Глава 162
Сегментум Ультима
Корабельный мир Малан’тай
8.626.289 M35
Провидица Мэа Тиллис
После долгого отсутствия в зелёных садах своего дома Мэа чувствовала себя измотанной, несмотря на их красоту. Цветы по-прежнему радовали глаз, птицы пели тихие мелодии, успокаивающие слух. Этот сад был её убежищем, святилищем, не тронутым менее цивилизованными расами, населявшими галактику. Возможно, она ещё не раз сможет насладиться его покоем. Но сейчас её мысли были заняты только уязвимостью этого места. Как легко Мон-кей, Изначальный Аннигилятор или любой другой враг асурян могли уничтожить его, если бы представился шанс.
Раньше Мэа считала бы это невозможным. Теперь же она слишком хорошо понимала, что такая угроза реальна.
Асуряне были могущественны, это правда. Но их воины, защищающие Корабельные миры, были словно изысканный клинок, который слишком легко затупить и сломать под натиском бесчисленных примитивных рас.
Мэа перестала пытаться заглянуть в будущее. Когда арлекин увёл её с поля боя и привёл в логово Провидца Филгонильта Сиретморена, она ощутила ужас и отчаяние целого флота асурян, когда их окружили жестокие слуги Ингира. Война, кровопролитие, гибель тысяч асурян. Девичьи миры горели или поглощались Первозданным Разрушителем. Она плакала, когда гигантские тучи мутировавших насекомых закрывали звёзды, принося новых монстров для атак на Корабельные миры. Она рыдала, когда взрывы разрывали паутину, и само ядро Бесконечных Духов уходило в небытие.
И это была её вина.
Мэа Тиллис знала, что не она одна несёт ответственность за эти войны, но она понимала, что серьёзные угрозы уже поджидают в тени. Слишком много Провидцев и Провидиц чувствовали то же самое — надвигающуюся гибель.
– ...И Копьё Асуриана вернётся на Биэль-Тан, как только ремонт корпуса будет завершён к моему удовлетворению, – заключил автарх-маринер Гладиэль Имрик, выходя из портала вместе с провидцем Биэль-Тана.
– Ты сильно рискуешь, возвращаясь, – предупредил его Провидец Филгонилт Сиретморен, прежде чем отсалютовать Мэа. Его лицо было озабоченным. – Эта битва обернулась полной катастрофой. Верховный Провидец Манорит и все его Сумеречные Копья погибли. Я, возможно, стар и пессимистичен, но боюсь, что ветвь Каэрана свалит всю вину на твои действия.
– Я знаю, – ответил Гладиэль Имрик, садясь в медитативную позу на большой камень. – И при всей моей... амбициозности и преданности, я думал о том, чтобы не возвращаться. Другие Высшие Провидцы, конечно, не признают своих ошибок. Но у моих моряков есть семьи, которые ждут их дома. Чем дольше я буду откладывать возвращение, тем страшнее будет наказание для них.
Он пробормотал что-то на неизвестном языке и раздражённо пожал плечами.
– Я вернусь на Биэль-Тан и приму приговор Провидцев. Отношения между Биэль-Таном и Малан’тай и так сложны в наше время. Я слишком уважаю наших кузенов, чтобы обрушить на них гнев моего начальства.
– Ты можешь присоединиться к нашему разговору, Мэа, – мягко произнёс старый Провидец.
Мэа робко подошла, наслаждаясь прохладой воды, омывающей её босые ноги.
– Во что нам обошлась эта война? – спросила она, боясь ответа.
– Не считая потерь разведывательных групп, о которых мы ничего не знаем, и вашего эскорта, Биэль-Тан потерял два линкора, восемь крейсеров, двенадцать лёгких крейсеров, двадцать фрегатов, тридцать девять эсминцев и почти четыре тысячи воинов Аспекта из всех храмов, – ответил автарх глухим голосом. – Песни скорби будут звучать в хорах нашего Корабельного мира сотни циклов.
Мэа опустила голову и заплакала. Эти цифры были хуже, чем её самые мрачные предчувствия. И они не смогли вернуть ни одного Камня Духа, прежде чем бежать. Все эти благородные души, потерянные для асурян.
– Я попросил ваших мастеров взять Иврайну в свой дом на следующие сто циклов, – тихо сказал Провидец Филгонилт. – Я убеждён – и автарх Имрик со мной согласен, – что если она вернётся в Биэль-Тан с Копьём Асуриана, её жестоко накажут за провал Каэрана и его союзников. В ней много таланта, но и много гнева к Высшим Провидцам и Автархам. Я видел множество вариантов будущего, но ни в одном из них её не принимали обратно в Биэль-Тан. Её путь противоречит устоям Высшего совета.
– Я... да, я помогу ей и приму её как дитя Малан’тай, – тихо ответила Мэа.
– Я благодарен твоей щедрости, – сказал Провидец, его взгляд на мгновение затуманился, прежде чем он оглянулся на сады в последний раз. – А теперь я должен уйти. Мне нужно найти Арлекина. Мотивы слуг Цегораха всегда были туманны, но я боюсь игры, которую они затеяли в этой битве...
Провидец Филгонилт Сиретморен поклонился и исчез в портале.
Мэа взглянула на автарха-маринера, но он снова погрузился в медитацию, не проявляя никаких эмоций. Внутри она чувствовала только жалость. Мэа знала, что вина за поражение лежала не на Гладиэле Имрик. Флот асурян попал в ловушку и понёс чудовищные потери. А Биэль-Тан был суровым и милитаризованным миром. Ходили слухи, что тех, кто подвёл Высший совет, заставляли вставать на Путь Служения.
Мэа взглянула на небесные купола и шпили над садами, затем повернулась и отправилась к своему дому.
Издалека донёсся чарующий голос певицы:
– Танцуйте, золотые дети, танцуйте песню звёзд...