Глава 143
Джеремайя Айсли, мастер бороны, с трудом сдерживал хмурое выражение на лице, наблюдая за тем, как крейсер «Анаконда» разваливался на экране. Этот корабль был для них не просто боевой единицей — это был дом, убежище, место, где легионеры могли быть собой, вдали от лжи и хаоса галактики, за которую они так долго сражались. Видеть, как он разрушается, было больно. Ощущение потери охватило его, и Джеремайя знал — это только начало.
Фуран и Фокрон из отряда Искателей первыми бросились в бой, стартовав с десятью дроп-капсулами прямо в гущу орков. Затем настала очередь отряда «Бета» под командованием Кварила. Семьдесят бойцов, вместе с тактическими отрядами, мотоциклистами, скайхантерами и «Деспойлерами», ушли на поле боя. Теперь очередь была за ним.
Джеремайя не получил дроп-капсул — их оставалось мало, а его группа была снаряжена тяжелым оборудованием: танками, «Девастаторами» и запасом генного семени. Stormbird Void Arrow, который должен был доставить их на поле боя, был наполовину пуст. Как и два Thunderhawk и три транспорта, которые разделили ту же участь. Когорта, несмотря на все усилия, находилась в упадке с эпохи М32. Их долгие путешествия через варп приводили к тому, что они возвращались спустя столетия, и большую часть времени они тратили на поиски ресурсов, а не на сражения. Вооружение было скудным: два Rhino, Vindicator и Predator Executioner Hunter. Но этого должно было хватить.
[МАСТЕР БОРОНЫ, Я ВОЗГЛАВЛЮ АТАКУ.]
Голос Пьера, члена когорты, прозвучал тяжело и уверенно. Это был дредноут, который служил еще до того, как Джеремайя присоединился к Двадцатому легиону. Его слова никто не осмелился бы оспорить. Пьер был символом их силы и одним из самых ярых сторонников отказа от пути Примарха. Он видел, каким был легион раньше, и знал, как он изменился.
– Я согласен. Наноси глубокий удар, Древний, – ответил Джеремайя.
– О, Я СДЕЛАЮ ЭТО, ЮНЫЙ АЙСЛИ. Я БУДУ!
Ракеты Deadstrike разорвали зеленую орду, и едва они опустились на семь метров, как двери транспорта распахнулись. Первым прыгнул Пьер, за ним последовали танкисты, апотекарии и экипаж флаеров. Вихрь войны поглотил их.
[ЗА ИМПЕРАТОРА!] – гремел голос дредноута, пока он топтал ошалевших орков. [ВЕРМИН! УМРИ, КСЕНОС!]
[ЗА ИМПЕРАТОРА!] – эхом пронеслось по полю.
Легионеры в зеленых доспехах цвета Темных Ангелов открыли огонь. Плазменные пушки и тяжелые болтеры косили орков, уничтожая их сотнями. Танки, словно доставленные из музея ужасов, взрывались, сея хаос. Джеремайя командовал:
– Вперед! Атакуйте строй «Альфа-четыре»!
Это было как в старые добрые времена. Через мгновение «Носороги» уже были на месте, поддерживаемые «Охотником». Неуверенная контратака орков была подавлена, и легионеры начали продвигаться на запад, чтобы зажать врага между собой и силами Кварила. Орки пытались сопротивляться, но с двумя осадными отрядами Брешеров, которые вели наступление бронированным кулаком, это было настоящим истреблением.
Но вскоре поступили тревожные сообщения.
– Капитан, Кварил ранен!
– Копье-4 сбито!
– Виндиктив-7 подбит!
Литания потерь не прекращалась.
– Это не работает! Двигайтесь на юго-запад, нам нужно перегруппироваться с другими силами! Болтер-1, принимай команду Кварила. Перегруппируйся и обойди орков с фланга через блок F-2! – приказал Джеремайя.
– Принято, но я с уважением предлагаю рассмотреть возможность второй атаки на позиции военачальников. Мы не подходим Фокрону и другим отрядам. Я боюсь...
Голос оборвался, заглушенный звуками болтеров и взрывов. Джеремайя понял: если орки не отступают, значит, отряды Ловцов потерпели неудачу. А врагов становится все больше.
– Мы сформируем новую линию в ста ярдах от нас, а «Девастаторы» расположим в пятидесяти ярдах позади, – решил он. – Мы должны остановить продвижение орков, иначе...
Внезапно из руин вырвался огромный рой насекомых. Орки, кровожадные и неукротимые, тут же бросились на новых врагов, оставив легионеров.
– Э... они нас игнорируют? – раздался голос одного из Девастаторов.
