Глава 196
Нострадамус Вандайр
– Я думаю, что это маленькое предприятие разваливается, милорд. Перспективы односторонней победы таковы, каковы они есть, и я предлагаю смириться с этим новым претендентом. Может, мы и не выиграем, но, по крайней мере, это позволит нам ограничить финансовые потери от этого дела...
Нострадамус доел свою миску с малиновыми креветками и повернулся к принцу-магистру Самуилу XIX Иониану. Этот человек всегда был слаб, и неудивительно, что теперь, когда начались настоящие испытания, он искал способ отступить. Но чего ещё можно было ожидать от этого придворного? Иониан до сих пор считал, что тёмно-синий парик – это пик моды, хотя для людей, имевших значение, это было возвращением в тридцатое тысячелетие. Золотая мантия, которую принц-магистр носил сегодня, могла бы спасти его внешний вид... если бы он не добавил к ней флуоресцентные красные значки. Самуил XIX Иониан выглядел смешно, но Нострадамус был уверен, что его кузены и советники не осмелились бы сказать ему об этом. Прежде чем он успел упрекнуть принца-магистра в трусости, заговорил другой принц-магистр, сидевший в Большой ложе гладиаторской арены.
– Я полностью согласен, принц Иониан, – заявил Эфес V Коринф. – Как видно из этих записей, – он сделал неопределённый жест в сторону сотен экранов, показывающих сцены хаоса как снаружи, так и внутри Улья, на котором они находились. – Простолюдины и силы ПДФ миллионами присоединяются к этому новому «Святому». Флот нас не поддерживает, а Эвбея и Аттика решили проголосовать за неё в отчаянной попытке задобрить свои Дома новой правительницей. Инквизиция тоже здесь. От Арбитов помощи не дождаться, учитывая, сколько судебных решений мы вывели из-под их контроля за последний год. Более четырёх пятых священства Экклезиархии уже на улицах вместе с бунтовщиками. Мы проиграли, лорд Вандайр. Единственное, что мы можем сделать сейчас, – это заставить нового противника учесть наше влияние и пойти на уступки.
– Я знал, что у Иониана нет хребта, – огрызнулся Вандайр, – но ты, Коринф... Я думал, что твоя служба на флоте хотя бы дала тебе ту стойкость, которую Бог-Император ожидает от своих офицеров.
Эфес V Коринф всё ещё носил модифицированную адмиральскую форму Императорского флота. Все знали, что он вернулся, чтобы стать принцем-магистром, будучи низшим лейтенантом после гибели отца. Его «повышение» в статусе и одежде вызывало множество насмешек в определённых кругах.
– Флот поощряет честь и упорство в борьбе с пиратами, ксеносами и еретиками, лорд Вандайр, – заявил Эфес V, его лицо постепенно краснело. – Но этот бой здесь не принесёт никакой пользы.
– Это не последний бой! – Нострадамус выкрикнул это прежде, чем смог сдержаться. – Это не последний бой, – повторил он спокойнее. – У меня есть множество предсказаний, которые ещё не сбылись. Дело Десятинного мастера Варуса Хайсона уже в пути. Я отправил ему приказ, и он наложит вето на все кандидатуры, кроме моей, включая эту так называемую «святую».
– Если предположить, что Хайсон ещё жив, – дрожащим голосом произнёс Самуил XIX Иониан, – я не думаю, что он с радостью согласится с таким поворотом.
– В отличие от тебя, десятинный мастер знает свои обязанности, – твёрдо ответил Вандайр. – Обязанности передо мной и перед Богом-Императором. У него нет никаких шансов предать меня. Никаких. У меня есть ваши голоса, ресурсы, подписи и поддержка Понтифекса Мойры.
– Понтифекса, который, скорее всего, потеряет свои привилегии, как только кардинал Прескотт Люмен разберётся с ним...
Нострадамус бросил взгляд на Самуила, который смущённо смотрел в сторону.
– Понтифекс Спиро – святой человек, в отличие от тех предателей и еретиков, которые следуют за этой лжесвятой!
– Не сомневаюсь, – усмехнулся Эфес V, всем своим видом показывая, что он в это не верит. – И я уверен, что его преданность не имеет ничего общего с сундуками, полными сапфиров, которые Менелай регулярно «жертвовал» его собору.
– И, в конце концов, – лениво добавил Самуил, – поддержка кардинала всегда перевешивает поддержку понтифика. Ты получил два наших голоса против голосов Эвбеи и Аттики, но проблема в народной поддержке этого генерал-майора. На улицах миллионы людей, которые верят, что она – ангел, посланный их спасти...
– Наши силы разберутся с этими предателями, – уверенно заявил Нострадамус.
– Как? – скептически спросил Эфес V. – Чистокровные Никса, может, и элита ПДФ, но вчера их было всего семьдесят шесть полков, и как минимум половина из них уже арестована или уничтожена. Нашей личной магической гвардии ещё меньше... а основные силы ПДФ Мойры сейчас на стороне противника. Это более двух тысяч трёхсот полков против нас.
