Глава 194
Сегментум Ультима
Сектор Никс
Подсектор Neptunia Reach
Система Никс
7.739.289M35
Генерал-майор Тейлор Геберт
Путешествие через варп из Броктона в Никс можно было оценить на твердую девятку по шкале от одного до десяти. Внутренние защитные поля крейсера «Оперы Экситиума» выдержали. Никакие чудовища из варпа не проникли на борт. Погибших было немного, но примерно два десятка человек получили психические травмы. Возможно, их придется усыпить через несколько часов, чтобы избавить от страданий.
Еще несколько месяцев назад она бы сочла абсурдной саму мысль о том, что что-то помешает их путешествию. Но варп – это не пустота. Он кишит ужасами. И она знала, что последняя битва привлекла внимание демонов. Это не было плодом ее воображения. Двух навигаторов и три десятка псайкеров пришлось ввести в кому, чтобы они не покончили с собой. Некоторые из них успели сообщить, что в варпе что-то кричало «Уивер» с яростью, полной боли. Она догадывалась, кто это мог быть.
Последняя битва изменила ее. Изменения было легко игнорировать в обычной жизни, но в варпе это стало очевидным. Ее тело начало светиться золотой аурой, а волосы стали еще ярче. В глубинах Моря Душ царили тьма и злоба, и она не питала иллюзий, что ее свет сможет противостоять этим сущностям.
Выход из варпа был жестоким. Больше половины экипажа на втором мостике потеряли сознание, началась рвота. Те, кто остался в сознании, выглядели так, будто только что пережили пытку.
[Мы находимся в двадцати трех тысячах километров от запланированной точки выхода и опоздали на один пункт три стандартных дня. Варп-путешествие успешно завершено.]
Голос капельмейстера Агиэля Изаза разнесся по кораблю, и все вздохнули с облегчением. Напряжение, висевшее в воздухе, начало рассеиваться.
– Главарь передает вам свое почтение, миледи, и сообщает, что отсек для наблюдения будет доступен для вашего личного пользования через пять минут, – официально произнес Гавриил.
– Передайте капитулу мою благодарность за безопасное путешествие через варп, – ответила Тейлор.
Прошло почти пятнадцать минут, прежде чем она смогла увидеть систему Никс. «Во всей красе» – это, конечно, громко сказано. По соображениям безопасности и здравого смысла имперские корабли выходили из варпа далеко от основных планет, и «Опера Экситиум» не стала исключением.
Первое, что она увидела, – это звезда системы. Яркий гигант, почти белый для невооруженного глаза.
– Эта звезда совсем не похожа на Канопус, который мы изучали на Земле, – заметил Дракон, входя в зал наблюдений. – Ее светимость значительно меньше.
– Поверю тебе на слово, – ответила Тейлор. – Поскольку Вестник Конца постоянно пресекал попытки освоения космоса, уроки астрономии в Уинслоу и других школах были не самыми популярными.
– Понимаю, – вежливо ответил Дракон. – Через несколько секунд мы увидим Никс Секстус.
В этот момент на экране появился большой голубой шар.
– Никс Секстус, или «Голубой якорь», – пробормотала Тейлор. – Главная база Имперского флота в этом секторе. На орбите газового гиганта находятся заводы по добыче прометия, ремонтные верфи и пять оборонительных станций.
– К сожалению, орбитальные объекты – это все, что можно увидеть, – прошептал Дракон. – Ни планета, ни ее шесть лун не пригодны для жизни.
– Возможно, это и к лучшее, – продолжила Тейлор. – Планетарные правители прошлого наверняка попытались бы вытеснить Флот и Церковь с их владений.
– Хотел бы не согласиться, но не могу, – ответил Дракон.
Зал наблюдений превратился в место для изучения и восхищения. Компьютеры анализировали данные, а Тейлор и другие наблюдали за системой. Белая звезда, которую местные называли Сапфировым солнцем, была представлена с разных ракурсов. Другие планеты системы тоже привлекали внимание.
