Глава 182
Лорд-инквизитор Одиссей Тор
Ужин был роскошным, и это еще мягко сказано. Пять блюд, легких и изысканных, были поданы и съедены меньше чем за два часа. Но ни один из ингредиентов — ни морепродукты, ни овощи — не был местного происхождения. Даже десерт, с цитрусовыми и сливками, был таким, что большинство губернаторов не смогли бы его заполучить, даже имея все свои связи.
Одиссей искренне хотел бы обойтись без такого помпезного ужина. Но Инквизиция не была всемогущей так далеко от Сегментума Солар, а так называемые «Ордо Никс» серьезно подмочили ее репутацию в этом регионе.
Теоретически он мог бы расстрелять всех этих кричащих техников-жрецов, арестовать половину космодесантников и начать допросы всех, кто видел, как агенты Губительных Сявлий материализовались в реальности. Он мог бы даже захватить Стандартный Шаблонный Конструкт и отправить его на корабле в штаб-квартиру Инквизиции.
Теория — это одно. На практике же власть Инквизиции во многом зависела от того, насколько другие имперские организации признавали ее авторитет. А они, мягко говоря, не всегда соглашались. Если бы Одиссей попытался действовать жестко, флот Марса, скорее всего, вернулся бы на Красную планету, но не раньше, чем уничтожил бы все активы Инквизиции в регионе. Не говоря уже о том, что генерал-фабрикатор Механикуса мог бы объявить о своей независимости, и это стало бы началом гражданской войны, последствия которой ощущались бы и через тысячу лет.
Нужен был более тонкий подход. Инквизиции требовалось восстановить свое влияние и укрепить позиции в этом секторе.
Вот почему он «пригласил» на этот ужин кардинала Прескотта Люмена и аббатису-крестоносца Теодору Гаюс.
– Мои комплименты вашему повару, – сказал кардинал, когда его тарелка опустела. – Если он когда-нибудь захочет сменить место работы, я возьму его к себе, не раздумывая.
– Передам твои слова, – вежливо ответил Одиссей. – Но должен предупредить: мои повара – мое главное сокровище. Я буду защищать их любой ценой.
– Интересно, сколько войн начиналось точно так же? – с улыбкой заметил кардинал.
– Слишком много, – сдержанно ответил Одиссей.
Оба мужчины на мгновение улыбнулись друг другу, но затем их лица снова стали серьезными.
– Я считаю, что текущая ситуация не совсем выгодна интересам Империи, – осторожно начал Одиссей. – Победа в этой системе была славной, но мы должны быть осторожны, чтобы не растратить ее на старые распри и споры о привилегиях.
– Согласен... в принципе, – ответил кардинал, и Одиссей пожалел, что тот добавил эти два последних слова.
– Стандартная конструкция никого не оставляет равнодушным, – нейтрально прокомментировал Одиссей.
– Как может быть иначе? – риторически спросил кардинал. – Если бы мы находили такие технологические сокровища каждый день, это бы стало обыденностью. Но подобное случается раз в столетие, и нет смысла притворяться, что это не так.
И, говоря откровенно, я не стану скрывать, что поведение Марсианского Магоса вызывает... раздражение у моих советников и подчиненных. Адептус Министорум – молодая организация по сравнению с другими ветвями Империи, но слишком часто нам приходится стоять в стороне, пока Маги и Архмаги грабят целые сектора, забирая все ценное и оставляя после себя лишь руины.
Одиссей сдержал желание сказать кардиналу, чтобы тот перестал драматизировать. К сожалению, Механикус действительно часто вел себя крайне эгоистично, особенно когда дело касалось археологических находок.
– Я согласен, что Механикус может действовать... иррационально, если чувствует угрозу своим интересам, – продолжил Одиссей. – Их опасения, реальные или нет, часто игнорируются, потому что немногие организации, не связанные с Механикусом, обладают достаточным влиянием, чтобы противостоять им. Инквизиция, признаю, не может позволить себе поставить под угрозу поток оружия, транспортных средств и кораблей, производимых Кузницами. Но эти Кузницы не едины, и я точно знаю, что многие фракции Механикуса не поддерживают действия Марса.
– И что же вы предлагаете, лорд-инквизитор? – спросила аббатиса Теодора, ее голос звучал как сталь.
– Я предлагаю установить ограничение на количество копий шаблона, – ответил Одиссей.
Кардинал и аббатиса переглянулись, а затем медленно кивнули.
– Да... – осторожно произнес кардинал. – В этом есть смысл. Сейчас тех-священники Механикуса поддерживают своего марсианского представителя, надеясь, что им позволят забрать все шаблоны. Но если они узнают, что этого не произойдет...
– Как вы собираетесь этого добиться, лорд-инквизитор? – поинтересовалась аббатиса.
– Довольно просто. Двенадцать – священное число Культа Механикус, и, как оказалось, существуют двенадцать шаблонов, которые можно использовать. Я уже сделал пару предложений, но копировать их более двенадцати раз было бы оскорблением для Вседержителя. И тысячи Магов не заинтересованы в том, чтобы база данных, найденная на Боевой Луне, распространялась слишком широко.
Райзе и Стигии VIII уже получили обещания копий, и они не из тех, кто легко отказывается от своих прав.
– Значит, двенадцать копий двенадцати шаблонов, – задумчиво произнес кардинал, вращая хрустальный бокал в руке. – Минус одна для архи-генетора Дантриса III. Марс заберет оригинал, так что для них это будет полная копия. Стигии VIII и Рызе уже получили свои обещания... Это оставляет мало копий для тех, кто не связан с Механикусом, лорд-инквизитор.
