Глава 171
Когда Тейлор Хеберт очнулась, она обнаружила себя в луже жидкости сине-красного цвета. Это было похоже на пробуждение после битвы — не слишком приятно, но и не мучительно. Боли она не чувствовала, а жидкость напоминала расслабляющую ванну. Правда, это была не вода, и она дышала через респиратор. Вокруг было темно, и она не могла видеть за пределами своего резервуара.
К счастью, это продолжалось недолго. Через несколько секунд механические руки — их дизайн явно кричал «Механикус» — появились у ее ног и начали сканирование. Рядом с ними терпеливо ждали свои очереди огромные шприцы, что, конечно, не вызывало особого оптимизма. Но Тейлор вздохнула с облегчением, когда руки через пару минут отключились. Жидкость постепенно убывала, и вскоре ее ноги коснулись дна.
Боль она не чувствовала, что было... впечатляюще. Последние воспоминания были немного размыты, но она отчетливо помнила, как сражалась с архидемоном и сломала ноги. Конечно, времени на медицинскую диагностику у нее не было — монстр показал, как мало его волнует чья-то жизнь... и после того, как она отправила его обратно в Ад, все потемнело.
Почти минуту она стояла в пустом резервуаре, пока маска снималась с ее лица, а трубки и кабели, подключенные к спине, ослабляли хватку. Затем стеклянная броня наконец открылась, и она увидела знакомые одеяния Механикуса.
Но что-то было не так. Большинство техников-жрецов, которых она встречала до этой битвы, носили красные, черные и белые одежды. У этих же преобладали зеленые и синие полосы, особенно зеленый. Любопытно, что в их одежде было больше плоти, чем металла, что отличало их от остальных. Однако следы операций и неестественный оттенок кожи говорили о многом.
Осмотр проходил почти в полной тишине. «Врачи» Механикуса лишь изредка бормотали что-то непонятное друг другу. Через пару минут они вручили ей форму Парадной гвардии и другую одежду, после чего ушли.
Тейлор не стала спешить с переодеванием. Вместо этого она повернулась к пустому резервуару, который теперь служил импровизированным зеркалом. Она изменилась. Многие шрамы, оставшиеся со времен борьбы за Броктон-Бэй, исчезли. Она не особо скучала по ним. Но золотая прядь волос, ярко выделяющаяся на фоне черных...
Это было напоминанием о том, что она не была под действием наркотиков, когда сражалась с Генералом Демонов.
Это было доказательством того, что эта галактика намного опаснее и страннее, чем она могла себе представить.
И это подтверждало, что слова «Император защищает» — не просто пустая фраза.
Должно быть, здесь были скрытые камеры, потому что, как только она закончила поправлять форму, большая металлическая дверь открылась, и вошли Дракон и Виста. Она видела их на станции во время последней битвы, но тогда на разговоры времени не было.
– Как долго? – спросила Тейлор, скривившись от того, что голос звучал как шепот, а не как обычная речь.
– Ты была без сознания семнадцать дней, – ответила Тинкер. – Без боли?
Семнадцать дней. Проклятье. Многие их битвы были смертельными, но эта... была слишком близка. Если на восстановление ушло столько времени даже с самыми передовыми технологиями...
– Нет, целители Механикуса проделали отличную работу, – ответила она, вставая и медленно прохаживаясь по пустой части лазарета. – Рада снова видеть тебя, Виста.
– Рада видеть тебя снова, о святая святых насекомых, – щебетала девушка из «Защиты».
Тейлор подняла бровь, услышав это прозвище.
– Я не думаю, что чувствую себя очень... святой, – ответила бывшая суперзлодейка.
Двое ПАРАчеловек перед ней ухмыльнулись, как будто она сказала что-то невероятно смешное. Ее недоуменный взгляд, казалось, забавлял их еще больше.
– Кстати, почему эта форма для генерал-майора? Я думала, меня повысят до полковника.
– Были... некоторые изменения в военной иерархии, – объяснила Виста с невинным выражением лица, которое сразу вызвало у Тейлор подозрения. – За семнадцать дней многое произошло. Многие вопросы требуют твоего присутствия.
– О каких «вопросах» идет речь? – спросила Тейлор.
Без насекомых рядом она не могла ощутить то самое чувство обреченности, но его тень все же накрыла ее.
– Это будет неуместно обсуждать до встречи с твоими поклонниками, – ответил Дракон, его фраза звучала как заранее подготовленная. – Тебе понадобится это.
