Глава 187
Она встала и стала наблюдать за героиней, участвующей в битве за Звезду Смерти. В отличие от многих генералов и адмиралов, которых она встречала в своей жизни, Святая была одета очень скромно. Ее полевая форма была серо-черной, как у обычного офицера, и только значок Ultima Honorifica выделялся на ее знаках отличия, заменяя военные награды. Это резко контрастировало с грозным эскортом, окружавшим ее. Позади нее стояли три Чистокровных Стража: двое в сияющих золотых доспехах и один в белоснежном алебастре. И это были не единственные космические десантники в помещении. Рядом с ней был Брат Красного Знаменосца, державший огромный пурпурно-золотой штандарт Сангвиния Мученика, а справа от нее в одиночестве стоял чернобронированный Космический Морпех, готовый защитить ее. Добавь к этому четырех жуков, огромную сороконожку и несколько насекомых, которых Теодора никогда раньше не видела, и можно было быть уверенным: никакой убийца или вражеская сила не смогли бы пробраться в эту комнату. Особенно если учесть, что снаружи стояли Терминаторы и пауки.
– Я вижу, в создании шелка есть прогресс, – вежливо начала разговор настоятельница-крестоносец.
В ответ она получила лишь легкую улыбку.
– Моя новая Почетная гвардия, – рука Святой указала на Космических пехотинцев, – пришла ко мне, чтобы рассказать о трудностях, с которыми они столкнулись при создании штандарта, достойного их присяги. Поскольку Арх-Генетор передал мне несколько новых образцов насекомых, я решила внести свой вклад.
Некоторые космодесантники без шлемов закатили глаза, явно намекая, что этот «вклад» оказался куда более значительным, чем все ожидали.
– Нужно провести больше тестов, – задумчиво произнесла Святая, когда паук идеальным прыжком приземлился ей на руку. – Пурпурная вдова и золотой шелковый паук – первые полезные виды, с которыми мне удалось поэкспериментировать. Качество шелка кажется хорошим, но пока у нас есть только мутанты и радиоактивные аномалии из Ухана для сравнения. Я уверена, что дальнейшие переговоры с Механикусом рано или поздно принесут нам другие виды пауков. Какими бы красивыми ни были пурпурно-золотые сочетания, мне придется окрашивать шелк, если я хочу добиться большего цветового разнообразия.
– Возможно, ты сможешь создать полную монополию на торговлю шелком, – с долей скепсиса заметил Карл Блюм. – Ты это осознала?
– Если честно... нет, – глаза Святой сузились. – У меня всегда была монополия на производство паучьего шелка, где бы я ни применяла свои способности. Причины, думаю, очевидны.
Теодора понимала, о чем она говорит. Если бы эти пауки не находились под полным контролем, они могли бы стать гораздо более агрессивными. А без координации было бы невозможно сплести сколько-нибудь значительное количество шелка с нужной точностью.
– Но я сомневаюсь, что ты пришел ко мне, чтобы обсудить мою способность доставлять шелк по требованию.
– Действительно, Святая Уивер, – на лице молодой женщины промелькнуло раздражение, как только Великий Префект Администратума заговорил. – Ты, должно быть, слышала новости из столицы сектора?
– Я слышала некоторые сообщения, – ответ был коротким и точным. – Похоже, казнь предыдущего губернатора спровоцировала борьбу за власть между оставшимися дворянами и прелатом-прокуратором... твоим начальником, если я не ошибаюсь, гранд-префект.
– Это упрощенная версия событий, но по сути верная, – вмешалась Теодора. – Экклезиархия крайне обеспокоена ситуацией на Никсе. Нострадамус Вандайр уже не раз доказывал, что он не друг Адептуса Министорум, а его противники не лучше. Кардинал Прескотт Люмен и я, как и многие священники, опасаемся, что новый лорд принесет Никсу глубокую нестабильность и внутренние раздоры после окончательного поражения орков в этой системе.
Теодора глубоко вдохнула, прежде чем раскрыть истинную причину своего визита.
– Сектору Никс нужен кто-то популярный, молодой и доказавший свою преданность Империи кровью и делами. Кто-то вроде тебя, Святой.
