Глава 197
Нострадамус снова взглянул на арену, которая находилась прямо под его ложей. Она была заполнена до отказа. Но где же его чистокровные воины? Те, что он расставил с тяжелым оружием в ключевых точках конструкции? Их не было видно.
– Я видел ярость орков. Я видел зло разрушительных сил. Я видел злобу металлических существ. Я видел, как тонул город, как герои гибли, пытаясь остановить Вестника Конца, – раздался голос за его спиной.
Нострадамус не успел обернуться, как его трон с грохотом отбросило в сторону, и он тяжело упал на землю. Поднявшись, он увидел, что на его ложе уже стояли десять космодесантников, а все его охранники лежали без сознания.
– Это возмутительно... – произнесла маленькая фигурка, одетая в золото и серебро. Она появилась из-за массивных доспехов предательских космодесантников.
– Тебе стоит заглянуть в словарь и узнать, что такое истинное возмущение, Нострадамус Вандир, – холодно ответил голос. Это был Лжесвятой. Его броня сверкала, но неужели он думал, что это испугает Нострадамуса? – Твое поведение станет отличным примером того, как не следует поступать.
– Ты не уважаешь законы Никса! – вскричал Нострадамус.
Несколько космодесантников засмеялись. Их наглость не знала границ!
– О, конечно. А вот законы Администратума ты соблюдаешь безукоризненно, да? – иронично спросил Лжесвятой.
– Абсолютно! – Нострадамус старался сохранять спокойствие, пока космодесантники выстраивались в почетный караул и вели его вниз по лестнице к общим трибунам. Их голоса эхом разносились по внезапно замолчавшей арене.
– Тогда объясни, как, по странному стечению обстоятельств, ты смог выделить сто миллиардов тронных геальтов для своей кампании? – продолжил Лжесвятой. – Жрецы проверили. Даже ста лет твоего дохода не хватило бы на такую сумму, даже если бы у тебя не было других расходов.
– Я – Вандир из Святой Терры! – гордо заявил Нострадамус.
– Ты – жадный и высокомерный глупец, который разворовывает планетарную десятину, предназначенную для колонизации, торговли и развития, – поправила женщина, одетая в те же роскошные доспехи. В этот момент космодесантник в черной броне легко отразил лазерный выстрел, словно это была пустяковая угроза. Наверняка стрелял один из снайперов Чистокровных.
Но Лжесвятой остался невредим, а в следующую секунду подоспели еще космодесантники. Половина из них бросила на песок арены обезглавленные головы.
– Вы не имеете права вмешиваться! – вскричал Нострадамус.
– Ты тоже не имеешь. Но это тебя не остановило, – спокойно ответил Лжесвятой.
– У нас равное количество голосов! Я требую, чтобы ты встретился лицом к лицу с моими гладиаторами!
– Ах да... твои гладиаторы, – шлем в форме ангела слегка наклонился влево. – Боюсь, на их тренировочных площадках сейчас гостит мой новый чемпион.
– Чемпион? Это не... – начал Нострадамус, но его снова перебили.
– Сейчас он служит в моей Почетной гвардии Рассветника, но несколько дней назад он был известен как чемпион Кратос из 1-й роты Разрывателей плоти.
Нострадамус замер. Название этого отряда космодесантников было ему хорошо известно. Он никогда не слышал о Кратосе, но репутация Разрывателей плоти говорила сама за себя.
– Они виновны в резне... – начал он.
– Возможно, – пожал плечами Лжесвятой. – Но, если честно, я считаю это кармическим правосудием. Бывший губернатор любил выпускать своих профессиональных убийц на безоружных мирных жителей именно на этой арене. В отличие от него, я дам этим людям выбор сдаться и не стану устраивать из их смерти зрелище. Но я не пророню ни слезинки, если они решат, что у них есть шанс против ветерана космодесантников в ближнем бою.
– Ты думаешь, что раз ты герой битвы и за тобой космодесантники, то ты достоин стать правителем? – яростно спросил Нострадамус.
– Сейчас узнаем, – произнес Лжесвятой, сделав несколько жестов руками. Через секунду голос женщины разнесся по всей арене. – Жители Никса, внимание, пожалуйста. Грохот арены мгновенно стих. – Я благодарна за вашу поддержку сегодня, и уверяю вас, она не будет забыта. За вашу верную службу вы получите сегодня столько, сколько обычно платят за семь дней каторжного труда.
Арена взорвалась от громких возгласов. Аплодисменты были настолько оглушительными, что Нострадамус почувствовал, как у него пошла кровь из ушей. Десятки тысяч рук салютовали, делали знак Аквилы или хлопали как сумасшедшие.
Нострадамус хотел закричать, чтобы они замолчали, но когда шум немного стих, Лжесвятой сделал еще более возмутительное заявление.
– Одной из моих первых мер будет сокращение рабочей недели. Восьмидесятичетырехчасовая неделя, по моему мнению, контрпродуктивна, и я намерен сократить ее до более терпимых восьмидесяти часов.
На этот раз аплодисменты были в десять раз громче. Это был настоящий взрыв ликования. Нострадамус почувствовал отвращение. Эти предатели радовались первому же обещанию, они предали своих прежних правителей при первой же возможности. Их наказание будет ужасным. Его клан разгромит их и научит, что такое истинная верность.
– Дай угадаю, – прошипел Нострадамус, когда звукоусиливающие системы были отключены. – Ты устроишь фарсовый суд, а затем отправишь меня в мир-тюрьму за мои так называемые преступления?
– Ты действительно неисправимый мерзавец, – спокойно ответил Лжесвятой. – Поэтому я дам тебе выбор.
На его бронированных перчатках заиграли золотые язычки пламени.
– Ты назовешь имена своих сообщников в Администратуме и скажешь, где спрятал десятину и свои тайные счета.
– Не рассчитывай на это! – резко ответил Нострадамус.
Но его отказ, похоже, не беспокоил Лжесвятого.
– Это сэкономило бы нам время, но пусть будет так. Другой выбор, твой единственный выбор, раз уж ты отказался от быстрой казни, которой не заслуживаешь, – это быть переданным в руки инквизиции. Поскольку ты не раскаиваешься и не сотрудничаешь, у них есть строгий приказ: ты пройдешь через дни допросов, которые тебя ожидают... а затем станешь первым добровольцем 1-го карательного легиона чистокровных Никса.
– Интересно, успеют ли те офицеры, которых ты подкупил, чтобы они пришли сюда сегодня, убить тебя раньше, чем орки устроят пир на твоем трупе? – прозвучал холодный голос.
– Я передумал! Я передумал! – завопил Нострадамус Вандир, его голос дрожал от страха.
– Слишком поздно, – раздался спокойный, но леденящий душу ответ. Из ранее незаметного дверного проема вышел лорд-инквизитор Тор. Его вид внушал ужас. Его сопровождали двое фигур в черных плащах, чьи лица были скрыты под капюшонами.
– По воле леди Тейлор Хеберт, леди Уивер, леди Никс, Базилея Никс, герцогини Броктонской, командующего Гвардией Рассветной Завесы, генерал-майора Империума, ты осужден за преступления против Империума. Твое наказание будет примерным. Уведите его, – произнес Тор, его голос звучал как приговор.
– Я передумал! – закричал Нострадамус, когда двое стражников схватили его, связали руки и надели на шею шоковый ошейник. – Еще не поздно! Я – Нострадамус Вандир! Дайте мне еще один шанс! Пожалуйста! Я этого не заслуживаю! – его крики эхом разносились по комнате, но ничто уже не могло изменить его судьбу.