Глава 17
Тейлор Хеберт задумалась о том, сколько раз за свою жизнь она оказывалась в больнице или нуждалась в экстренной помощи. Это было страшно представить. Но, по крайней мере, в этом была одна хорошая сторона. Независимо от того, в какой стране она находилась, больницы всегда были похожи друг на друга. Белые стены, белые кровати, белые палатки... Медсестры везде были строгими и авторитарными. Хотя её не приковывали к кровати, как это было в Броктон-Бей после нападения Левиафанов, в глазах медперсонала читалось полное безразличие к её рискам и опасностям. Хорошо, что здесь не было Панацеи, которая могла бы появиться и исцелить её. Это было одновременно и проклятие, и благословение.
Жаль, конечно, потому что Целитель мог бы стать её спасением — если бы она согласилась на исцеление. Но в этой больнице другого мира еда всё ещё оставалась ужасной. Обед, который ей подали несколько часов назад, был настоящей катастрофой. Это было похоже на суп, но повар, видимо, решил, что питательные вещества важнее вкуса. Лучшее, что можно было сказать об этом блюде, — оно было горячим. Внешний вид и вкус сошлись в одном: это была настоящая зараза. Бывшая злодейка, известная как Скиттер, не сомневалась, что после нескольких дней такой кулинарной обработки большинство пациентов сбегут из палаточного госпиталя и вернутся к своим обязанностям, какими бы они ни были.
К счастью, на этот раз медсестры диагностировали у неё лишь истощение, лёгкое обезвоживание и потребность в дополнительной еде. Говоря с необычным акцентом, искажающим гласные английского языка, женщины в белых халатах с золотым двуглавым орлом на груди заверили её, что она сможет уйти «скоро». Обморок Тейлор длился всего час или два, судя по положению солнца и тому, что солдаты только начали сжигать трупы врагов.
Врагов... Странно было думать об этом, ведь Тейлор впервые столкнулась с этими зелёными пришельцами в роли Уивера всего пять или шесть часов назад. Но пока медицинский персонал укладывал её на кровать, ставил перед ней еду и воду, короткая передышка позволила ей собраться с мыслями.
Эти твари, напавшие на солдат, были явно не людьми. И уж точно не дружелюбными. Зелёные, шумные, полные решимости убивать всё на своём пути. Солдаты, с которыми она оказалась на одной стороне, тоже не были образцами гуманизма. Они больше походили на смягчённую версию нацистов с футуристическим оружием. Но, несмотря на это, мужчины и женщины в серой униформе явно были хорошими парнями. Тейлор понимала, что без их помощи она бы погибла. Вряд ли эти монстры подписали Женевскую конвенцию или признавали какие-либо гуманные правила ведения войны. Название этих пришельцев часто повторялось после битвы, и Тейлор быстро его запомнила.
Орки. Они выглядели как неудачная шутка из фэнтезийной книги, только здесь шутка была ужасающей и реальной. Орки. Жестокие, чудовищные, воинственные. У охранников, медсестёр и солдат в лагере было множество прозвищ для них: гринскины, зелёные грубияны, паразиты, зелёный прилив. Если это не было частью масштабной кампании по дезинформации, то орки действительно были чем-то опасным, злобным и с ними не стоило разговаривать.
Положительные стороны этой новой ситуации были гораздо лучше, чем два дня назад, и Тейлор должна была это признать. Во-первых, в поле зрения не было ни одного «Убийцы надежды» — если только она не находилась в сильной галлюцинации, вызванной Симургом. Это успокаивало её разум. Какими бы плохими ни были эти инопланетяне, в последней битве у них не было ничего крупнее танков. Во-вторых, эта «Гвардия» и «Империя» были гораздо вежливее, чем Протекторат и Армсмастер до её ареста в Броктон-Бей. Как только она пришла в себя, командир, полковник Ларкин, пришёл извиниться за то, что втянул её в смертельный бой. По его словам, майор Далтен должен был позаботиться о том, чтобы она была в безопасности за линией фронта, а не сражалась лоб в лоб с разъярёнными орками. Тем не менее, за участие в гибели могущественного вождя орков Тейлор получит несколько медалей за храбрость и скромное денежное вознаграждение по окончании кампании.
