Глава 157
Тейлор Хеберт, временно исполняющая обязанности полковника, дотронулась до рубина с каплей крови, и в тот же миг оказалась в другом месте.
Это был звездолет, но не тот, к которому она привыкла. Коридоры здесь были шире, мрачнее, словно пропитаны зловещей атмосферой. Стены и пол покрывал странный узор, напоминающий черный грибок с восемью звездами, а повсюду мерцали зловещие красные глаза, словно наблюдающие за ней.
Это было не ее тело, и это был не тот демон, с которым она сталкивалась раньше. Это была другая битва, но враги оставались прежними – демоны. Краснокожие воины с черными клинками, чумные существа, покрытые зелеными наростами, отвратительные бесформенные создания синего и розового цветов, пылающие неестественным огнем, и розовые чудовища, излучающие разврат и ужас.
Она шла вперед, с легкостью рассекая врагов, словно они были ничем. Но космические десантники, следовавшие за ней, замедлялись, падая один за другим под натиском демонов.
Наконец она преодолела последние ступени, обезглавив последних врагов клинком, который казался ей чужим, словно она никогда не сможет им овладеть.
Она оказалась на мостике звездолета.
Это место было чудовищно огромным. Здесь могло развернуться несколько полков, и, возможно, она даже недооценивала его масштаб.
Но, как и коридоры, мостик был поражен болезнью. Космические десантники в истерзанных доспехах наблюдали за ее появлением. Повсюду были чудовища, от которых даже Адептус Механикус казался образцом красоты. Демоны, мутанты, существа, которые не должны были существовать.
За стеклом бушувала титаническая битва. Тысячи, нет, десятки тысяч кораблей сражались друг с другом. В космосе взрывались миллионы атомных зарядов и оружия, которое никогда не должно было быть создано. Внизу пылала планета, погруженная в адский огонь. Краем глаза Тейлор заметила, как угасает свет.
И в центре всего этого стоял архитектор этого проклятия.
Он был чудовищем. Во многих отношениях он казался меньше, чем Angel's Bane, но это было слабым утешением.
Он был выше космического десантника и облачен в демоническую черную броню. В одной руке он держал гигантский коготь, в другой – двуручный молот.
Его окружала тьма. Не просто ночь, а тьма зла. Тейлор видела лица, кричащие от боли, издевательский смех демонов и ту ненависть, которую это существо испытывало ко всему живому.
Это не был человек. Это было абсолютное зло. Нечто, что существовало за гранью реальности и стремилось поработить всех и вся.
– Брат, – низким голосом произнес гигантский военачальник. – Еще не слишком поздно! Ты можешь присоединиться ко мне! Вместе мы сможем править Империей и восстановить человечество таким, каким оно должно быть!
Образы и видения атаковали ее сознание. Она видела ангела, которому поклонялись миллиарды, нет, триллионы людей. Она видела черепа орков и других существ, уничтоженных так тщательно, что от них остался лишь пепел. Она видела, как армии космических десантников сокрушают врагов, шагая по их трупам. Она видела золотые башни, возвышающиеся над райскими садами, и людей, погруженных в роскошь. Она видела империю, где люди были защищены от болезней и смерти. Она видела искушение… и Тейлор видела ложь.
– Нет, – произнесла она, понимая, что это ее голос, а не того, кто когда-то боролся за это видение. – Это ложь, и ты это знаешь!
– Если ты не присоединишься к нам, то умрешь, брат, – голос военачальника звучал искренне, и, по мере того как тьма вокруг него усиливалась, он казался сожалеющим.
– Смерть – нелегкая жертва. Но лучше умереть, чем быть рабом Хаоса!
Видение исчезло, и Тейлор оказалась лицом к лицу с красно-черным чудовищем, называвшим себя Ка'Бандха. Он явно был не рад ее видеть.
– ЗА ИМПЕРАТОРА! – крикнула она.
Ее рука сжалась вокруг рубина, и она почувствовала тепло. Усталость и сомнения покинули ее. Рубин засиял золотым пламенем, и, когда космические десантники атаковали, она легко уклонялась от их ударов.
Активировав прыжковый пакет, она направила Меч Туманности для новой атаки, выпустила своих последних насекомых в бой и крикнула, бросая вызов тьме:
– МЫ НЕ БУДЕМ РАБАМИ ХАОСА!