Глава 190
Генерал-майор Тейлор Хеберт уже добрых полчаса слушала бредни маршала Черных Тамплиеров, и от этого у нее разболелась голова. К головной боли добавились разочарование и грусть: она не могла поверить, что аналог капитана космической пехоты может быть настолько тупым, узколобым и не желающим видеть реальность, даже когда она смотрела ему прямо в лицо. Само существование этих черно-белых фанатиков в тридцать пятом тысячелетии лишь подтверждало, что с этой галактикой что-то серьезно не так. Силы Фратерис Тамплиеров тоже набирались по принципу рвения, но, по крайней мере, их командиры понимали, что вера не спасет тебя от орка, если твой лазерный пулемет разряжен, штык сломан, а припасы перенаправлены на поле боя за шестьсот световых лет каким-то безмозглым чиновником с Муниторума. Черные Тамплиеры, казалось, жили в своем фантастическом мире, где можно вести бесконечные крестовые походы, не заботясь о последствиях. И они свято верили, что Бог-Император руководит их действиями. Что ж, Тейлор не собиралась потакать их бесчинствам в нескольких секторах. Возможно, когда-нибудь она призовет их... если будет уверена, что невинные не попадут под перекрестный огонь и что какого-нибудь эльдарского ужаса нужно уничтожить еще вчера.
Сняв плащ и украшения, которые она надела для приема, Тейлор опустилась на большую кушетку, которую несколько часов назад перенесли в ее покои. Десять секунд царила благословенная тишина... пока ее вокс не треснул, и охранники космического десанта сообщили, что к ней пожаловал ПАРАчеловек.
– Впустите его, – приказала она.
Мгновением позже она пожалела о своем любопытстве. Это был Лиет, и в руках он держал что-то, напоминающее смесь брони, латексной маскировки и футуристической ткани. И, о ужас, это было ярко-синего цвета, от которого болели глаза.
– Лиет, что, во имя Симурга, это за штука? – Тейлор считала чудом, что не приказала Гавриилу принести мусоросжигатель, чтобы избавиться от этой отвратительной вещи.
– Тебе не нравится? – спросил он.
Кошмар или галлюцинация, она никогда не удостоит его ответом.
– Это Нулевой костюм Самус! Он напомнил мне о "Метроиде", а ты – девушка...
Чем больше он говорил, тем больше Тейлор вспоминала, почему банды, герои и независимые люди с радостью преподавали Литу и его незадачливому напарнику, известному как «Дуэт злодейских неудач», долгий и болезненный урок.
– Я точно не просил об этом... этом...
– Нулевой костюм, – невозмутимо прокомментировал злодей-изобретатель. – Эта мерзость, которую ты имеешь наглость называть силовым костюмом.
– Эй, он совершенно безопасен и надежен... – начал Лиет, но слабый запах горелой электроники заставил Тейлор усомниться в его словах.
– Я подумал, что это будет хорошим подарком на твою интронизацию в качестве леди Никс.
– Я еще не решила, буду ли участвовать в этой дворянской заварушке, – ответила Тейлор, удивляясь, как ее космические десантники вдруг стали сплетниками и начали кормить слухами эту мельницу.
– Да ладно, ты собираешься это сделать... и тебе нужен кто-то стильный! Кто-то, кого запомнят миллионы людей!
Поможет ли ей Страж Рассвета, если у нее будет тело, от которого нужно избавиться? Убийство звучало все более и более привлекательно... Она бы предпочла сражаться с К'Таном и Ангельским Бейном одновременно, чем носить эту синюю мерзость на глазах у жителей Никса. Если она появится в этом костюме, то лучший исход – это то, что все вельможи умрут от смеха.
– Чего ты хочешь, Лиет?
– Я хочу найти место для воплощения своей грандиозной мечты о городе, полностью посвященном видеоиграм и экспериментам изобретателей... и я слышал, что в Ульях не хватает некоторых владельцев. Я был бы идеальным дворянином, чтобы восстановить индустрию видеоигр и повысить твою популярность...
Через ее труп, и ни миллисекундой раньше.
– Я подумаю над этим.
Видишь ли, Дракон, она начинала учиться дипломатии. На военном языке это означало «Нет, и не тратьте больше мое время до следующего века». К сожалению, шансы на то, что Лиет заметит (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) довольно очевидные намеки, оставленные ее раздражением и выражением лица, были близки к нулю или просто смехотворны, в зависимости от точки зрения.