Первым ей вручили Осколок Туманности и его ножны. Хотя она не стала доставать меч, чтобы проверить, вернулся ли хрустальный клинок к своему обычному виду, ножны были сильно переделаны. На них появились тонкие гравировки золотых ангелов, сражающихся с демонами, и теперь он больше напоминал парадный меч.
– Механикус?
– Да, но Экклезиархия наняла их для этой задачи, – ответил Дракон.
Отлично, просто отлично. Сколько могущественных организаций теперь следят за ней?
Вторым предметом, который ей вручили, был рубин. Она вырезала его из усиков тьмы возле Адских врат, когда монстр не смотрел. Теперь, при свете, он был прекрасен. Крупный, в форме капли, его оправили в золотой медальон с серебряной цепочкой.
Как только она коснулась рубина ногтем, вспыхнула золотая искра, и она быстро надела медальон на шею. Тейлор поклялась разобраться, как это работает, но не сейчас.
– Кстати, медальон оснащен внутренним рефракторным щитом, достаточно мощным, чтобы защитить тебя и Рубин Баала, – прокомментировал Дракон. – Космические морпехи настояли на том, чтобы он был защищен лучшими технологиями.
– Тебе придется объяснить мне, как он работает, – сказала она Тинкеру, чувствуя знакомое ощущение. В ее зону контроля проникло насекомое.
И когда дверь открылась в третий раз, ее встретили два аккуратных ряда приветствующих гвардейцев... и жук-дредноут средних размеров.
– Ваш транспорт прибыл, о мой генерал, – прозвучало из ниоткуда.
Тейлор бросила мрачный взгляд на Дракона и Висту, которые начали хихикать. Их месть будет ужасной.
Она не знала, что они задумали, но была уверена в одном – она отомстит им за все те проблемы, которые они сваливали на нее последние семнадцать дней.
Тейлор забралась на спину жука и уселась на его шею. Ланковар проделал отличную работу, увеличив его размеры. Ее транспортное насекомое было достаточно большим, чтобы выдержать ее вес, но при этом компактным, чтобы проходить через двери в конце каждого коридора.
Прогулка по новому военному кораблю оказалась странной и пугающей. Было ясно, что это не «Магос Лаурентис». Корабль был украшен с невероятной роскошью, и казалось, что половина экипажа и тысячи людей уже ждали ее прибытия. Это чувство её... угнетало, очень угнетало.
По крайней мере, сотни, нет, тысячи гвардейцев, техников-священников, морпехов и других мужчин и женщин, собравшихся здесь, приветствовали её, и их радость казалась искренней. В ответ раздавались салюты, и, проходя через каждый отсек, она слышала за спиной одобрительные возгласы и аплодисменты.
Путь занял несколько минут, но она поняла, что приближается к месту назначения, когда увидела первых стражей в униформах Фей, Ухана и Андеса, стоявших по обе стороны от неё. Вскоре к ним присоединились и несколько ульмских солдат. У многих были новые протезы и шрамы... и она знала, что за многими лицами больше не стояли их друзья. Сколько из них погибло на Луне битвы? Потери были огромными еще до вторжения демонов...
Ее мысли прервались, когда она оказалась в помещении, которое, вероятно, когда-то было складом на этом военном корабле, но теперь превратилось в аккуратную парадную площадку.
Только вот войска, стоявшие в нескольких шагах под балконом, где она появилась, не были гвардейцами или солдатами Техногвардии.
Это были космические десантники.
Сотни их.
Их было больше тысячи: настоящее море красного, золотого и черного, с вкраплениями белого и синего от бронированных солдат, стоящих в тылу и вдоль стен.
Медленно спустившись с жука, Тейлор рефлекторно отдала честь. Она заметила, что здесь были Гавриил и добрая половина её подчинённых, а также три капитана из 20-й Фэй. Но внутри она чувствовала себя... неуверенно. Все эти трансчеловеческие воины... да, она победила демона, но... вау, столько космических десантников...
Гигант в золотых доспехах сделал шаг вперед. Его силовая броня напоминала ангельскую. В руках он держал чашу и большое знамя... знамя, на котором был изображен каплевидный рубин с крыльями.
– Всем привет, Тейлор Хеберт, – громко произнес космический десантник. – Командир Роя, Щит Ангелов, Покоритель Миров, Победитель Ангельского Бича!
– СЛАВА! – раздался громкий ответ.
И затем, к её изумлению, космические десантники в золотых доспехах преклонили колени.
– Мы в долгу перед тобой, – сказал гигант.
Через мгновение все остальные последовали его примеру.
В считанные секунды перед ней склонилось более тысячи космических десантников.
Что... что она должна была делать?