На мгновение на лице хозяйки насекомых появилась эмоция, но это была не радость. Смущение, возможно, страх – но уж точно не удовольствие от комплимента. Однако она быстро взяла себя в руки, и все, что осталось, – это каменное выражение лица.
– Позволь мне уточнить, – произнесла Святая. – Ты, командор Фратерис Тамплиер и представитель Экклезиархии, недовольна кандидатами на предстоящих выборах губернатора Никса и хочешь, чтобы я бросила им вызов.
– По сути, да, – ответила Теодора, стараясь не реагировать на скептицизм, звучавший в каждом слове Святой.
На ее лице появилась улыбка, но она не была обнадеживающей.
– Ты должна быть действительно уверена, что этот... Вандир... не подходит для этой работы. Напомню, у меня нет опыта в политике и управлении, кроме того, что я приобрела в 20-м Фее. Я больше повелитель войны, чем губернатор, настоятельница-крестоносец, великий префект. И если слухи правдивы, им нужен благородный.
– Вы и есть благородная, леди Сент, – дерзко заметил Блюм, вызвав у Святой оскал.
– С наградой в виде Имперского креста Никса и Сапфирового солнца Никса ты теперь член дворянства Никса. Я полагаю, ты приняла титул «герцогиня Броктонская» на церемонии...
– Да, да, – она явно не была впечатлена своим новым статусом. – Я приняла титул. Мы оба знаем, что это пустая формальность. Я не владею этой системой, моя юрисдикция ограничена этим полем обломков, которое исследует Механикус. И хотя Администратум подарил мне систему в качестве Тронного подарка, два Мира Смерти сопротивлялись всем попыткам колонизации на протяжении тысячелетий. В краткосрочной перспективе эта система ничего не стоит, за исключением архаичных технологий, которые может добыть Механикус. В долгосрочной перспективе все может измениться, но в следующем году будет новый губернатор, и он может оказаться не столь благосклонным, если я попытаюсь бросить ему вызов.
– Я думаю, ты недооцениваешь свою популярность...
Один из Чистокровных Стражей передал Святой большой диск с данными. Она взглянула на него, и выражение ее лица сразу изменилось – явно не в лучшую сторону.
– Насколько я знаю, выборы в системе Никс – это не конкурс популярности. Это игра для знати, где они развлекаются своими любимыми забавами: шантажом, подкупом и манипуляциями, – Теодора не закончила свою речь. – И, если не считать этой маленькой проблемы, у меня нет и десятой части тех денег, которые нужны, чтобы участвовать в этом безумии… А ведь тут явно действует принцип «победитель получает всё» с огромными денежными призами… Очевидно, чтобы участвовать, нужна полная поддержка принца-магистра. А если ты хочешь хоть какой-то шанс на успех, то нужна поддержка ещё двух или трёх. Плюс требуются военные одобрения и подписи…
– Астра Милитарум и Инквизиция, если присмотреться, могут заметить кого-то, кроме Нострадамуса Вандира…
На секунду Теодора подумала, что у неё есть все шансы получить положительный ответ. Но Святая ещё раз взглянула на свою табличку с данными, прежде чем с отвращением покачать головой и огласить окончательное решение.
– Нет. Я не буду.
– Но почему… – начала Теодора, но её прервали.
Ещё два паука опустились на её сцепленные руки, прежде чем Святая произнесла:
– Никс Тертиус – это перенаселённый мир-улей, где безумно высокий спрос на готовые товары и боевое оружие.
– Э… да. Многие считают это преимуществом, леди Сент.
– В обычные времена это может быть так, – признала Святая, хотя и с явной неохотой, – но если я захочу создавать новое оружие и восстанавливать Археотех, то очень скоро появятся Мастера Десятины и начнут кричать, что я нарушаю производственные процессы. Я также не стану скрывать, что Братья Красного согласились поддержать меня, а значит, им понадобится база для операций. Минимум – это несколько строительных и ремонтных верфей с большим количеством мануфактур для кузницы специального трансчеловеческого оружия. И, судя по тому, что я слышала, можно предположить, что многие будут недовольны, когда десятина от Никс Тертиус… десятина, которая представляет собой усилия двухсот сорока пяти миллиардов душ… пойдёт непосредственно на топливо для космического десанта и моего собственного командования.