Глава 13
Оваэль был космическим десантником. Как и все его братья по оружию, он начинал как разведчик, прежде чем удостоился чести носить цвета своего Капитула. В те времена он освоил тонкое искусство разведки и научился пробираться через вражеские лагеря, чтобы подготовить почву для решающего удара Космического Десанта. Он знал тактику и стратегию, которые использовали сотни засадников и авангардов, чтобы проникнуть на вражеские позиции.
Но те, кто окружал его сейчас, были далеки от идеала. Ссорящиеся, продажные люди, лишенные даже малейших качеств, необходимых для выполнения такой задачи. Они были полной противоположностью тех, кто был нужен Оваэлю. Даже новобранцы Гвардии Трупного Императора, так называемые "белые щиты", были бы полезнее.
– Они послужат отвлекающим маневром, – решил бывший Кровавый Ворон, теперь облаченный в синее и золотое. Вокруг него войска, возведенные в ранг Щита Плоти, спорили, угрожали друг другу и вели себя так, будто их единственной целью было самоуничтожение.
Единственными ценными вещами под его командованием – помимо личного оружия и брони – были морпехи Рубрик, охранявшие его штурмовик, и сам штурмовик. Больше ничего.
– ВСЕ ЗАТКНИТЕСЬ! – рявкнул Оваэль, перекрывая гул голосов. – ИЛИ КЛЯНУСЬ ГНИЮЩИМИ ВНУТРЕННОСТЯМИ НЕЧИСТОГО, Я...
Его слова прервала огромная красная вспышка, озарившая небо. Это был артиллерийский снаряд, и он летел прямо на их позиции.
– УКРЫТИЕ! – закричал Оваэль. – ВСЕ, КТО ХОЧЕТ ЖИТЬ, ПРИКРЫВАЙТЕСЬ!
К счастью, даже мутанты обладали достаточным инстинктом самосохранения, чтобы понять опасность. Они бросились врассыпную, прячась за камнями и руинами древних машин, ожидая взрыва.
БАБАХ!
Взрыв действительно произошел, но вместо осколков пластика и металла из облака пыли высыпались маленькие фиолетовые существа. С большими щелкающими клыками, крошечными мускулистыми лапками и шипами на спине. Эти создания были слишком хорошо знакомы любому космическому десантнику или гвардейцу.
Сквиги. Проклятые орки.
– СКВИГИ! – закричал Оваэль, размахивая своим цепным мечом "Зверское высокомерие". – ОСТЕРЕГАЙТЕСЬ ЗЕЛЕНОКОЖИХ!
Его меч пронзил два десятка сквигов, разбросав их останки в реке крови.
– РАЗВЕРНУТЬСЯ И ИСКАТЬ ВРАГА!
Но сегодня удача явно не была на стороне слуг Тзинча. Пятьдесят-шестьдесят сквигов были уничтожены менее чем за полминуты – Оваэль лично убил девять из десяти – но этой задержки хватило, чтобы орки успели подойти. С холмов на востоке надвигалась огромная армия. Впереди шли моторизованные колонны, выкрикивая свои боевые кличи. За ними – толпа дезорганизованных воинов, кричащих, вопящих и ревущих.
– ВААААААААААААААГХХХ!
– Мы не сможем их победить, – прошептал Оваэль. – Без помощи колдовского фонтана нам не справиться.
Он знал, что многие последователи Императора Трупов удивились бы, как быстро он пришел к такому выводу. Но Оваэль никогда не был поклонником Кхорна. Берсеркеры, конечно, обладали силой, но их отсутствие интеллекта было удручающим. Даже отряд таких не смог бы перебить достаточно орков, чтобы что-то изменить. Особенно если бы они начали драться друг с другом.
– ДЕРЖАТЬ СТРОЙ! – крикнул Оваэль, но треть его мутантов уже бросилась бежать на восток. Голоса в его голове насмехались над ним, усиливая головную боль.
– Жаль, что я недооценил слуг Кхорна. По крайней мере, они бы остались и сражались!
Чертовы трусы, подумал Оваэль, обрушивая на новую волну сквигов град пуль из своего болтера. Что ж, это делает мой план еще более приятным.
Спокойно и уверенно он подошел к своему штурмовому мотоциклу, раздавив двух сквигов своими бронированными сапогами. Продолжая прикрывать отступление огнем, он замедлил продвижение авангарда орков, подбив два их мотоцикла. Однако орки не унывали. Они открыли ответный огонь, запуская ракеты, лазеры и снаряды.
Из-за ужасной точности орков примерно половина их выстрелов попадала в свои же ряды. Но остальная половина обрушивала хаос на мутантов, которые тщетно пытались найти укрытие.
– Пора уходить, – решил Оваэль.
Мысленная команда, и морпех Рубрик занял место на сиденье модифицированного штурмового мотоцикла. На носу машины вместо обычного пулемета был установлен арканный излучатель, обладавший гораздо большей огневой мощью. Рубрик доказал это, взорвав трех орков на шагоходах яркой синей молнией.
Оваэль выстрелил из своего болтера, убив пятерых орков одним залпом, затем разорвал двух сквигов своим бронированным кулаком и сел на мотоцикл. Полумеханическая, полудемоническая машина заревела, когда он включил двигатель.
Выстрелив из сдвоенных болтеров, Оваэль вывел двигатели на максимальную мощность. Штурмовик рванул вперед, сокрушая все на своем пути – орков, мутантов, камни. Машина оставляла за собой шлейф разрушений и реки зеленой крови. Цепной меч пил кровь ксеносов, а орки, явно не ожидавшие столкнуться с таким противником, подняли крики удивления.
– ОСТАНОВИСЬ! СПАСИ НАС! – кричали мутанты, падая на колени.
Но Оваэль лишь ускорился, доведя двигатели до предела. В кровавой вспышке он прорвался сквозь ряды орков, оставив преследователей далеко позади.
Орки сами помогли ему сбежать: эти отвратительные чужаки разграбили поле боя, с наслаждением уничтожая любое сопротивление. Оваэль резко повернул руль на юго-запад, направив машину в сторону гор, которые темнели на горизонте.
– Я жив, – прошептал он себе, сжимая руль. – Это главное.
Мысли предательского космического пехотинца были ясны, как никогда. Он знал, что должен выжить. И он поклялся себе, что отомстит.
– Клянусь перьями Тзинча, – прошептал он, глядя на дорогу. – Я отомщу.