Глава 191
Какой бы святой она ни была, эта битва принесла столько радости и горечи, что их хватило бы, чтобы трижды заполнить Броктон-Бей. Даже слепой и глухой заметил бы, как некоторые морские офицеры нервничали из-за того, что силы, связанные с ее именем, всё ещё оставались в строю.
Возможно, в некоторых уголках империи и допускали вольности, но только не с ней. Она была генерал-майором и главной темой для обсуждений во всём субсекторе. Она служила в Имперской гвардии. Правила, написанные тысячелетия назад после Великой Ереси, чётко разделяли Имперский флот и Имперскую гвардию. Эти правила не были мягкими. Гвардеец мог командовать огромной армией, но не боевыми кораблями. Офицер флота управлял матросами и мощными батареями, но не сухопутными войсками. Никаких исключений.
– Да, и я уверен, у тебя найдётся достаточно ресурсов, чтобы помочь, – впервые заговорил Вольфганг Бах. – Когбои верят, что тот, кто находит ценную археотехнику, обречён находить её снова и снова. Так что, как только ты отправишься в крестовый поход или экспедицию в зону, не контролируемую Империумом, за тобой пойдут сотни тысяч техно-жрецов. Думаю, ты понимаешь, как это может повлиять на твои планы.
– И полагаю, у тебя есть решение, чтобы Флот и Гвардия не возобновили их вечные споры, оскорбления и дуэли? – спросила она.
– У нас есть, – Вольфганг не улыбался, как это обычно делал Деннис. – Мы подумали стать Бродячими Торговцами и исследовать звёзды вместо вас.
– Э-э... мы говорим о тех полупиратах, которые работают за пределами контролируемого Империумом пространства, да? – уточнила она.
– Это не совсем справедливое описание, – вмешался Деннис.
– Но не неточное, – тут же добавил Вольфганг. – Думаю, ты уже изучила основы?
– Да. Ордера на торговлю были одним из "вознаграждений", которые мне вчера предложили представители Адептус Терра. В теории, идея неплоха. Ты получаешь Ордер на торговлю, корабль для исследования неизведанного и обязан соблюдать условия, пока открываешь новые планеты и распространяешь поклонение Богу-Императору. Но когда смотришь на прошлое, всё становится куда хуже.
Торговцы-изгои жили по своим правилам, пока оставались в неизведанных пространствах. Но рано или поздно проблемы с обслуживанием кораблей, топливом и техникой заставляли их возвращаться. И слишком часто их настигали либо преступления, которые они совершили, либо огромные долги, накопившиеся за время их отсутствия. Ордера обеспечивали защиту, но она не была абсолютной, и многие инквизиторы без колебаний уничтожали тех, кто торговал ксеносами или проклятыми артефактами древних цивилизаций.
– Для меня награда не стоит риска. Мне пришлось бы сразу уйти из Гвардии, без возможности вернуться. А поскольку цель Ордера – исследовать то, что за границами Империи, я бы стал для неё почти чужой. Нет, быть Бродячим Торговцем – не для меня. – Она долго смотрела в голубые глаза Вольфганга, пока он не моргнул. – Думаю, у вас двоих разные проблемы и мотивы.
– Флот никогда не предложит мне звание энсина, если у них не будет другого выбора, – Вольфганг улыбнулся, как будто это было преимуществом. Возможно, так оно и было: на флоте все офицеры были из аристократии, а униформа стоила целое состояние.
– И я не горю желанием связываться с Гвардией или другими вооружёнными силами, – добавил Деннис. – Не обижайся, но они не любят шуток, а в некоторых организациях сотрудники ПРТ кажутся куда приятнее.
– Не обижаюсь. – Если они действительно хотели жить вне системы, это их выбор, не её. – Мне нужно узнать больше о твоём проекте, прежде чем решать, стоит ли обсуждать это с Механикусом.
Честно говоря, их план казался куда более интересным и продуманным, чем идея Лита "захватить улей, наполнить его игровыми приставками и взрывающимися лабораториями".
– Конечно. Представители Сегментума из Адептус Терра – самый простой способ получить ордер на торговлю, но они редко вкладывают ресурсы в нового Бродячего Торговца. Лучший способ – получить одобрение от одного из Высших Лордов Терры.
– Большинством голосов? – поинтересовалась она.
– Нет, обычно личная рекомендация одного из Высших Лордов считается достаточной. Хотя, думаю, это сильно зависит от влияния самого Лорда.
– Понятно. – По крайней мере, это не было непреодолимой проблемой. Генерал-фабрикант Марса обладал достаточными ресурсами и влиянием, чтобы выделить несколько боевых кораблей. Он мог сказать "да" или "нет", но Марс был крупнейшей кузницей в галактике и уже подарил тысячи кораблей другим исследователям. – Дай мне краткое описание кораблей, которые ты хочешь, твою стратегию торговли и исследований, а также ресурсы, которые тебе нужны. Я обсужу это с архимагом Ланковаром. Ты хочешь два ордера или один?
– Два было бы лучше, – в унисон ответили Вольфганг и Деннис, и последний продолжил. – Мы планируем некоторое время работать вместе, но в какой-то момент можем пойти разными путями. Путешествия Бродячих Торговцев полны риска.
– Хорошо... А теперь иди и повтори всё это Мисси, Деннис. Уверена, она найдёт контраргументы, о которых я не подумала. – Парачеловек, остановивший время, слегка вздрогнул: это был не тот разговор, к которому он готовился. Жаль, но ничего не поделаешь.