Её одежда и снаряжение были осмотрены и признаны свободными от «таинства Хаоса» — что бы это ни было. Их пообещали очистить от крови и привести в порядок. Ей предложили отдохнуть и восстановить здоровье. Главным аргументом было то, что до бумажной работы, скучных формальностей и будущего ещё достаточно времени.
После этого полковник ушёл, и Тейлор осталась одна, свободная поспать несколько часов и не обращать внимания на шепотки, которые её жуки слышали по всему военному лагерю.
Проснувшись, Тейлор отметила, как приятно, когда тебя ценят. Но, к сожалению, когда она пыталась осмыслить такой поворот событий, Уивер вспомнила, что, как бы ни была важна победа в последнем сражении, Нью-Дели стал крупным поражением. Она не знала, что случилось с Лизой и другими Всадниками, но была готова поспорить, что ничего хорошего. Столица Индии была основательно разрушена, и из выживших в коалиции злодеев и героев ни Регента, ни Грю, ни Сплетницы, ни Сука (самка собаки) здесь не было.
Тейлор почувствовала пустоту в желудке, а на глаза навернулись слёзы. После Левиафана, Бойни Девяти, Ехидны и всего остального их... не было. Герой-убийца снова победил и разрушил все надежды. Всхлипнув, она вытерла слёзы белой тканью, которую теперь носила.
Тейлор пребывала в таком состоянии размышлений, когда в больничную палатку вошёл ещё один человек. И этот человек был настолько далёк от медсестры или врача, насколько это вообще возможно.
Новичок вообще не выглядел человеком. Точнее, он был человеком, но не таким, как Тейлор, медсестры, солдаты и все остальные, кого она видела с тех пор, как прошла через портал. Половина его тела была металлической: большой металлический дыхательный аппарат закрывал нижнюю часть его лица.
Один его глаз светился электронно-красным светом. Ноги представляли собой сложную конструкцию из поршней, упоров и стальных пластин. По всему торсу и рукам тянулись сухожилия, издавая звуки, похожие на работу парового двигателя. Большой красный плащ скрывал большую часть его измененного тела, но и этого было достаточно, чтобы понять: эти изменения произошли при жизни человека и выходили далеко за пределы простого внешнего облика.
Если бы земные фанаты фильмов об Алефе увидели его, они бы описали его как нечто среднее между человеком и Терминатором. Толстые кабели и рюкзак, издающий низкий гул, только подтверждали это впечатление.
В отличие от солдат, на его красной мантии не было изображения двуглавого орла. Вместо этого был символ человеческого черепа: одна половина белая на черном фоне, другая — черная на белом. Возможно, это был знак еще одной фракции этой «Империи»?
– Приветствую тебя от имени Вседержителя, Тейлор Хеберт, – произнес он. Видимо, эта... человекомашина каким-то образом узнала ее имя, которое она назвала полковнику перед тем, как отправиться в больницу. Вопреки ожиданиям, его взгляд остановился не на ее лице или теле, прикрытом больничным халатом, а на одежде и спинном реакторе, лежавших на соседнем столике.
Его голос был приятным, но... слишком механическим.
– И тебе того же, – ответила Тейлор, чувствуя легкую растерянность. Дыхание ее оставалось ровным, но внутри все клокотало. – Прости, я не знаю твоего имени?
– Я – техник-священник Моркис, старший Адептус Механикус, делегированный в 20-ю пехотную гвардию Фей, – представился он, и в его искусственном голосе звучала едва уловимая гордость. – Полагаю, у тебя много вопросов.
– Да. Не могли бы вы сказать, где я нахожусь? – спросила она. Благодаря сотням насекомых, находившихся под ее контролем, Тейлор слышала упоминания о таких местах, как «Великая посадка», «Фэй» и «Перевал Рамева». Но, несмотря на хорошее знание географии, она никогда не слышала о таких местах ни в одном учебнике. А если добавить к этому присутствие тех самых «орков», у нее появилось очень плохое предчувствие: она больше не находилась в измерении Земля-Бета.
– Ты находишься на планете Фей III системы Фей, подсектор Морос, сектор Никс, Сегментум Ультима, мир, подчиняющийся Священному Правлению Вседержителя, – ответил Моркис.