Глава 180
Генерал-майор Тейлор Хеберт
Если бы красота была преступлением, то златокудрый воин перед ней был бы главным преступником. Тейлор хотела бы пошутить, но рядом с ней стоял Страж Крови, и он действительно был прекрасен. В отличие от других Кровавых Ангелов, доспехи Серафа Гамалиэля были не красными, а золотыми. С шлемом или без, он выглядел идеально — словно ангел в сияющих доспехах, с белыми перьями на спине и изысканным, но смертоносным серебряным оружием.
Дракон говорил ей, что парачеловеки лучше переносят "трансчеловеческий ужас", исходящий от Космических пехотинцев, чем обычные люди Империи. Но какая бы "аура" ни окружала Чистокровного Стража, Тейлор чувствовала ее глубоко в сердце и в голове. И в отличие от многих гвардейцев Фэй из ее эскорта, она не превратилась в восторженную фанатку, готовую болтать без умолку. Пока что. Но кто знает, какие сюрпризы подготовили для нее Кровавые Ангелы?
Сейчас они шли по одной из галерей боевого корабля "Европа". Точнее, шел золотой Ангел Крови, а она ехала на своем транспортном жуке в медленном темпе. Хотя ее раны были залечены, Арх-Генератор и его подчиненные советовали ей избегать нагрузок. Пройти километровый коридор в сердце боевого корабля и вернуться к ожидавшему ее "Громовому Ястребу" было непростой задачей, особенно когда рядом шел кто-то вдвое выше тебя.
Стены "Европы", как и стены "Оперы Экзитиум", поражали воображение. Картины, гобелены, фрески, мозаики — Кровавые Ангелы и их потомки сделали все, чтобы их огромные корабли напоминали дом. Многие сцены изображали моменты из жизни Примарха Сангвиния или великие победы Кровавых Ангелов, но это были не единственные темы. Звезды и планеты, нарисованные с невероятной точностью, мирные пейзажи, улыбающиеся люди, празднующие радостные события.
Тысячи или даже десятки тысяч людей внесли свой вклад в создание этой галереи. У Кровавых Ангелов были тысячи лет, чтобы создать это. И хотя она понимала масштаб их труда, красота этих произведений заставляла слезы наворачиваться на глаза от эмоций.
– Это "Ассамблея Смирны", – мягко указал Сераф на огромную картину, защищенную радужным стазисным полем. – Ее копировали сотни раз до Триумфа Улланора. После начала Ереси она стала менее популярной.
Тейлор не могла оторвать глаз. Художники виртуозно изобразили лица сотен космических пехотинцев и людей. Но больше всего внимание привлекали две крупные фигуры. Одна из них, конечно же, Сангвиний. Было понятно, почему жители Империи до сих пор любят его. Сераф Гамалиэль был величественен, но Примарх превосходил его в харизме и присутствии.
– А кто второй Примарх? – спросила Тейлор. – Это должен быть один из Девяти Предателей, ведь я никогда не видела его портрета.
Он был воплощением элегантности и изящества: длинные серебряные волосы, золотые глаза, пурпурные и золотые доспехи. Любой король или император мечтал бы быть хоть отдаленно похожим на него.
– Он был магистром Третьего легиона, Детей Императора. Мы не произносим его имени, – ответил Сераф, и в его голосе прозвучали боль и сожаление.
Тейлор поняла, что Третий и Девятый легионы были очень близки. Даже спустя четыре тысячи лет шрамы Великого Предательства все еще оставались в сердцах пехотинцев.
Они продолжили путь в тишине, пока Сераф не заговорил снова.
– Должен признать, у меня были другие причины пригласить тебя сегодня.
В его тоне было столько извинения, дружбы и благородства, что Тейлор не почувствовала даже тени обиды.
– Я бы никогда не догадалась, – усмехнулась она. – Рубиновая слеза ангела или испытание?
– Первое, – ответил золотокудрый десантник, – хотя о втором нам тоже придется поговорить. Что ты знаешь об Ангелах Крови?