Одиссей ожидал этого замечания.
– Полагаю, что так, – согласился он. – Однако большинство этих копий будут неполными, с двенадцатью шаблонами в лучшем случае. Настоящие призы – это полные копии и сам Стандартный Шаблонный Конструкт.
Поскольку уже было ясно, что Марс получит последний ресурс, остаётся только первое место, и оно гарантированно достанется лишь одному человеку.
– Святой, – пробормотала Теодора.
Одиссей предпочёл бы, чтобы она ответила «генерал-майор», как бы точна эта формулировка ни была. У инквизиции была тяжёлая и ужасная работа – прятать настоящую историю под горой лжи, чтобы сохранить целостность Империи. Поэтому инквизиторы прошлых тысячелетий были одними из самых осведомлённых людей о живых святых Бога-Императора.
Экклезиархия их любила. Инквизиция же относилась к ним с куда более смешанными чувствами. Живой святой был по своей природе непримиримым врагом Губительных Сил, а значит, не мог быть развращён демонами или еретиками.
Но это не означало, что они были особенно благостными персонажами. Самое точное определение Живого Святого звучало так: благочестивый и могущественный воин Империи, которому в момент великой опасности была дарована крошечная часть силы и чистой ауры Бога-Императора, чтобы вести человечество в битве против предателей, демонов, мутантов и еретиков. Это было всё. Живые святые могли быть воскрешены, но не всегда. Их могли убить, и они возвращались, а иногда – нет. Но что было известно точно, так это то, что Истинным Святым давался аспект Бога-Императора, который усиливал черты личности души, к которой он прикасался.
Если аспектом была доброта, а человек – смиренным священником, это становилось огромным подспорьем для Империи, Войн Веры и любых дел, которые святой решал продвигать. Но если аспектом был Гнев, а избранный не был образцом святости, то это было уже куда менее благоприятно.
– Я знаю, вы не так уверены в её святости, как мы, лорд инквизитор, – объяснила Теодора Гаюсу, словно прочитав его мысли, – но я видела, как она каждый день навещает раненых, и считаю её настоящей святой. Невозможно отрицать, что её коснулась Его сила и что она победила великого врага там, где сила Адептус Астартес оказалась недостаточной.
Лично Одиссей Тор тоже находил это обнадёживающим, хотя и не по тем же причинам. Тот факт, что молодая женщина, которую все стали называть «Святая Уивер» в его отсутствие и «Леди Уивер» в его присутствии, навещала раненых и умирающих, доказывал, что ей небезразлична судьба простых солдат, сражающихся за Империю, и она помнит об их жертвах. Слишком многие офицеры на вершине иерархии забывали об этом, продвигаясь по служебной лестнице. И слишком многие «святые лидеры» любили говорить: «Они будут ужинать с Императором сегодня вечером», после того как теряли десятки тысяч в кровавых битвах.
– Боюсь, это мой долг – быть... любопытным и подозрительным, моя дорогая аббатиса, – ответил он с полуискренним извинением.
– Так и должно быть, – согласился Прескотт Люмен. – И всё же, возвращаясь к твоим планам, боюсь, что эта копия базы данных СШК не останется в секторе Никс навсегда. Я не хочу проявлять неуважение к мужчинам и женщинам моей епархии, но знаю, что мы не можем предложить многого Святой, которая, пока мы говорим, собирает обширный почетный караул из космических пехотинцев.
– Даже вашей поддержки, если она захочет стать леди Никс?
К их чести, ни кардинал, ни аббатиса-крестоносец не уставились на него с открытым недоверием.
– Ах... – Это единственное слово прозвучало прежде, чем представитель Экклезиарха смог восстановить свой стальной контроль. – Да, это может быть хорошим стимулом. Я полагаю, тот факт, что Никс Квинтус – один из моих кардинальных миров, сыграл свою роль в твоём приглашении?
– Это и анклавы, которыми Экклезиархия владеет на большинстве планет Столичной системы, даже если твоё влияние на Никс Тертиус уже не такое, как было до восхождения Наксоса Менелая на пост губернатора.
Аббатиса-крестоносец покинула своё кресло, чтобы прошептать на ухо кардиналу. Как бы ему ни хотелось узнать подробности их разговора, любопытный артефакт, спрятанный за золотым орлом, не позволил ему прочесть её губы.
Через несколько минут Теодора Гаюс вышла из комнаты, и Прескотт Люмен позвонил в крошечный золотой колокольчик, побудив двух своих помощников поспешить к нему и принести плащ и скипетр. Как только они вышли из комнаты, кардинал ответил.
– Я согласен на твоё предложение при условии, что Святая даст своё согласие. Экклезиархия не будет пытаться заставить её занять это место, если она не желает. Принуждение кого-то принять должность, которую он не хочет, всегда имеет неприятные последствия, а когда кандидату дано благословение, которое получают немногие в этой галактике, это может обернуться катастрофой.
– Конечно, – ответил Одиссей. Кардинал был куда более проницательным, чем многие священники, которых он когда-либо встречал. – Я буду ждать твоего ответа.
Люмен кивнул и ушёл длинными шагами, с которыми мало кто из неастартцев мог бы сравниться, а полдюжины его последователей, ожидавших у дверей, побежали за ним. Эта сцена вызвала на его губах усталую улыбку... улыбку, которая мгновенно исчезла, когда перед ним положили диск с данными.
Ему потребовалось три минуты, чтобы прочитать информацию, и одна, чтобы изменить суждение, которое он вынес несколько дней назад.
– Похоже, щадить твою жалкую жизнь было ошибкой, Нострадамус Вандир...