Глава 185
Сегмент Ультима
Сектор Никс
Подсектор Смилодонского разлома
Система Броктон
7.698.289M35
Настоятельница-крестоносец Теодора Гаюс
Жизнь имперского чиновника высокого ранга из Адептус Администратум, служившего Его Святейшему Величеству, была ценна для бюрократического ордена, и меры защиты это подтверждали. Десятикласснику Варусу Хайсону выделили личный архивный корабль «Великий труд» и роту пехотинцев Эриса в качестве охраны, что соответствовало его титулу и обязанностям. Системы безопасности были далеки от идеальных, но достаточными, а половина экипажа состояла из слуг, что делало любую попытку проникновения крайне рискованной. Однако это не спасло Варуса Хайсона. Когда твои собственные подчиненные жаждут твоей смерти, никакая охрана не поможет.
Теперь мастер десятины предстал перед императором, и, судя по секретным отчётам Экклезиархии, которые ей удалось изучить, суд Бога-Императора точно не будет благосклонным к Варусу. Его смерть была жестокой: дверь выбили самодельным тараном, нанесли более пятидесяти ударов разным оружием, а затем перерезали горло. В агонии его тело затащили в ванную, где убийцы буквально утопили его головой в унитазе.
– Нет смысла продолжать расследование, лорд-инквизитор, – заявил следователь Арбайтс, – это самоубийство.
Теодора отметила, что Схола Прогениум хорошо обучила этого молодого человека. Он говорил без улыбки, сарказма или намёка на сомнения. Всё указывало на то, что Варус Хайсон был убит, но если Арбайтс настаивал на обратном, оставался лишь один вопрос: сам ли лорд-инквизитор Одиссей Тор организовал убийство или просто намекнул слугам адепта, что никто не станет задавать лишних вопросов, если мастер десятины «покончит с собой».
– Спасибо за ценный вклад, – сухо заметил седовласый инквизитор, обращаясь к представителю Администратума, стоявшему рядом со стражниками. – Великий префект Карл Блюм, как заместитель трагически погибшего мастера десятины, я полагаю, ты займёшь его место. В ближайшие дни я постараюсь подтвердить твоё повышение. Пока что ты будешь исполнять обязанности мастера.
Теодора была уверена, что Варус Хайсон не планировал ничего подобного. В отличие от своего начальника, который тратил время на аполлонические процедуры, чтобы выглядеть моложе и стройнее, Карл Блюм выглядел человеком, которого годами игнорировали, несмотря на его трудолюбие.
– Благодарю вас, лорд-инквизитор, – ответил Блюм коротко и без эмоций. Очевидно, он был готов к этому.
– Каковы твои приказы? – спросил он.
– У настоятельницы-крестоносца и мастера десятины была важная встреча с генерал-майором Тейлором-Гебертом на борту «Опера Экзитиум». Поскольку Варус Хайсон покончил с собой, ты заменишь его. Я уверен, ты справишься.
Карл Блюм не смог сдержать легкого напряжения на лице – встречаться со Святым без подготовки было не для слабонервных. Но когда предложение исходит от лорда-инквизитора, отказываться не стоит, если хочешь избежать «самоубийства».
– Конечно, лорд-инквизитор, – поклонился Блюм и направился к ангарным отсекам вместе с Теодорой.
Три минуты они шли молча, поднимались на лифтах, избегая слов. Аколиты Инквизиции сновали повсюду, и любое неосторожное слово могло быть использовано против них. Лучше было молчать. Только после двух досмотров, активации благословенных реликвий и выхода в открытый космос между кораблями Теодора наконец заговорила.
– Не очень тонко, самоубийца… – она улыбнулась. Дипломатия не была её сильной стороной, и времени на церемонии не было. Ей нужно было понять, на чьей стороне Блюм. – Это была идея лорда-инквизитора?
– Так и было, – неловко признал Блюм. – Но многие в Администратуме были в ярости, когда он попытался отобрать владения у Святой ради своей выгоды. Он никогда не был популярен, но этот поступок лишил его последнего влияния.
Он поправил очки и продолжил:
– Я могу только предположить, что встреча со Святым связана с чем-то, что Варус Хайсон точно бы не одобрил.
– Я предложу Святому стать новым губернатором Никс Терция, – откровенно ответила Теодора. – Таким образом, он получит контроль над большей частью активов системы Никс и власть над всем сектором.
– Понятно, – Блюм глубоко вздохнул. – Ты, наверное, получила астропатические сообщения о том, что прелат-прокуратор Нострадамус Вандир тоже претендует на этот титул?
– Получила. Как и кардинал, и другие важные лица Экклезиархии. Ты поддержишь наше предложение?
Карл Блюм скривился, и его гримаса выглядела искренней.
– Ты когда-нибудь имела сомнительное удовольствие познакомиться с Вандиром, моя дорогая аббатиса?
Теодора молча покачала головой.
Ее штаб располагался в секторе Атлантиды, и последние несколько лет, проведенные в борьбе с орками-рейдерами, не позволяли ей побывать на Никсе. Хотя, честно говоря, это не имело большого значения, ведь Вандир прибыл туда совсем недавно.
– Ну, я была там, – призналась ее собеседница. – Пять раз, и ни разу мне не понравилось. Он со Святой Терры, так далек от Сегментум Солар, что его высокий ранг и семейные связи вскружили ему голову опасными идеями.
– То есть ты считаешь, что он не справится с ролью губернатора? – спросила она.
– Он не видит в своих подчиненных людей, аббатиса, – резко ответил мужчина, в голосе которого явно звучали гнев и отвращение. – Ему наплевать на всех, кроме собственного благополучия. На нескольких планетах и секторах он увеличил десятину в три раза. Я был одним из следователей, которые разбирались с несоответствиями в наших архивах. Поверь мне, он не нуждался в помощи своих благородных друзей, чтобы получить ресурсы для управления. Будет ли он хорошим губернатором? Лучше спроси, будут ли проклятые зеленые ксеносы хуже него на этом посту...
– Значит, ты поддержишь нас на этой аудиенции?
– Да... но с условиями, – нахмурился Блюм. – Я был слишком занят на борту «Великого труда», чтобы лично увидеть Святую, но мои источники говорят, что она довольно молода. С одной стороны, это может быть плюсом. Новое династическое начало с молодым и харизматичным лидером часто приводит к увеличению десятины и улучшению экономики. С другой стороны, неопытность и военное прошлое могут обернуться катастрофой. И хотя последние десятины на Никсе были ниже ожидаемых при губернаторе Менелае, я не уверен, что его замена не вызовет еще больших проблем. – Лысый администратор посмотрел на нее с извинением. – Я верю, что она святая, и в битве она непременно понесет знамя Бога-Императора высоко, уничтожая ксеносов и еретиков. Но управление планетой – это совсем не то, что у святых получается хорошо.
Как бы ни доверяла Теодора Императору и его плану для человечества, она не могла возразить. Как ни горько было это признавать, Великий префект был прав. Быть губернатором и командующим Имперской гвардией – это две совершенно разные задачи.
Оперативное поле в бронестекле начало светиться, и когда пилотов поприветствовали, назвав их идентификационные коды, разговоры стихли. Все взгляды устремились на флагман Братьев Красных. Это был впечатляющий линкор. Сыны Сангвиния славились красотой своих кораблей, и хотя этот боевой корабль был немного меньше, проще и менее изыскан, чем другие баржи в системе, он все равно был великолепен – словно красное копье, готовое сокрушить врагов Императора.