Но оскорбительное пренебрежение длилось недолго. Плазменные выстрелы уничтожили передовую линию орков, а насекомые довершили разгром.
Во время Великого крестового похода сохранились записи, где ксеносы-инсектоиды сражались с Легионами. Когда их становилось много, остановить их было настоящим кошмаром. У них были и численность, и умение ее использовать. Сначала в бой вступили огромные зеленые существа, чьи крепкие доспехи защищали их от тяжелого оружия орков. Затем появились более мелкие, а с воздуха налетели пчелы, которые атаковали ракетные установки и самолеты зеленокожих.
Но самое ужасное было в том, как они питались трупами орков. Было видно, как насекомые, поедая их, увеличивались в размерах за считанные секунды, а затем присоединялись к основной массе, пополняя свои ряды.
Это была настоящая тактика истощения. Никто раньше не использовал подобное против орков, и уж тем более не добивался успеха. Споры и численность зеленокожих делали такую стратегию слишком сложной даже для космических десантов.
Но рой насекомых справился. Космические десанты продолжали уничтожать орков, пока на поле боя не появился третий вид насекомых. После зеленых гигантов и оранжево-голубых летающих насекомых с отвратительным жалом пришли новые – черные, размером с дредноут. Они двигались медленно, но создавали щиты для солдат, которые стояли за ними.
На флангах другая сила ударила по незащищенному правому флангу врага. Орки ревели и яростно сражались, но впервые их численность оказалась недостаточной. Они либо гибли, либо получали тяжелые ранения, уничтожаемые шквалом смертоносного оружия.
– Мужчины Империума! – крикнул Древний Пьер, поднимая свою плазменную пушку. – Хотите ли вы жить вечно? Ради Императора!
Стражники подхватили его призыв, и орки начали отступать. Они больше не могли удерживать позиции.
– Мастер бороны, – раздался уставший голос капитана Виктора Фурана по связи. – Докладываю об успешном устранении военачальника благодаря неожиданной помощи.
На месте огромной орды орков теперь ничего не осталось. Через несколько секунд зеленокожие начали драться друг с другом, убивая тех, с кем раньше сражались плечом к плечу.
– Молодцы, – ответил он, когда космические десанты и люди ликовали. – Тяжелые потери, я так понимаю?
– Очень тяжелые, – ответил измученный голос.
Иеремия не ожидал подробного отчета. Однако они победили, и более сотни его легионеров стояли над телами убитых орков. Это была великая победа, и теперь у них был шанс жить – и сражаться – еще один день. Несколько минут назад это казалось невозможным.
– Сможешь ли ты укрепить наши позиции, или мне нужно отправить «Громовых ястребов» для экстренной эвакуации?
– Мы будем рады эвакуации. Многим нашим братьям потребуется помощь медиков.
– Я отправлю их, брат.
Два «Громовых ястреба» взлетели, их двигатели гудели мощно, и они взяли курс на север.
– Хорошая работа, – повторил он.
– Подожди, пока не услышишь всю историю, – ответил он, прерывая связь.
Исли усмехнулся и обратился к офицерам под своим командованием.
– Братья, вы видите, где находятся командиры этих гвардейцев?
– «Неукротимый-3», я вижу много красных мантий и «Химер» на D-18.
– Вижу их. Установите контакт, используйте стандартный протокол, и, ради всего Легиона, не дайте Древнему вмешаться в дебаты...
– О, я уверен, Пьер сейчас занят чем-то важным.
Быстро взглянув на дредноут, Исли поднял глаза к серому дыму неба. Древний был окружен стражниками, и если бы ему пришлось предположить, жрецы-технари вскоре поклонились бы и разбежались.
– Я поговорю с командирами этих полков, постарайтесь не...
– Эльдар!
Исли действовал быстро, но синий луч ударил прежде, чем он успел вытащить клинок. К его удивлению, он не почувствовал боли... и еще больше удивился, увидев, как два ксеноса были мгновенно обезврежены оранжево-голубыми летающими насекомыми с их огромными челюстями.
– Мастер бороны, у нас большая проблема...
Исли скривился, осознав, что проклятые ксеносы не собирались причинять ему вред. Вместо этого они сделали нечто гораздо хуже. Краска, которой была покрыта их броня, оказалась нестойкой к пси-воздействию. Теперь шесть легионеров, включая его самого, внезапно показали свои истинные цвета Легиона, и тысячи насекомых и гвардейцев вокруг них изменили свое поведение, став угрожающими.
– Если мы выживем, напомни мне подать в суд на мастеров Легиона за эту отвратительную краску...