Глава 138
– Я думал, что с меня хватит битв с «Приносящими конец», – простонал Дракон.
– Ты скучаешь по Бегемоту и Левиафану? – спросила Тейлор, сидя на гигантской сороконожке, которая служила ей верховым животным уже больше часа. Дракон покачал головой.
– Не совсем, нет. Но ты же признаешь, что «Приносящие конец» хотя бы ограничиваются тем, что уничтожают по одному городу раз в полгода. Орки никогда не ждут так долго.
– Ты прав. Пока у них есть война, эти проклятые зеленокожие будут опустошать планеты и луны.
Вдалеке раздался еще один ядерный взрыв. Все укрылись, проверяя защитные очки и маски, которые Механикус успел доставить на передовую.
– Я не думаю, что посылать сервоуправляемых насекомых с ядерными бомбами, которые солдаты Ульма нашли на том складе, было хорошей идеей, – заметил кто-то.
– Да, но что еще мы могли сделать?
Дракон помрачнел, но, к сожалению, у него не было ответа на этот вопрос. Двойная атака эльдаров и орков почти уничтожила человеческие силы на Боевой Луне. Без предупреждения на них напали около восьмисот воинов эльдаров и более двухсот тысяч орков.
Это была настоящая кровавая бойня. Враг атаковал со всех сторон. Хотя две летающие бронемашины сбили сотни врагов, а насекомые Уивера бросились защищать солдат, всему есть предел. На этот раз они его достигли. Орки напали, и человеческой храбрости и упорства оказалось недостаточно. Артиллерийские «Василиски» потеряли шестьдесят процентов состава, полковник Рикардо был тяжело ранен, а многие офицеры обезглавлены клинками эльдаров. Полковник Та доказал свою полную непригодность к командованию, попытавшись бежать, но получил пулю в лоб от пистолета комиссара. Его капитаны получили приказ держать строй, но недостаток подготовки сыграл против них. Помимо полковника, погибли восемь капитанов, большая часть штаба полка и половина остальных офицеров. Бывшие ульмские кавалеристы сражались храбро, но и они погибли, многие из них бросились с гранатами под танки орков. А гвардейцы и гвардейки Фей присоединились к ним в смерти.
Даже с помощью камер, которые она взяла с собой, Дракон не смог восстановить большую часть событий. Все произошло слишком быстро. Он знал только, что, когда сороконожки закрыли бреши, 20-й отряд Фей потерял двух капитанов, более тысячи двухсот солдат... и полковника Давиева Ларкина.
Солдаты Фей отреагировали не лучшим образом, и Дракон бросил в бой Тейлор и ее защитника из космических десантников – тот, узнав об атаке, с безудержной яростью бросился в рукопашную схватку с десятками техногвардейцев. Ларкин погиб, сражаясь с эльдарами, унеся с собой шестерых из них, но длинноухие пришельцы не проявили милосердия. Несколько из них были заживо съедены сороконожками или затоптаны дредноутами... очень плохой способ умереть, и все же Дракон не испытывал жалости к пришельцам. Здесь были миллионы орков, зеленый прилив, который мог уничтожить сотни планет, если его не остановить, а эти эльдары сосредоточились на них? Что за проблема была у них в головах?
В таких условиях отправка ядерных боеголовок в ряды врага с помощью сервоуправляемых сороконожек, пока те отступают, казалась единственной тактикой, способной выиграть им время. В корпусе боевого крейсера космических десантников не было «чудо-оружия». Интересная броня и оружие, кое-что, что Блэк Темплар с радостью забрал бы себе, но никаких средств для уничтожения Боевой Луны.
Через два часа орки снова начали массово атаковать, и несколько отрядов стали использовать наиболее впечатляющих насекомых как импровизированные ракеты с ядерными бомбами, прикрепленными к их телам.
Что было не так с этой галактикой? Как можно было позволить этому глупому виду бесконтрольно распространяться по звездам?
– Нам ужасно не хватает боеприпасов и прометия, – сказал он вслух. – Мои флаеры более экономичны, чем твои «Химеры», но даже буксировка транспортов и артиллерии твоими сороконожками оставляет слишком мало топлива. Возможно, нам хватит на одну большую битву.
Возможно, на поле боя они заменили лошадиную силу на мощь насекомых, но, в конце концов, разве это не смешно? Но насекомые управлялись одним разумом, и, к сожалению, бывший повелитель войны Броктон-Бей была всего лишь молодой женщиной с несколькими неделями военного опыта, а у многих солдат под ее началом его было еще меньше.
– Я знаю. Ячейки Ласа должны были заряжаться от солнечной энергии, но с теми испарениями, которые орки сжигают на этой Луне, солнечный свет не работает, – ответила Тейлор Хеберт, ее лицо, даже наполовину скрытое дыхательным аппаратом и защитным снаряжением, выражало крайнюю усталость. – Тем не менее, орки совершенно неорганизованны, а их меткость ужасна. Пока это будет продолжаться, мы сможем вернуться на боевые корабли...
Дракон смотрел на усталые глаза Тейлор и понимал, что она осознала ту же уродливую правду, что и он: судя по мощным взрывам в небе и растущему количеству обломков, падающих на Луну, велика вероятность, что большинство их боевых кораблей развалится, не достигнув орбиты... а даже если и так, что тогда?