– А теперь убирайся из моей каюты и, пожалуйста, отнеси свой «нулевой костюм» Дракону, пока ты не спровоцировал масштабный пожар.
Учитывая, что чудовище уже начало дымить, последний пункт вызывал наибольшее беспокойство.
– Гавриил, скажи магам, отвечающим за ремонт в секторе J-3, чтобы подготовили противоогневую пену... Я думаю, она им понадобится.
– Сию минуту, миледи.
Она надеялась на минутку покоя, так как холодная вода, которую она просила две минуты назад, прибыла... как и Деннис Питерс и его сообщник Вольфганг Бах, когда Лиет пропустил их, прежде чем убежать спасать свое последнее катастрофическое изобретение.
– Кстати, я выиграл несколько ставок, – объявил «Защита», который еще в Броктоне был известен как Стояк. – Несколько солдат думали, что Литу удастся убедить тебя попробовать этот скафандр...
– Жаль их разочаровывать, но я дорожу своей жизнью.
Тейлор бросила взгляд на дверь, через которую вышел Лиет.
– Я даже не знаю, как ему удалось выжить в последней битве с полудюжиной собственных изобретений...
– Удача?
– С такой удачей можно выигрывать миллиарды в азартные игры.
Хотя она знала, что количество изобретателей, доступных в этой галактике, ограничено двумя, и нет надежды на увеличение их числа... разве она была плохим человеком, мечтая о замене ПАРАчеловека, если они исключат Лиета из боевого порядка?
Она наблюдала за ними со всех сторон своими насекомыми и глазами, пока эти двое рассаживались возле ее охранников. Стояк – несмотря на его постоянные просьбы называть его Деннисом – не сильно изменился со времен Броктон-Бэй. У него были те же рыжие волосы, те же голубые глаза, а она по-прежнему была выше его. Его губы подергивались, как будто у него на кончике языка была шутка – к сожалению, с ним это было вполне возможно, как она уже успела убедиться за последние несколько дней. Его спутник был практически воплощением мятежного молодого человека, играющего героическую роль. Светлые волосы, голубые глаза и примерно на полголовы выше нее, Вольфганг Бах был хорош собой... и она поспешно остановила эту мысль, чтобы не углубиться в размышления.
– Позволь мне начать с того, что я еще не решила, принимать или нет предложение, которое мне сделали сегодня утром.
– Если Лиет знает, то я почти уверен, что весь экипаж «Опера Экзитиум» и твои четверо слушателей уже в курсе этого разговор в той или иной форме, – сказал кто-то.
– Именно, – ответил за них обоих Деннис, после того как молча обменялся взглядом с Вольфгангом. – Планы на будущее пока еще в разработке, но мы заметили, что у тебя явно не хватает космических мощностей. Независимо от того, решишь ли ты сразу продолжить карьеру генерал-майора или нет.
– Вы не ошибаетесь, – признал Тейлор.
Это была слабость, которая стала особенно очевидной во время масштабной космической битвы за Боевую Луну. За последние несколько месяцев дальность управления её «Насекомым» немного увеличилась... теперь она составляла восемьсот тридцать пять метров. Однако в космосе это было ничтожно мало. Обычные перестрелки между двумя военными кораблями часто происходили на расстоянии более ста тысяч километров. Шансы Тейлор нанести урон вражескому кораблю сводились в основном к абордажу с помощью таранных челноков, набитых насекомыми, которых она вырастила в Мире Смерти.
Пока что никто из исследователей не заявлял, что в их стазисных хранилищах есть космические членистоногие. Даже если бы такие существа существовали, у Тейлор были бы проблемы с их контролем на больших расстояниях. Она понимала, что её власть над насекомыми вряд ли распространялась больше чем на километр. А если бы она попыталась использовать их в космосе, ей пришлось бы держать их опасно близко к кораблю. Учитывая, что скорости военных судов измерялись долями скорости света... в общем, даже думать об этом было бессмысленно.
Помощь космических пехотинцев немного облегчила бы ситуацию, но факт оставался фактом: в открытом космосе Тейлор чувствовала себя почти беспомощной.
– Имперский флот будет зорко следить за любыми попытками приобрести капитальные военные корабли, – продолжил Деннис. – Поэтому я планирую проявить... изобретательность. Я собираюсь оказать давление на Стигию VIII, чтобы они предоставили архимагу Ланковару новый флагман и флот исследователей, достойный его имени. Но эти корабли останутся собственностью Механикуса и будут укомплектованы их экипажами.