– Они не посмеют использовать их против нас, – заявил Нострадамус. – Если в процессе выборов будет хоть малейший намёк на запугивание, результат будет признан недействительным. У меня есть влиятельные сторонники в Ультиме и Соларе, которые позаботятся о том, чтобы эта узурпаторша была свергнута в рекордно короткие сроки!
Он был Вандайром Терры. Его слова могли собрать миллионы солдат и уничтожить целые сектора, которые не платили десятину Золотому Трону.
– Ты сошёл с ума, – Эфес V Коринф встал со своего места. – Ты больше не прелат-прокурор, так как сложил свои титулы ради участия в этих выборах. И я не уверен, что Администратум будет впечатлён твоей готовностью отказаться от обязанностей ради губернаторства.
– Ты недооцениваешь моё влияние и силы, которые я могу высвободить, если ты дашь мне повод. В моём клане есть убийцы, от которых тебя не защитит никто.
– Я не впечатлён твоей угрозой, – холодно ответил принц-магистр, поправляя свой тёмно-синий мундир. – Я готов рискнуть с новым губернатором.
– Если ты осмелишься покинуть эту ложу без моего разрешения, – холодно произнес Нострадамус, – я позабочусь о том, чтобы все твои долги и финансовые проблемы стали достоянием общественности. Кредиторы разорят тебя еще до конца года. Ты потеряешь свой улей, имущество, богатство и репутацию. Ты будешь вынужден жить среди простолюдинов и познаешь настоящую нищету!
– Ты говоришь так, будто этого не случится, если ты проиграешь в этом состязании, – пожал плечами принц-магистр, его голос звучал равнодушно.
Нострадамус на мгновение замолчал, оценивая ситуацию. Если принц-магистр не переживает о своих долгах, то, возможно, его заденет что-то другое.
– Я знаю, что твоя дочь любит маскироваться под дуэлянта и заниматься незаконными делами, которые ПДФ Долоса отказывается расследовать. Уверен, Арбиты были бы рады задать ей несколько вопросов, – произнес он, глядя на собеседника с холодным расчетом.
Синюшная тень промелькнула на лице бывшего офицера Имперского флота. Он понял, что информация, которой владел Нострадамус, была дороже адамантия.
– Если ты будешь сотрудничать, твой секрет останется в безопасности. Твоя дочь не пострадает. Я обещаю это от имени клана Вандир, – добавил Нострадамус, стараясь звучать убедительно.
Он знал, что это обещание будет исполнено новой принцессой, как только он устранит ее отца. Обладать таким активом, чтобы один из Великой Десятки подчинялся его указам, – это было слишком ценно, чтобы упускать.
Но взгляд Эфеса V был направлен не на Нострадамуса, не на слуг или стражников, охранявших Великую Ложу, а на злорадное лицо его коллеги, принца-магистра Самуила XIX Ионийца. Тот все слышал... и ненависть между ними была настолько глубока, что сомнений не оставалось: информация скоро станет достоянием общественности.
– Нет, – прорычал принц-магистр. – Моя дочь должна нести ответственность за свои поступки. Я больше не буду играть в твои игры, Вандир.
Великий дворянин в синем одеянии покинул Ложу, окруженный своими серебряными щитами. В это время арена Менелая заполнилась десятками тысяч людей, многие из которых даже не купили билеты. На заднем плане офицеры Чистокровных отдавали резкие приказы, пытаясь сдержать толпу, но среди них было уже несколько тысяч бойцов Черной брони и миллионы мятежников.
– Мои гладиаторы разделаются с этой так называемой «святой», как только она выйдет на арену, – хвастался Нострадамус, хотя в душе он не был так уверен. Плебеев было слишком много... и они выкрикивали не его имя.
– УИВЕР! УИВЕР! УИВЕР! – неслось со всех сторон.
– Думаю, пришло время... как там говорят в Эфесе? Ах да, время для тактического отступления, лорд Вандайр, – саркастично произнес кто-то сзади.
– Не смей! – Нострадамус резко обернулся, его взгляд упал на парик и напудренную одежду принца-магистра Ионии. – Я обещаю тебе, Коринф заплатит за свое неповиновение, и если ты покинешь эту ложу, я позабочусь о том, чтобы его судьба показалась тебе милой в сравнении с твоей.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Самуил XIX, его голос дрогнул.
– Я имею в виду твои связи с несовершеннолетними мальчиками, – холодно ответил Нострадамус. Лицо Самуила застыло от ужаса. – Да, я знаю, чем ты занимаешься в своей «Крепости духовного обновления». Предай меня, и через несколько часов это будет на всех видеоканалах.
Плечи аристократа опустились в поражении, и Нострадамус позволил себе улыбнуться. Хорошо, по крайней мере, он знал, когда его побеждали. Но устранить Самуила всё равно придется – нельзя оставлять такого коррумпированного и слабого аристократа, зная его самые темные секреты.