Глава 142
Провидица Мэа Тиллис
Пробуждение было мучительным. Первый вдох словно наполнил её горло осколками стекла и горечью. Второй оказался ещё невыносимее. На третьем она чуть не задохнулась, пытаясь вызвать рвоту, но желудок был пуст. Казалось, всё тело болит и чешется одновременно. В глазах стояла пелена, мышцы горели огнём.
Тяжело дыша, она молила о конце. О том, чтобы забытьё поглотило её и прекратило эту пытку. Душа её рвалась укрыться в камне-убежище, лишь бы избавиться от страданий, которые измученная плоть посылала через каждую нервную клетку.
Постепенно боль начала отступать, и она смогла выбраться из камеры. Металлический страж Мон-кей лежал на полу без сознания, а перед ней стояла Иврайна, свободная.
– Как? – голос её был хриплым, и она сама поморщилась от этого звука. – Биэль-Тан Асурьяни… меры предосторожности были рассчитаны на наши способности. И если меня держали в стазисе, то тебя тоже.
– Арлекин, – произнесла Иврайна, и это слово объясняло всё. – Он освободил меня, передал твоё местоположение и где наше снаряжение. Как только я перестала его видеть, он исчез.
– Только я? Ни одного другого воина?
– Только ты, – лицо Иврайны было мрачным. Мэа понимала её отчаяние. Потеря эскорта рейнджеров была катастрофой – и из-за утраченного опыта, и из-за ценности каждой жизни. Но её рейнджеры были лишь частью отряда. Экспедиция Биль-Тана насчитывала более сотни асурян, и если их не держали здесь в плену, значит, все они погибли. Даже восстановление камней духа павших не смогло бы компенсировать эту потерю.
– Нам нужно уйти отсюда и предупредить наши Ремесленные миры о поражении, – прошептала Мэа, когда они с Иврайной вышли из камеры и направились туда, где лежали их доспехи и оружие. Они не выглядели сильно повреждёнными, но небрежность Мон-кей раздражала.
Через несколько мгновений, помогая друг другу, асурянки снова облачились в боевое снаряжение и вышли в тёмный коридор.
– Не странно ли, что Мон-кей не заметили нашего побега? – спросила Мэа, проклиная тусклый свет, который не был ни тьмой, ни светом.
– Думаю, Арлекин отключил их устройства, прежде чем освободить нас.
Мэа кивнула, но что-то её беспокоило.
– Их меры безопасности примитивны, и арлекины с ними справляются, это верно, – согласилась она. – Но где их солдаты и эти полуметаллические автоматы?
Иврайна молчала, а Мэа не стала настаивать, ведь они двигались всё быстрее. Они явно находились внутри космического корабля. Никто из них раньше не бывал на кораблях Мон-кей, но сомнений в том, что это был именно он, не было. Когда они остановились, чтобы перевести дух, Мэа подумала, что им повезло. Если они покинули тот мир, где потерпели поражение – а это казалось вероятным, судя по времени, проведённому в плену, – то Мон-кей, вероятно, двигались через варп, и камеры защитили их души от Жаждущих. Это не облегчало боли в мышцах, но хотя бы давало утешение, что они не разделили судьбу своего вида.
Ориентируясь на звуки тяжёлых шагов, они добрались до огромного ангара, где с грохотом и визгом приземлялись транспорты Мон-кей. Как эти варвары терпели такой шум?
Ангар был заполнен Мон-кей. Очень многими. Большинство носили красные мантии, но были и другие – в синем, белом, чёрном, зелёном.
Однако у всех у них была одна общая черта – раны. Тяжёлые раны. И, хотя Мэа хотела посмеяться над их примитивной медициной, она понимала – эти раны не были нанесены асурийским оружием.
– Они нашли нового врага, и, судя по всему, жестокого, – пробормотала она.
– Да, и они убили ещё больше асурян, – холодно добавила Иврайна, указывая на изолированный транспорт. Там, в металлической клетке, лежали тела асурян. Бесчестье, с которым обращались с павшими, вызывало ярость, и потребовалось огромное усилие, чтобы не наброситься на этих существ.
