Глава 16
– А хорошие новости есть? – спросил Ларкин, стараясь скрыть напряжение в голосе.
– Лучше бы они были хорошими, иначе орки превратят нас в обед для своих сквигов, – ответил генерал Маров, его голос звучал устало, но с оттенком надежды. – Флот наконец-то разобрался со своими внутренними проблемами. Они будут готовы оказать тебе орбитальную поддержку примерно через десять часов.
– Правда? – Ларкин не смог скрыть скепсиса.
Тон генерала был неубедительным. На последнем сеансе связи Повелитель назначил адмирала Микасева, которого Ларкин в шутку называл «Возвышенным идиотом», командовать флотом. Судя по слухам, которые не должны были доходить до ушей верного полковника, Микасев превратил надежную эскадру в хаос из мятежных кораблей, чисток и бессмысленных убийств. Последний неофициальный отчет из столичного отделения Вокс был мрачным.
Если только... если только Микасев больше не главный.
– Действительно, – подтвердил генерал, не вдаваясь в подробности, что само по себе вызывало подозрения. – Военные корабли на орбите разбираются с минами, маяками и прочими сюрпризами, которые оставили здесь орки. Когда они закончат, то будут готовы к карбонизации зеленокожих.
– А это не может подождать до того момента, когда с основной армией ксеносов будет покончено? – сурово спросил Ларкин.
Его тон был явно непрофессиональным, и простому полковнику не пристало так говорить в присутствии генерала. Но учитывая обстоятельства и расстояние между ними...
– Нет, – резко ответил Маров. – Обломки, оставленные на орбите орками, – это не просто хлам. Каждый момент, когда маяки и мины активны, они излучают энергию и привлекают в нашу систему еще тысячи своих сородичей. Каждый день нашего ожидания увеличивает риск того, что новый флот орков появится из варпа и уничтожит то, что осталось от наших сухопутных войск. Я не должен объяснять тебе, что сделает с нашей обороной более мощный отряд.
– Почему их не заметили раньше? – спросил Ларкин, скорее из отчаяния, чем из желания получить ответ.
– Когбои, которые со мной, утверждают, что варп-выход космической скалы орков скрывал их все это время. А потом Микасев приказал им сосредоточиться на каком-то «пирате», – ответил Маров.
Еще одно обвинение в адрес нашего экзальтированного владыки и его любимца адмирала, подумал Ларкин. Интересно, что скажет штаб-квартира Nyx, когда получит эти новости?
– Если это лучшее, что может сделать флот, то это лучшее, что они могут сделать, – философски заметил офицер Фэй. – Либо они спасут моих людей... либо отомстят за нас.
– Будем молиться, чтобы это было первое, – ответил Маров. – За Императора.
– За Императора, Ларкин на выход.
Быстрая комбинация на рунах командного стола, и свет гололита погас. Застегнув последние пуговицы пальто, Ларкин покинул палатку и вышел в ветреную ночь.
– Генерал Маров ничего не говорил об авторитете генерала Сюева или губернатора Бюкура, не так ли?
Ларкин внутренне выругался, когда из ночи возникла угрожающая фигура комиссара Зуева. Все знали, что комиссары прослушивают сообщения полка, но видеть такое подтверждение было неприятно.
– Нет, не говорил, – ответил полковник после короткой паузы.
Комиссар сократил расстояние, и Ларкин заметил, что, в отличие от него, Зуев выглядел на пике своей физической формы, готовый пристрелить еретика или возглавить атаку на орков. Полковник не понимал, как агенту комиссариата удалось сохранить такую форму. Весь день Зуев контролировал оборону, снабжение, офицеров, чины – всё. Он цитировал легендарных комиссаров и насаждал свою суровую дисциплину. Ларкин делал то же самое до боли в костях, а теперь чувствовал себя мертвецом на ногах.
– Почему ты не спросил? Обязанность офицера Его Святого Величества...
– Комиссар, – перебил Ларкин. – Предположим, генерал Маров сказал бы мне, что в Великом Ландинге только что произошел переворот и что он был одним из лидеров, что бы я сделал?
К его чести, комиссар Зуев не ответил. И это было хорошо, потому что ответ был – «абсолютно ничего».
Двое мужчин миновали несколько палаток, прежде чем оказались в пределах видимости окопов. Со времени последнего наступления орков бреши в обороне были заделаны. Появились новые траншеи и другие неприятные сюрпризы для зеленокожих, достаточно глупых, чтобы рискнуть войти в XX век. Но сегодня их внимание привлекло не это. Это были звезды и мини-фейерверки, которые виднелись в десятках тысяч метров над полком.
– Оркские маяки? – спросил Зуев.
– Может быть, в космосе действительно есть мины и другие вещи, которые можно уничтожить. Или они уничтожают последователей Микасева и Высшую гвардию на наших орбитальных станциях. У нас просто нет возможности узнать об этом с нашими ограниченными портативными ауспициями, – ответил Ларкин.
– И мы ничего не можем сделать?
– Выжить, – на лице полковника появилась гримаса. – Орки остаются большей угрозой. Всегда будет время выяснить, кто ими командует, если мы выиграем битву.
– Администратуму и Механикусу не понравится то, что произошло здесь, на Фей III.
– Недосказанность года, – признал Ларкин. Конечно, Фэй III был цивилизованным миром второго класса, не вносящим существенного вклада во флот или Гвардию, не миром-ульем... но в прошлом головы катились и за гораздо меньшее.
– Конечно, – согласился Ларкин, стараясь не думать о всех тех планетах, превращенных в трудовые лагеря и призванных в карательные легионы. – Но их здесь нет... пока.
Последнее слово было произнесено с сочетанием надежды и страха.
– Я посплю час-другой до прибытия людей из 6-го и 8-го. А после этого...
Ларкин сделал паузу на несколько секунд, подыскивая красноречивые слова и не находя их. Вместо этого он просто закончил:
– После этого начнется последняя битва за спасение нашей планеты.
И я буду вынужден просить о втором чуде у девушки, которая спасла нас в первый раз.