Глава 174
В комнате, размером с огромный ангар, сосредоточились представители различных организаций Империи Людей. На первый взгляд могло показаться, что они объединены общими целями, но атмосфера здесь была далека от гармонии. Криков и открытых столкновений не было, но напряжение витало в воздухе, словно невидимая стена разделяла каждую группу. Даже без громких слов было ясно, что между ними нет ни дружбы, ни взаимного уважения.
Красные мантии Механикуса держались в стороне от остальных, за исключением Ланковара, который стоял рядом с гвардейцами Фей, Андеса и Ульма. Разговоры между жрецами Экклезиархии и аколитами Инквизиции были лишены тепла, а диалоги Магоса Механикуса с кураторами Адептус Администратум могли бы заморозить ад. Дракон, наблюдая за всем этим, понимала, что даже если им дать выбор, сотрудничать они не станут. Это был наглядный пример того, почему Империя страдала от внутренних разногласий.
Конечно, теперь, после битвы и её повышения, Дракон знала о серьёзных проблемах, вызванных Хаосом. Были причины для осторожности, для создания структур, которые следили бы за правителями и народом. Но тот, кто помогал строить Империю, упустил из виду одно – человеческий фактор. В этой комнате не было единства; здесь стояло несколько могущественных королевств, которые лишь формально объединялись под знаменем двуглавого орла и светом Бога-Императора. Единство было лишь на бумаге.
Администратум, Механикус, Имперский флот, Имперская гвардия, Инквизиция и Экклезиархия – все они представляли собой сложную, почти византийскую структуру, которая была далека от простоты Священной Римской империи средневековья. Увидев на экране стрелку, указывающую на выход, Дракон не стала медлить и покинула комнату менее чем за двадцать секунд.
Снаружи её ждал Тейлор Хеберт, окружённая тремя гигантскими жуками, охранниками в герметичной броне, пятью Техногвардейцами и дюжиной бронированных космических десантников. Она стояла, прислонившись к стене в своей новой форме генерал-майора. Почти ничего не изменилось, если не считать рубиновой капли на груди и звёзд на наплечниках. Единственное новое украшение – «Ультима Хонорифика» на месте военных наград.
– Они ждут тебя, – сказала Тейлор, поднимая глаза к тёмному потолку. – Честно предупреждаю: они не рады. Здесь собрались представители всех ветвей Адептус, кроме космических пехотинцев, и они готовы растоптать друг друга ради своих амбиций.
– Почему я не удивлена? – с сарказмом ответила Дракон. – Назови мне имена главных игроков, пожалуйста. Я не хочу указывать на них пальцем, типа «ты там» или «ты, высокий с красными мехадендритами».
Дракон сдержала усмешку. Да, это могло бы выглядеть неловко. Хотя большинство в комнате относились к Тейлор с уважением, считая её святой, лучше было избегать недоразумений. В политике обиды запоминали надолго.
– Лидер Адептус Администратум – Десятинный мастер Варис Хайсон. Это тот пузатый мужчина в красно-жёлтой мантии, – начала она.
– Лысый, выглядит так, будто вот-вот взорвётся, если ещё немного раздует живот? – уточнила Тейлор.
– Неплохое описание, – признала Дракон. – Со стороны флота здесь находятся вице-адмирал Вортигерн фон Дренте Восьмой, ты уже встречала его в Ухане; вице-адмирал Макс фон Шафер с Кипры Мунди; адмирал Бенджамин фон Рюйтер, представляющий Кар Дуниаш; и лорд-адмирал Дэнверс Александрос, старший командующий флотом сектора Никс. Их легко узнать по ярко-синей форме.
– У фон Шафера большой шрам и бионический глаз, у фон Рюйтера – экстравагантная голубая шляпа, а лорд-адмирал лысый с грудью, увешанной медалями, которые могли бы поспорить с моими орденами? – предположила Тейлор.
Иногда способности Тейлор, связанные с насекомыми, казались несправедливыми – она могла знать всё, даже не находясь в комнате.
– Да, это они, – подтвердила Дракон, игнорируя фырканье охранников и десантников. – Со стороны Экклезиархии старшими представителями являются аббатиса-крестоносец Теодора Гаюс и кардинал Прескотт Люмен. Теодора – женщина с белыми волосами в бело-золотых доспехах, а кардинал – самый высокий человек в собрании, не считая аугментированных.
И это не было преувеличением – церковный правитель местной епархии был ростом около двух метров десяти сантиметров.
– Ты уже общалась вчера с тремя важными офицерами Гвардии: Лордом-генералом Воинства Клаусом Бахом, маршалом Нилом Сколдир-Талионом и Лордом-генералом Филипом Циглером, – добавила Дракон, получив кивок от Тейлор. – Со стороны Инквизиции стоит остерегаться Контессы, лорда-инквизитора Тора и леди-инквизитора Харпер.
– Их невозможно не заметить, – согласилась Тейлор.
Одежда и броня инквизиторов, а также их оружие и приспособления, были настолько впечатляющими, что любой, кто попытался бы им навредить, быстро пожалел бы об этом. Но самым запоминающимся был их взгляд. Он словно отражал всю ту тьму, с которой они сражались.
– Что касается Механикуса... их слишком много, чтобы всех описать, – продолжила Дракон. – Архимагос Прайм Аритмансия Султан из Райзы – тот, у кого около сотни мехадендритов. Ты уже встречала Арх-Генератора Харка-Альфа Диподиса, он был твоим целителем. Магос Киберсмит Лидия-Бета Розамунд из Тигруса – в серебряной маске. Она курировала большую часть исследований СШК и была выбрана представить результаты сегодня. Архмагос Доминус Десмериус Ланковар, конечно же, тоже здесь и стоит рядом с тобой... Продолжать?
Тейлор посмотрела на противоположную дверь, словно ища спасения.
– Ты только что пригласила представителей крупных миров Кузницы, чьи разведывательные флоты прибыли в эту систему, верно? – это было скорее просьбой, чем вопросом.
– Да, – ответила Дракон.
На Марсе сейчас находился лишь скромный Магос по имени Сиракуза-М-Ламбда-9999. Однако в этом регионе у других представителей Механикуса были куда более влиятельные фигуры — Архмаги или их равнозначные представители, которые могли говорить от их имени. Металлика, Триплекс Фалл, Восс Прайм, Мегир, Аккатран, Эстабан VII, Грифонн IV, Глазго IV, Гелиос, Верика VII, Арцетри, Страксос, Солемниум... и их список продолжал пополняться.
Ланковар уже предупреждал их, что СШК привлечет огромное количество боевых кораблей Механикуса. Но, если честно, Дракон начинал думать, что этот внезапный «технологический бум» просто сведет всех с ума. Тысячи кораблей уже рыскали по полю обломков, оставленных корпусами орков и боевой Луны. И несмотря на риск, а также на то, что, возможно, там уже нечего было искать, новые корабли продолжали прибывать, чтобы исследовать и «приобретать».
– Отлично, – произнес Дракон, не в силах сдержать громкий вздох, но это единственное слово стало достаточной заменой. – Пожалуй, мне стоит появиться, пока они не начали драться друг с другом.