Глава 156
Мастер бороны Джеремайя Айсли
Космический пехотинец не знает страха. Космический пехотинец знает, что галактика жестока и несправедлива. В последнее время Джеремайя все чаще повторял эти слова, словно пытаясь укрепить свой дух. Но они звучали пусто, когда перед его глазами падали более сотни бойцов Девятого легиона, не успев даже столкнуться с врагом.
Если это не было колдовством, он был готов съесть свою силовую броню, начиная со шлема. Но времени на подобные мысли не было. Ка'Бандха, огромный демон, стремительно приближался. Еще мгновение назад он был далеко, а теперь оказался в считанных метрах.
– Мастер бороны, нам нужна новая стратегия, – раздался голос его соратника, Пьера.
– Да, нужна, – ответил Джеремайя, но ничего дельного в голову не приходило. Альфа-Легион всегда полагался на хитрость и диверсии, но сейчас с горсткой бойцов против орд демонов это не работало. Даже с «Омегой» они не могли приблизиться к Кровавым Вратам, чтобы саботировать их. Только щит, созданный насекомыми временного полковника Тейлора Хеберта, сдерживал врага.
Им нужно было закрыть ворота, но сил не хватало. Единственный выход — уничтожить корабль, но это означало гибель для всех.
Ка'Бандха, справившись с дезориентацией, поднял свой топор. Удар о землю вызвал мощную ударную волну.
– Кровь для Бога Крови! Принесите мне их черепа! – заревел он.
Тысячи демонов бросились вперед, словно единое чудовище. Джеремайя прошептал старую литанию:
– Моя броня — презрение. Мой щит — отвращение. Мой меч — ненависть.
Неужели это конец его когорты после стольких веков?
– Во имя Императора, пусть никто не выживет! – рявкнул Древний Пьер, и тридцать легионеров Альфы бросились навстречу врагу.
Серебряная вспышка осветила поле боя. Сотни демонов были уничтожены, миллионы кристаллов обрушились на них. Но враги продолжали наступать. Полковник 20-й Фэй, взмахнув мечом, вызвал яростный шторм, но демоны не отступали. Пламя и черные клинки сметали космических пехотинцев, а острые кристаллы разрывали слуг Кхорна.
Ка'Бандха снова вступил в бой. Земля и воздух словно сопротивлялись ему, но его топор, окровавленный и разрушительный, игнорировал законы физики.
– Больше крови! Больше крови! – ревел он.
Одна из крупных сороконожек была обезглавлена с легкостью, ее воины разбросаны, как игрушки. К счастью, это было не то колдовство, что выводило из строя потомков Кровавых Ангелов, но трое бойцов Джеремайи уже не смогли подняться.
Последняя атака уничтожила большую часть насекомых. Вокруг временного полковника осталось лишь дюжина гвардейцев и одинокий космический десантник в черных доспехах. Его меч указывал на то, что он был Падшим. За ними стояли несколько смертных, но Джеремайя сомневался, что они смогут что-то изменить против Ка'Бандхи, противника, достойного самого Примарха.
– Отличный трюк с мечом Ваула, смертный, – насмешливо произнес демон. – Но тебе придется сделать что-то большее, если ты хочешь остановить меня.
Джеремайя знал, что все демоны — лжецы, но на этот раз Ка'Бандха не преувеличивал. Ранения, нанесенные кристаллами, мгновенно затягивались благодаря его регенерации.
Временный полковник шагнула вперед, к огромному чудовищу. Джеремайя хотел крикнуть ей, чтобы она остановилась, но формально командовала она, а его планы пока не приносили успеха.
Контраст между противниками был разительным. С одной стороны — гигантский демон с красно-черной кожей, клыками, шипами, топором и хлыстом, способные уничтожать армии. С другой — одинокая фигура с винтовкой за спиной и мечом, который вызвал этот кристальный дождь.
– Превосходно! – зарычал Ка'Бандха. – Я рад видеть, что не все слуги Золотого Трупа — трусы! Из тебя получится отличный череп для Кхорна!
– Еще один день, монстр. Режь! – ответила она.
Вспышка кристалла была настолько ослепительной, что оптические сенсоры доспехов Джеремайи на несколько секунд ослепли. Когда свет рассеялся, оба противника остались на своих местах... а Ка'Бандха даже не был ранен. Что нужно было сделать, чтобы хоть немного его ослабить?
– А надо ли было что-то делать? – насмешливо прорычал демон. – Возможно, ты все-таки недостойный череп...
В ответ полковник раскрыла левую руку, обнажив рубин в форме капли. Джеремайя мгновенно узнал его. Это был рубин Баала, артефакт, который мог принадлежать только самому Примарху Сангиниусу.
– Ты уверен, что ничего не забыл, демон? – спросила она.
Рубин загорелся золотым пламенем.
Ка'Бандха зарычал в ярости.
– Ты вернешь мне то, что принадлежит мне!
Громкий выстрел из болтера прервал эту сцену. Все, и люди, и демоны, обернулись. Сыны Сангиниуса, которые минуту назад лежали без сознания, теперь стояли строем. Несмотря на шлемы, скрывавшие их лица, Джеремайя ясно видел ярость в их взглядах.
– Я верю, что ты будешь страдать, – произнес красно-золотой воин. – За Императора. За Примарха. За Девятый легион. За все страдания, которые ты причинил нам и этой галактике.
– Я убью тебя! – заревел Ка'Бандха.
Начался последний акт этого кровавого противостояния.
– Я – САМЫЙ МОГУЩЕСТВЕННЫЙ СЛУГА КХОРНА! НИ ОДИН СМЕРТНЫЙ НЕ СМОЖЕТ ВЫСТОЯТЬ ПРОТИВ МЕНЯ И ОСТАТЬСЯ В ЖИВЫХ! Я УБЬЮ ВАС ВСЕХ! – кричал он, его голос разносился по полю боя, наполняя воздух безумием и яростью.
Демоны, как поток крови и хаоса, хлынули из ворот, и казалось, что их уже не остановить. Их уродливые фигуры, окутанные тьмой, двигались с невероятной скоростью, готовые уничтожить всё на своём пути.
У космического десанта оставался только один ответ на эту угрозу, один боевой клич, который мог вдохновить их на последний героический рывок.
– ЗА ИМПЕРАТОРА! – раздался их дружный голос, полный решимости и веры.
И, словно в эпоху Великого крестового похода, воины в синих и красных доспехах сомкнули ряды и двинулись навстречу демонам. Их мечи сверкали, как звезды, а сердца горели праведным гневом. Они знали, что отступать нельзя – на кону была судьба всего человечества.