Никс Квинтус, также известный как Стенд Святого Клера, напоминал Землю. Его поверхность была покрыта зелеными, коричневыми, голубыми и белыми пятнами. В отличие от многих планет, у него не было лун. Он находился в пяти раз дальше от своей звезды, чем Земля от Солнца, и был холодным миром, известным своими религиозными произведениями и добычей ресурсов. Управлял им кардинал Прескотт Люмен.
Никс Квартус был теплее и ближе к Марсу по внешнему виду. Его красная поверхность напоминала рубин, и он получил название Рубиновая Жатва.
Таким предстал перед ними сегмент Никс – мир, полный странностей и опасностей, но также и возможностей.
Эта планета быстро превратилась в главную житницу системы — настоящий агромир. Две её луны, Охровая Жатва и Килиманджаро, выполняли ту же роль, хотя, как говорили сотрудники, одна из них производила пищу исключительно для губернатора и аристократии Никса. Более восьмисот миллионов рабочих трудились на бесчисленных фермах и плантациях.
– Трудно поверить, что целая планета и две её луны могут быть полностью посвящены производству еды для другой планеты, – заметил кто-то.
– Не то чтобы у них был большой выбор, – ответил другой голос. – Хотя, честно говоря, Механикус смог сократить использование пестицидов и немного улучшить условия жизни работников. Все урожаи идут на экспорт — миллионы тонн продовольствия. Основные товары — рубиновый рис, рубиновое зерно, рубиновый картофель, яйца додо и мясо гроксов.
Эти названия были ей знакомы, но она понимала, что имена часто не имеют ничего общего с реальностью. Её «Королева Черепаха» вовсе не была черепахой, ульмские «Лошади» вряд ли понравились бы настоящим лошадям с Земли Бет, а многие животные и насекомые лишь отдалённо напоминали своих древних тёзок.
– Итак, остались две последние обитаемые планеты, – продолжил кто-то.
– Никс Секундус, или Шахта Люка, – с отвращением произнёс Дракон. – Условия на поверхности... адские. Жара и радиация зашкаливают далеко за все допустимые нормы. Шахтный мир, но точно не место для отдыха.
– Отсюда выглядит красиво, – заметил Тейлор, глядя на тёмно-синюю сферу. – Но ты прав. Я слышал, здесь добывают знаменитые сапфиры Никс и огромные запасы железной руды.
– Верно. Добыча железной руды — магнетита и гематита — просто колоссальна... как и ущерб, который они наносят окружающей среде. В экваториальном поясе также добывают нефть. А ещё здесь ищут титан и молибден.
– И мне придётся разбираться с этим... сто двадцать миллионов шахтёров, живущих в этом индустриальном кошмаре...
На орбите этой планеты вращалась луна, но «Бдение Люка» было скорее складом Департамента Муниторум и конференц-центром для аристократов, контролирующих горнодобывающие предприятия.
– Горнодобывающие гильдии и картели назначаются или утверждаются губернатором в начале каждого года... Думаю, у тебя есть несколько дней, чтобы решить, что с ними делать.
Осталась последняя планета — серо-чёрная сфера между Агромиром и Горным миром. Во многих отношениях это был единственный мир, который действительно имел значение, и количество кораблей, орбитальных станций и искусственных сооружений только подтверждало это.
Сначала Тейлор недоумевал, почему древние назвали эту систему Никс. Греческое божество ночи явно не подходило для системы с ярким белым солнцем. Но система была названа не в честь звезды, а в честь планеты с тёмными скалами и чёрными водами. Загрязнение окружающей среды и принудительное переселение миллионов людей на гигантские «континенты-ульи» только ухудшили ситуацию.
Никс Тертиус, как чаще называли планету те, кто не хотел льстить Администратуму, не был приятным местом с момента своего открытия, а спустя четыре тысячелетия всё стало ещё хуже.
Единственная луна, Обскура, представляла собой крошечный чёрный шар с ретрансляционной станцией Astra Telepathica и архивами Администратума. Несколько миллионов людей родились, жили, работали и умирали здесь.
Остальные двести сорок пять миллиардов душ находились на самом Никсе.
Да, это был мир-улей, и да, он был густонаселённым даже по сравнению с Уханью до всех неприятностей с инквизитором.
– Что ж, – прошептала она с лёгкой улыбкой. – Думаю, настоящее веселье только начинается...