Глава 200
Принцесса-магистр Зои XIX Аттика
О партиях и привычках Наксоса XXVIII можно было говорить долго. Большинство из них была далеки от идеала, но был и один плюс. К тому моменту, как «Могущественный король королей» принимал решение, половина планеты уже знала о его планах. Благодаря этому подготовка начиналась за недели, а иногда и за месяцы, чтобы никто не попал в неприятности в присутствии лорда Никса. Даже после того, как изысканное приглашение было доставлено высокомерными молодыми людьми из рода Менелая, нельзя было сказать, что все это было неожиданно.
Сначала их провели на сорок шестой этаж улья Менелая — самую низкую часть, куда лорд Сектора снисходил среди своих аристократических соратников, если только не устраивал гладиаторские бои. Девяносто процентов улья занимал Палатинский дворец Менелая — огромное сооружение из мраморных колонн, лестниц и залов для приемов. Прежде чем преклонить колени перед правителем, нужно было пройти через все это, соблюдая церемонию, которую большинство знатных должны были выучить наизусть к четырнадцати годам.
Что должны были делать принцы, принцессы, префекты, герцоги и другие важные дворяне, чтобы быть приглашенными на такие приемы, было описано в послании, и вечный позор ждал тех, кто нарушал протокол. Именно такая вечеринка привела к падению её дома несколько веков назад, когда её дед настолько опьянел, что забыл обо всем, кроме выпивки и удовольствий в ту роковую ночь. Дом Аттика так и не оправился, потеряв две трети своих связей, активов и ресурсов всего за десять стандартных дней. Тогда это казалось ужасной катастрофой, и так оно и было. Но поскольку Дом Аттика больше не мог поддерживать образ жизни, который требовал губернатор и его близкие друзья, их участие в оргиях, декадентских вечеринках и сомнительных делах сократилось. Отчасти именно поэтому они выжили, когда Инквизиция и её союзники уничтожили Дом Менелая, Дом Ромул и Дом Дорис. Самые могущественные Дома Мойры исчезли, но не Аттика.
Конечно, теперь всё было иначе. Когда на трон лорда Никса восходил новый Менелай, выборы обычно подтасовывались заранее. Принц-магистр «добровольно» становился претендентом, обычно его выбирал сам Менелай, а будущий Король Королей устраивал месяцы празднеств, чтобы доказать, что он — естественный преемник титула Владыки Сектора. Этот процесс редко нарушался. Но если восемь из десяти принцев и принцесс-магистров голосовали за Дом Менелая, выборы шли только в одном направлении. Однако не в этом году.
Прошло шесть дней с момента выборов... если их можно так назвать... и, насколько Зои понимала, всё было невероятно хаотично. Предполагаемый победитель — Нострадамус Вандайр — исчез под стражей инквизиторов после того, как его попытка стать губернатором Никса провалилась. Затем начались убийства. Не трудно было догадаться, кто решил оспорить результаты выборов таким образом. Дома Ионийцев и Аргоса теряли слишком много в случае избрания враждебного правителя, а десятки менее влиятельных вельмож оказались в ещё худшем положении.
К концу второго дня всё превратилось в резню. Убийцы и наёмники действовали безжалостно. Князья-магистры могли позволить себе лучших убийц на Никсе, но новая Базилея пользовалась поддержкой Гвардии, Инквизиции, Экклезиархии... и сотни бронированных космодесантников уничтожали врагов за считанные минуты. Каждый раз, когда покушение проваливалось, брали пленных, проводили переговоры, и менее чем через два часа Дом, нанявший диверсантов или взрывников, видел, как его дворец захватывают, лидеров арестовывают или убивают, а высших чинов уводят в цепях. Дворы сносили, иногда позволяя войскам ПДФ и Гвардии разграбить их перед этим. Многие, многие дома разделили судьбу линии Менелая. Герцоги, графы, визири и их родственники пропали без вести. Адептус Арбайтс наконец обрушился на аристократию с местью, и всё, что они считали само собой разумеющимся, было разрушено.
Если новая губернаторша действительно была святой... если её послал сам Бог-Император, Зои знала, что Повелитель человечества явно недоволен Никсом в целом. Её губы непроизвольно дёрнулись, но выражение лица быстро вернулось к привычной безэмоциональности, когда корабль «Аквила-Клер Ландер» достиг места назначения. Оглядев платформу, она поняла, что вызвали не только её. Личные транспорты Михаила XXXXI Аргоса, Софии XVI Селевкидов и Эфеса V Коринфа уже были там. Но после этого её внимание привлекли массивные бронированные гиганты в красных доспехах, патрулирующие небольшой космопорт, который когда-то был частной звездной крепостью дома Менелая. Судя по цветам, это были космические пехотинцы, называвшие себя Братьями Красного... Если слухи о битве за Звезду Смерти были хоть отчасти правдой, эти генетически усовершенствованные воины с радостью уничтожили бы любого, кто осмелился бы выступить против новой леди Никс.