Гравитационные лучи были активны. Магос Лаурентис – который, надо признать, был, пожалуй, единственным кораблем с огневой мощью, способной выжить в таких условиях, – был всего лишь крейсером и не смог бы спастись, что означало бы скорую смерть от рук странного оружия орков. Последние стратегические данные показывали, что корпуса десятков кораблей одинакового тоннажа будут разнесены в щепки или разорваны на части.
– Это может немного облегчить наши проблемы со снабжением... – сказал он. Но это было бы лишь временное облегчение. Оставшиеся пушки выпустили больше снарядов, чем за всю прошлую кампанию; такова была интенсивность боев в последние часы. Вдобавок, у них были сотни раненых, которых несли насекомые, и медицинские запасы были полностью истощены.
Если они выберутся отсюда живыми, Дракон обещал реформировать всю медицинскую службу Гвардии. Несмотря на усилия Тейлора и поддержку Фэй и Механикуса, финансирование, которое выделял Департамент Муниторум, было... мягко говоря, смехотворно малым. Это было предельно мягким выражением для сложившейся ситуации.
– Да, так и будет, – произнесла хозяйка насекомых, сделав паузу и обратившись к тому, что видела только она. – Два ближайших отряда орков сейчас дерутся между собой. Мы можем пройти за линию разрушенных бункеров.
Колонны Механикуса и Гвардии двинулись вперед, окруженные пейзажами, напоминавшими апокалипсис времен Второй мировой войны. Многие гвардейцы опирались на свои лазерные винтовки, чтобы идти. Все они были измотаны. В отличие от Механикуса, большинство уже забыли об открытии СШК или просто считали это забавной историей, которая больше не имела значения.
Неудивительно, почему так происходило. Награды и обещания — это, конечно, хорошо, но чтобы их получить, нужно было выжить. А многие из этих бойцов, когда подписывались на службу, даже не представляли, какие ужасы их ждут на бескрайних полях сражений Млечного Пути.
Один солдат упал на колени неподалеку от сороконожки, на которой ехала Уивер. Его когда-то светло-голубая уханьская форма теперь была серо-коричневой, а на руке зияла страшная рана.
– Это бесполезно... – простонал молодой парень, которому вряд ли было больше двадцати. Дракон уже собирался вмешаться, но другой парачеловек уже спрыгнул с массивного живого транспорта.
– Не говори так в присутствии комиссара, гвардеец, – строго сказал бывший полковник 20-го полка Фэй, помогая измученному солдату подняться и подводя его к сороконожке.
– Почему? – с горьким смешком спросил солдат. – Нам обещали благословение Бога-Императора и мощь миллиарда легионов, когда вербовщики приходили в наши города. Но они никогда не говорили о Легионе Монстров. Почему ты убиваешь во имя него? Есть вещи, с которыми мы не можем справиться...
– Потому что это наш долг, – ответила девушка, которую в Броктон-Бее когда-то называли Скиттер. – Потому что дома нас ждут невинные люди, и кому-то нужно брать оружие и становиться героями, чтобы защитить их.
Несколько гвардейцев остановились, чтобы послушать этот разговор. Дракон молча наблюдала за ними, но решила не вмешиваться.
– Но мы все умрем! – вырвалось у солдата.
– Может, и умрем. А может, и нет. Но знаешь, почему я сражаюсь за Императора?
– Потому что он повелитель человечества, хозяин миллиона миров, и он дал тебе эти чертовски странные способности управлять насекомыми?
– Нет. Потому что на протяжении тысяч лет Император соглашался оставаться на своем троне и защищать свою империю, преодолевая пределы человеческой жизни. Его жертва настолько велика, что никто не может сравниться с ней... И все же, если мы все внесем свою лепту, если мы все станем героями, то, возможно, сможем подарить этой империи лучшее будущее. Поможешь мне, рядовой?
– Да... да, полковник!
Ветераны Гвардии из Ухана, Фэй, Ульма и Андеса, ожидавшие этого момента, громко зааплодировали.
– Зрелище окончено! Вернитесь к маршировке, или я клянусь...
И тут они услышали это. Монументальный рев, но это был не рев орков. Не их боевой клич, не вой их машин. Это был почти боевой тон... и он исходил с небес.
Зенитные батареи орков начали стрелять. Дракон взглянула вверх, увеличив масштаб с помощью своей брони, и увидела двуглавого орла Империи на флаге новоприбывших.
– Дроп-поды, – спокойно объявил Гаврил Форкас, который, несмотря на свой огромный рост, мог двигаться почти бесшумно, когда хотел остаться незамеченным. – Это дроп-поды космических десантов.
Реакция ближайших гвардейцев была бурной.
– КОСМИЧЕСКИЕ ДЕСАНТЫ!
– КОСМИЧЕСКИЕ МОРПЕХИ ИДУТ!
– МЫ СПАСЕНЫ!
На каждом лице снова появилась надежда. На мгновение усталость была забыта, раны перестали болеть, а проблемы казались уже не такими страшными.
Дым рассеялся, и сквозь тучи загрязнений пробился солнечный свет.
И Ангелы Смерти спустились на Боевую Луну орков.
– ЗА БОГА-ИМПЕРАТОРА!