Глава 164
Сектор Никс
Подсектор Смилодонского разлома
Система S-4697X5T4
7.628.289 год М35
Инквизитор Рафаэла Харпер
Вера в Бога-Императора была основой Империи. Это была неоспоримая истина. Имперский Символ веры объединял человечество, связывая его служением Империи и Императору. Сколько раз он становился щитом против ужасов, скрывающихся среди звезд? Сколько армий устояло бы перед ордами зеленокожих, если бы не их вера в Золотой Трон Священной Терры? Без Адептус Министорум смогли бы разрозненные сектора, от Кадии до Ультрамара, найти силы, чтобы каждый век отражать натиск ксеносов, еретиков и мутантов?
Людям нужно было во что-то верить. Это была печальная, но неоспоримая истина. И Храм Императора-Искупителя выполнял эту роль.
Но никто не научил Рафаэлу, как справляться с тамплиерами Фратериса и их союзниками, когда те верили, что у них есть доказательства настоящего чуда.
В этот момент она находилась в своих обширных каютах на борту гранд-крейсера «Неукротимая резолюция». Благодаря гололиту она могла слушать мессу, которую проводили на боевом крейсере Экклезиархии «Святой воин». И слова, которые доносились до нее, не внушали оптимизма.
– ...И снова мы благодарим Его Святейшее Величество, Бога-Императора, за Его вмешательство. Спасибо Тебе, Повелитель Человечества, за спасение, которое Ты подарил нам Своим Святым Светом. Спасибо Тебе, Меч Святой Терры, за то, что послал Своего Святого и Своих ангелов, чтобы очистить нас от ксеносов, нечисти, мутантов и предателей. Спасибо Тебе, Хранитель Верных, что помнишь о нас. Мы — одинокие души, так далеко от священного маяка Астрономикона, но Твоя жертва будет освещать наши тела и разум еще долгие века.
Рафаэла сжала зубы. Она надеялась, что местный командир тамплиеров Фратерис не скажет этого. Но эту надежду, как она знала, только что разрушили.
Теоретически, чтобы объявить кого-то святым, требовался кардинальский ранг. Теодора Гаюс, конечно же, не была кардиналом.
К сожалению, достаточно было взглянуть на огромное помещение, которое тамплиеры Фратериса превратили в собор, чтобы понять, что протесты инквизиции здесь мало что значат. В этом собрании, должно быть, было более тридцати тысяч зрителей, и кто знает, сколько десятков тысяч слушали ее слова через вокс, гололит и другие средства связи.
Хуже того, это были не просто политические игры. Рафаэла дважды, в последний раз более века назад, участвовала в расследовании дел кардиналов Экклезиархии, которые хотели кого-то канонизировать. В обоих случаях доказательства были крайне слабыми — самым убедительным был случай, когда грязная лужа воды внезапно стала чистой. Тем не менее, оба человека были провозглашены святыми.
Здесь же ничего подобного не было.
Одного взгляда на лицо настоятельницы было достаточно, чтобы убедить инквизитора. Седовласая женщина не играла роли и не произносила политическую речь. Ее глаза светились искренней убежденностью. Командир тамплиеров Фратерис действительно верила в то, что проповедовала...
– Как и сама святая Евфратия Килер накануне битвы с силами тьмы, я утверждаю, что это не вопрос крови, не вопрос рождения и не вопрос случая. Это вопрос веры. Враги человечества пытались сломить нас, но мы верили, а ни одно доброе дело не остается невознагражденным. Император дал нам святого, за которым можно сплотиться и изгнать мерзость из этой реальности. Император защищает, верные.
– Император защищает, – вторили тысячи голосов. Но это были не те усталые возгласы, к которым привыкла Рафаэла. В них звучал настоящий энтузиазм, убежденность и гнев, который горит перед войной за веру.
Рафаэла частично заглушила проповедь, когда в ее покои вошла коллега.
– Эта аббатиса доставит нам немало головной боли, – сказала Зои Циркон, ее голос был лишен всякого веселья. Как всегда, она была вооружена: черная силовая броня скрывала большую часть ее тела, а при себе она имела несколько клинков и оружия.
– Эта битва — череда головных болей, каждая из которых больнее предыдущей, – прокомментировала Рафаэла. – И Экклезиархия — лишь одна из проблем, с которыми нам приходится иметь дело.
– Я бы хотела сказать, что это не так, но это было бы ложью, – Зои облизнула губы, налила содержимое бутылки в хрустальный бокал. – Механикус и в лучшие времена не был образцом сотрудничества, а тут они наотрез сказали мне, чтобы я убиралась, пока не увидела ничего действительно интересного.
– Правда? – Зои не была инквизитором, но говорила с полным весом Инквизиции и имела инквизиторскую розетку. Она также была уважаемым членом Ордо Механикус. Когбои обычно были осторожны в ее присутствии.
– Действительно, – подтвердила Зои, опустошая бокал одним глотком. – Я почти не дошла до оперного экситиума. Она кишит красными мантиями, и пока половина из них занята молитвами, как мальчики из Экклезиархии, остальные образовывали металлические валы, как только мы пытались войти в частную секцию.
– Я полагаю, они начали цитировать тебе Договор Олимпа и стихи о независимости Механикуса?
– Ты правильно предполагаешь, – глаза Зои светились гневом. – И проблема в том, что, учитывая десятки кораблей Механикус, прибывающих в систему, мы действительно не можем позволить себе враждовать с ними.