– Я не узнаю знаки этих воинов, но их не было с нами, когда нас схватили.
– Но они из Биль-Тана, не так ли?
– Да… Я насчитал двадцать четыре тела. Ни одного живого.
Двигаясь по ангару, как тени, Мэа использовала приёмы разума, чтобы скрыть их от невнимательных глаз Мон-кей. С каждым новым транспортом прибывали всё новые раненые, и Мэа пришла к неутешительному выводу: в последней битве Мон-кей сражались лишь малой частью своих сил.
– У нас была сотня, у них – тысячи, и они могут призвать ещё тысячи с небес… Это не та битва, которую мы могли бы выиграть, – с гневом прошептала Иврайна. – Лучше бы Каэран был мёртв, потому что я убью его, если это не так!
– Спокойно, Иврайна, – мягко сказала Мэа. – Мы должны предположить, что «Великого Провидца» больше нет. Если бы он выжил, то сидел бы в камере рядом с нами, а его там нет.
– Спасибо Асурьяну за мелкие услуги, – сквозь зубы прошипела Иврайна.
– Из нас двоих именно у тебя больше всего военного опыта.
– Что ты можешь рассказать мне о Мон-кей и о том, с чем они столкнулись? – спросила Мэа.
Иврайна несколько мгновений молча наблюдала за неуклюжими действиями Мон-кей, прежде чем ответить.
– Они ведут долгую и тяжелую битву. У многих из них свежие шрамы и мелкие раны. Судя по всему, они получили какое-то подобие лечения, которое мы обычно предоставляем нашим бойцам... только у них оно гораздо проще и примитивнее.
– А как насчет сил Биль-Тана? Они были на этом поле боя?
– Скорее всего, их уже нет, – неохотно ответила Иврайна. – Здесь больше двухсот раненых Мон-кей, но, похоже, никто из них не пострадал от нашего оружия. А если учесть, что сюда привезли тела биэль-танцев, боюсь, что битва была проиграна несколько дней назад. Просто раньше они не могли доставить тела на свой корабль.
– С кем же сражались эти варвары Мон-кей?
– Это самое простое, – усмехнулась Иврайна. – Зеленокожие варвары. Посмотри на их транспорты и жидкость, которую они используют. Это что-то вроде примитивного обеззараживающего средства. Видимо, они пытаются бороться с какими-то спорами, поскольку у них нет таких технологий, как у нас.
Это был не тот ответ, который Мэа хотела услышать. Множество раз асуряне и потомки аэлдари убеждались, что ничто не может остановить этих жестоких существ от их излюбленного занятия – войны. Даже Мон-кей не всегда были такими кровожадными.
– Мы стоим перед сложным выбором, – заговорил провидец Малан'тай. – Мы можем спрятаться на этом примитивном корабле, но как только он войдет в Великий океан, нас наверняка настигнет и поглотит Тот-Кто-Жаждет.
– Или мы можем спрятаться на одном из этих транспортов и посмотреть, не найдется ли среди асурян тех, кто присоединится к нам в битве, – завершила Иврайна. – Но, судя по всему, все наши потенциальные союзники уже погибли, и нам придется сражаться с множеством кровожадных существ.
– Не забывай про насекомых, – добавила Мэа, подавляя дрожь. – Я их здесь не вижу, но сомневаюсь, что командиры Мон-кей настолько глупы, чтобы потерять одно из своих самых опасных оружий.
– Если мне суждено умереть, то я хочу, чтобы мой последний вздох что-то значил, – заявил Зловещий Мститель Биль-Тана. – Бой с чудовищами – вот это дело!
Было приятно видеть, что даже поражение не смогло сломить боевой дух Биль-Тана. Избегая медленных и предсказуемых патрулей красных мантий, они забрались в пустой корабль в тот момент, когда ни один Мон-кей не смотрел в их сторону.
Когда они начали покидать это мрачное место, наполненное запахом смерти, Мэа на секунду показалось, что она видит разноцветного арлекина, стоящего на груде ящиков. Он поклонился ей... но в следующее мгновение его уже не было. И тогда они погрузились в бурю войны.