Глава 148
Космические сражения выглядели потрясающе в кино, но оказаться в центре одного из них — совсем не то, что ты бы пожелал. По крайней мере, именно это понял Стояк уже через первые десять секунд после того, как попал в эпицентр боя.
Это был не веселый и красочный роман, где герои в ярких мундирах спасают положение, а джедаи появляются из ниоткуда, чтобы совершить невозможное. Жаль, конечно, ведь планета судьбы была тут, прямо перед ними.
Но звездные истребители в этой галактике, пусть и огромные по сравнению с X-wing или TIE, казались пылинками на фоне титанов, сражавшихся друг с другом с помощью оружия, способного уничтожать звезды. Был ты ПАРАчеловеком или нет, в этой вселенной ты был ничтожной песчинкой.
Человеческие корабли представляли собой крепости из брони, вооруженные тысячами пушек. Их противниками были инопланетные монстры, созданные и обученные только для войны. Они обменивались ракетами, лазерами и какими-то странными снарядами, о которых Стояк даже не мог догадаться, хотя он общался с несколькими Тинкерами, включая Халбирда.
– Ты нас всех убьешь! – закричал Стояк, когда массивная синяя решетка едва не врезалась в правый борт их бомбардировщика Starhawk. Он вцепился в ремень второго пилота, словно завтра не наступит.
За его спиной ещё громче зазвучали молитвы "когбоя" Адептус Механикус:
– Всемогущий Омниссия, защити нас. Всемогущий Омниссия, спаси от оружия ксеносов. Движущая сила, влей свою священную энергию в эту машину и сохрани своего верного слугу от пустоты. Нет плоти, есть только машина...
Деннис даже не вздрогнул, когда пилот совершил безумный маневр. Возможно, лишь потому, что в его желудке уже не осталось ничего, что можно было бы выплеснуть — всё давно отправилось в рвотный мешок.
Два истребителя орков врезались друг в друга, пытаясь перехватить бомбардировщик, и три преследователя взорвались, столкнувшись с их обломками.
– Ух ты! Это было близко! – воскликнул пилот, который, к счастью или к несчастью, держал их жизни в своих руках.
– Бомбардировщики "Звездный ястреб" не предназначены для таких трюков! – визжал киборг в красной одежде. – Мне нужно успокоить дух машины! – и он, или она, бросился к задней части корабля.
– Не думаю, что он будет писать тебе любовные письма, если мы выживем, – съязвил Стояк.
– Эх, – пожал плечами Вольфганг Бах, – технические священники всегда слишком бережно относятся к своим машинам. Хорошая молитва, немного масла, топлива и боеприпасов — и всё будет в порядке. Так всегда говорил мой отец.
Турели бомбардировщика яростно ревели, уничтожая всё больше орков, которые выглядели такими же безумными, как и молодой пилот за штурвалом.
– Он адмирал? – спросил Стояк.
– О нет, он Лорд Воинствующий из Имперской Гвардии. Во флот таких обычно не берут.
– А что, он совершил какое-то преступление? – Деннис вздрогнул, когда над их кораблём пронеслась красная вспышка.
– Он был беден и работал садовником в городе, где жил, – ответил белокурый пилот. – Один из капитанов, посетивших Лейтен в тот год, был впечатлен его усилиями, но отсутствие связей и денег закрыло ему путь к карьере. Поэтому он рискнул стать простым солдатом в Имперской гвардии. И теперь он командует целой боевой группой, хотя уже близок к пенсии.
Деннис присвистнул, а затем вскрикнул, когда корабль резко развернулся, чтобы избежать столкновения с плавучей громадиной.
– Да, думаю, именно поэтому он так давил на власти Кар-Дуниаша, когда я сказал, что хочу стать адмиралом. Ему удалось устроить меня в Военно-морскую академию.
– И ты провалился, да? Не вижу на тебе этой дурацкой синей формы, как на том лейтенанте пару часов назад, – разговор был сложен из-за бешеной езды, но хотя бы отвлекал от ужаса происходящего.
– Не думаю, что мне суждено добиться успеха, Деннис, – ответил Вольфганг, и его едва заметная улыбка говорила о том, что он всё ещё переживает из-за неудачи. – Я был сыном лорда-генерала, но эти аристократы в Кар-Дуниаше и академиях Сегментума смотрят на твою родословную. Если среди твоих предков есть кто-то не из дворян, ты для них никто.
Вдалеке загудел звездолет, и Деннис в четвертый раз сегодня был рад, что на нём антирадиационные очки.
– Я закончил третьим на курсе, – сказал Вольфганг, когда его турель устроила бойню среди орков. – Ого, кажется, это уже десятый. Двойной ас!
– Третий из скольких?
– Примерно из шести тысяч. – Деннис едва не потерял дар речи. И всё это из-за того, что он не был аристократом? – Я был первым в пилотировании, первым в стратегии и первым на уроках дуэли... но это ничего не значит, когда какой-нибудь болван на двухтысячном месте получает командование флотом благодаря своему папочке.
– И что было дальше? – спросил Стояк, когда вражеские корабли врезались друг в друга, вместо того чтобы действовать сообща.
– Меня поздравили с результатами, а потом пришло сообщение, что Флот не нашёл мне место мичмана из-за "административных проблем". – Вольфганг широко улыбнулся, и впервые Деннис увидел в его лице что-то почти детское. – В последнюю ночь в Академии я, возможно, взял один из тех роскошных лендеров Aquila, предназначенных для адмиралов, и с парой друзей отправился на одну из вечеринок Кар-Дуниаша.
– Оно того стоило? – спросил Деннис, сгорая от любопытства.
– Я провёл ночь с дочерьми-близнецами лорда верховного адмирала фон Лоэнграммма. Поверь, оно того стоило!
Если бы он был в своём костюме Стояка, то смог бы скрыть румянец на щеках, но сейчас это было невозможно.
– И разгневанный отец не убил тебя, когда узнал о твоем геройстве? – спросил кто-то.
– О, я мог бы получить письмо с предупреждением, что, если я еще раз ступлю в Кар-Дуниаш, моя голова останется на плечах только случайно... Да, четырнадцатая победа! – ответил Вольфганг с явным удовольствием.
Деннис покачал головой, не в силах поверить услышанному. Если подсчитать всех орков, которых он уничтожил своими хитроумными маневрами, то их число было бы как минимум в три раза больше. Но, по какой-то необъяснимой причине, Вольфганг считал достойными записи в свой список только тех врагов, что пали от его турелей и ракет.
– А теперь проложи мне новый курс к той огромной космической махине, – продолжил Вольфганг. – Хочу посмотреть, смогут ли наши плазменные бомбы нанести ей реальный урон...