– Они были Девятым легионом до Второго Основания, их примархом был Сангвиний, и он погиб в битве с Арх-Предателем во время осады Терры. Их родной мир — Баал, глубоко на севере Сегментума Ультима. Вы специализируетесь на атаках с высокой скоростью, глубоких ударах по вражеским укреплениям и воздушной войне. Я полагаю, есть еще много чего?
Сераф кивнул. В течение следующего часа он рассказывал ей краткую историю Кровавых Ангелов, включая "двойное проклятие", которое мучило их со времен Ереси. Видение, которое Тейлор увидела перед битвой с Angel's Bane, теперь обрело гораздо больший смысл. Сераф не стал задавать лишних вопросов, когда она объяснила, что произошло.
Черная ярость. Красная жажда.
Как они справлялись с этим? Как жили с таким бременем? Триггерные события были ужасны, и Тейлор знала, что психические и физические травмы оставляют каждого парачеловека... раненым на каком-то уровне. Но эти проклятия были поистине ужасны и со временем только усиливались.
– Теперь, благодаря твоим действиям, Черная Ярость временно отступила, – закончил Сераф. – Мы многого не знаем, но большинство наших библиотекарей подтвердили, что защита теперь связана с тобой.
– Это... не очень хорошо. Я хочу прожить долгую жизнь, но я не бессмертна. Никто... кроме, возможно, Императора... не бессмертен.
– Я не стану отрицать, что это вызывает... большое беспокойство среди наших братьев, – улыбнулся Сераф. – Но ты сумела нанести Мерзости заслуженное поражение, чего в свое время добился только наш отец. Мы уверены, что ты будешь жить долго... и эта ситуация бесконечно лучше той, что была до твоей победы. Ты подарила нам надежду, и мы никогда этого не забудем.
После этих слов она бросила вопросительный взгляд на космического десантника.
– Мы сейчас формирум для тебя почетный караул, – сказал ей Гамалиэль. – Несмотря на твоё умение управлять насекомыми и благословение Императора, в галактике полно ужасов. Слуги Губительных Сил рано или поздно вернутся, чтобы попытаться оборвать твою жизнь. Не думай, что Сыны Сангвиния оставят тебя одну сражаться с этими врагами.
– Э-э... Я польщена, Сераф. О каком количестве космических десантов идёт речь?
– По одному за каждого главу, которого ты спасла от Темной Ярости. На данный момент тридцать три Потомка Крови откликнулись на призыв.
Тридцать три. Увидев, сколько разрушений могут нанести силы космических десантов на поле боя, она, конечно же, не собиралась отказываться от такой помощи.
– Спасибо, – пробормотала парачеловек.
– Это наша глава должна благодарить тебя, а не наоборот, – усмехнулся Кровавый Ангел, прежде чем его лицо снова стало серьёзным. – Я не стану притворяться, что здесь нет политических соображений. Это важно и для нашего отделения, и для Адептус Астартес в целом, и для отношений между различными имперскими организациями. Хотя мы, космические десантники, с сомнением относимся к вопросам, затрагивающим святость, твои подвиги делают провозглашение её неизбежным в долгосрочной перспективе. Мы не можем и не будем оставаться в стороне от событий, в центре которых ты окажешься.
Палец космического десантника легонько коснулся чёрной брони жука.
– Братья Красного могут решить последовать за тобой по своей воле. Думаю, они поговорят с тобой об этом через несколько дней. Но независимо от их выбора, Страж Рассвета пойдёт с тобой.
Тейлор вопросительно посмотрела на него. Если имя уже было выбрано, оно должно было иметь какой-то смысл.
– Страж Рассвета?
– Это показалось подходящим, – загадочно ответил Гамалиэль. Об этом она могла спросить Гаврилу или другого космического десанта позже. – А сейчас, боюсь, нам придётся обсудить текущий судебный процесс. Альфа-Легион делает всё возможное, чтобы разозлить Чёрных Тамплиеров, и, боюсь, твоё мнение будет необходимо, если мы хотим прийти к мирному решению...