали солдаты в тяжёлых доспехах, и время от времени доносились недовольные возгласы других дворян. Лифты и лестницы вели явно не на сорок шестой этаж, и слухи об арестах чистокровных Никсов подтверждались с каждым шагом. На доспехах сопровождающих было множество знаков отличия, но ни один из них не принадлежал к личным войскам Дома Менелая, Дориса или Ромула.
Почти десять минут они шли до зала для аудиенций, хотя Зои была уверена, что могли бы добраться быстрее, если бы некоторые фавориты Менелая в последние годы уделяли больше внимания физической форме. Она даже задумалась, что, возможно, сторонники бывшего лорда Никса не имели доступа к омолаживающим процедурам... но нет, они просто превратились в огромных, тучных людей, несмотря на все свои богатства. Их жизнь могла бы продлиться ещё несколько веков, если бы они сократили свои излишества, конечно, при условии, что они переживут эту аудиенцию.
Зои Аттика никогда раньше не бывала в улье Дома Менелая, но благодаря своим шпионам знала, что это был сороковой этаж — Зал войны и клятв. Новый губернатор явно хотел заявить о себе. Помимо золотого трона, перед которым коленопреклонённые вельможи охранялись четырьмя гигантскими космическими пехотинцами, в зале было множество знамён былых кампаний. Особое внимание Зои, как и всех остальных, привлекли четверо принцев-магистров, стоящих на коленях в цепях. София XVI Селевкид с зелёными волосами и красными глазами, Михаил XXXXI Аргосский с розовыми волосами и тёмным сердцем, Самуил XIX Иониец в синем парике и золотой мантии, а также Эфес V Коринфский, сохранивший достоинство в своей военно-морской форме. Четыре из шести оставшихся Домов были здесь, в цепях, чтобы предстать перед новой леди Никс.
Когда имя Зои назвали вместе с именем молодого принца-магистра Юстиниана XXI Эвбеи, их попросили встать позади остальных, и стражники не тронули их. Зои посчитала это хорошим знаком. Зазвучали трубы, и поток вельмож остановился. Это было одно из самых маленьких собраний за всю историю Никса, и Зои предчувствовала, что через несколько минут аудитория станет ещё меньше.
Трубы прозвучали во второй раз, и Зои впервые увидела женщину, которую её Дом поддержал в её стремлении стать леди Никс. В отличие от своего предшественника, она не стала тратить время на церемонии и сразу вошла в зал. Через мгновение все уже кланялись, пытаясь угадать, какой протокол был уместен.
– Вы все можете встать, – раздался её голос.
Когда Зои подняла взгляд, леди Никс уже сидела на троне, окружённая бронированными жуками, гигантскими пауками и космическими десантниками. Казалось, на её лице читался гнев.
– Мой график полностью нарушен из-за всех этих попыток убийства, и у меня есть дела, которые нужно успеть сделать до конца дня. Первым делом на этом собрании будет суд над несколькими предательскими принцами-магистрами, – её взгляд остановился на тех, кто стоял в цепях.
– Ваше Святейшество, – начал Михаил XXXXI Аргосский. – Мы — ваши верные слуги, присягнувшие свету Золотого Трона...
– У меня есть гора доказательств от Арбитра-судьи Джозефа Андерсона, которые говорят прямо противоположное, – прервала его леди Никс. – Также у меня есть печати Дома Менелая на дисках с данными, которые предотвращали твой арест последние дюжину раз, принц Аргос.
Она продолжила, не давая ему вставить слово.
– Я не знаю, почему мой предшественник позволил тебе убивать детей только потому, что они могли однажды оспорить твои притязания. И меня это не волнует. Сегодня всё закончится. Поскольку каждый знатный житель Аргоса либо мёртв, либо является твоим потомком, твоя линия заканчивается вместе с тобой.
– Но... но... я хочу испытания! – воскликнул Михаил.
– Ты получишь его, – в её глазах вспыхнуло что-то, от чего даже Зои почувствовала холод, – на поле боя.
Орки всё ещё не добиты. И раз уж ты не показал никаких колебаний, когда речь шла о том, чтобы убить своих же сородичей, я решила назначить тебя первым новобранцем 7-го Чистокровного карательного легиона Никса. Следующими на призыв пойдут твои сыновья, внуки и остальные родственники. Если в тебе есть хоть капля преданности, ты бросишься в бой против зеленокожих и сделаешь что-то по-настоящему полезное.