– Насколько нам известно, через несколько часов они переведут СШК и нужный им Археотех на один из своих мощных кораблей, покинут систему… и мы не увидим ничего из найденных ими технологических сокровищ в течение нескольких веков. А к тому времени, когда они захотят продать нам новый археотех, он будет стоить баснословно дорого, – заявил один из собеседников.
– Возможно, и нет, – холодно ответила Рафаэла. – «Копье логики» сильно повреждено, и на данный момент это единственный линкор Механикуса в системе. Я полагаю, они также отказались отпустить под твою опеку космических десантников Альфа-Легиона?
– В данном случае это Братья Красные проявили несговорчивость. Они открыто заявили мне, что эти отступники-астартес сражались на их стороне и поэтому должны будут ответить перед правосудием Адептус Астартес. Капитул-мастер Агиэль Изаз созвал своих братьев, и я не сомневаюсь, что Сыны Сангвиния придут.
– Этот день становится все лучше и лучше… – заметила она, и ее коллега кивнул в ответ. – Расскажи мне, какое преимущество мы имеем перед лидерами Адептус Механикус.
– К сожалению, у нас сравнительно немного на них, – призналась Зои. Ее голос звучал неохотно. – Большинство исследователей и старших фигур вряд ли являются ключевыми игроками в иерархии своих миров-кузниц. У нас есть досье на Магоса Ланковара, как и на каждого высокопоставленного техносвященника Стигий VIII, находящегося на свободе в этой галактике, но для члена печально известных ксенаритов он был пока что незаметным и техноприемлемым.
– Пока его эскадрилья не нашла СШК.
– Да, до тех пор, – кулаки Зои незаметно сжались, прежде чем расслабиться. – Я не нашла много способов нападения. Лидеры Механикуса, которые собрались на данный момент, представляют собой единый фронт против нас. Пока что единственной брешью в их броне является женщина-гвардеец, которую они называют «Святой». Судя по шепотам и слухам, которые мне удалось собрать, именно она открыла СШК.
– Боюсь, я немного подзабыла детали Договора Олимпа, – сказала Рафаэла. – Значит ли это, что ты должен получать ее одобрение на все, что связано с СШК?
– Не совсем, – пояснила Зои Циркон, наливая себе второй бокал. – Марс получит оригинальный СШК, это гарантировано. Даже Его Святейшее Величество был вынужден уступить в этом вопросе в М30, было более или менее политически невозможно отказать Механикусу в правах на одну из их ценнейших реликвий. Но они будут вынуждены дать ей приемлемую компенсацию, и, как писал Император, «если первооткрыватель СШК потребует полную копию содержащейся в нем информации, сам Генерал-фабрикатор будет вынужден подчиниться».
– Интересно, – заметила Рафаэла. – «Истории СШК» всегда были популярны среди различных ветвей Адептус Терра и простых граждан. В конце концов, кто бы не хотел стать правителем собственной планеты? И все, чего это стоило, – дать Механикусу то, что нельзя было прочитать. Марс может быть вынужден запустить новые шаблоны в предварительное производство гораздо быстрее, чем им хотелось бы. И, возможно, нам удастся договориться с немеханикусским собеседником о технологиях Темного века.
– Это будет непросто. Она уже будет окружена носителями Механикуса, Экклезиархии и Космического десанта, которые поклоняются земле, по которой она ходит, – предупредил другой инквизитор. – Плюс Гвардия и Флот, я полагаю. И Лорды Марса не будут жадничать, когда придет время вести переговоры. Генерал-фабрикатор и его союзники могут быть разными, но они не тупые.
Рафаэла поморщилась, но вынуждена была признать, что Зои высказала много дельных мыслей.
– Вопрос в том, сколько времени у нас будет до того, как из варпа выйдет самый большой флот Механикус, который когда-либо видел этот сектор?
– Мне придется проконсультироваться с Навигантами и Астропатами, но я полагаю, что жрецы Рызы Тех сжигали своих Астропатов в бешеных криках перед тем, как взорвался планетоид орков. После этого было много путаницы и еще больше сообщений Астропатов, но к настоящему моменту у них должно быть все необходимое независимое подтверждение существования базы данных СШК. Большой флот не должен отправиться в течение часа, но весьма вероятно, что они ускоряют свои приготовления, пока мы говорим. Они также будут реквизировать своих лучших навигаторов и корабельных мастеров для путешествия. Я не думаю, что мы можем рассчитывать на то, что им понадобится более четырехсот стандартных дней, чтобы достичь Никса.
Время, безусловно, было против Инквизиции. Нынешний генерал-фабрикант не был другом Ордоса, и даже если бы он им был, то уход такого мощного флота привлек бы внимание нескольких влиятельных игроков.
Рафаэла Харпер повернула голову, чтобы посмотреть на гололит, и впечатлилась: аббатиса продолжала свою проповедь, и, если судить по волнению толпы, у нее это неплохо получалось.
– У нас должно быть полное досье на эту новую «святую» до того, как генетры Механикуса закончат ее исцелять. Посылай всех наших аколитов, если того требует ситуация, но нам нужно больше информации о ней. Пока что у нас есть только имя – Тейлор Хеберт, и то немногое, что удалось донести до командования сектора Гвардии. Нам нужно больше, и быстро.
– Я отдам приказы после этой встречи, – пообещала Зои Циркон. – Ты свяжешься с лордом Одиссеем Тором?
– Я уже связался, но да, через несколько часов я отправлю ему еще один отчет. Кстати, о других инквизиторах: ты не знаешь, есть ли у нас еще коллеги поближе к Никсу, к которым мы могли бы обратиться за помощью в таком деликатном деле?