Глава 135
Если бы не предупреждение заместителя, Ларкин и его люди погибли бы в первые же секунды.
– Эльдары готовят воздушный удар в пятнадцать часов! В укрытие! – крикнул кто-то из своих.
Едва прозвучали эти слова, как в небе появился огромный рой пчел. Никто в здравом уме не хотел бы пересекаться с таким количеством насекомых.
Десятки ракет пронеслись мимо, уничтожая всё на своём пути – и пчёл, и людей. Не было времени отдавать приказы, не было возможности выстроить оборону. Реактивные мотоциклы Эльдаров налетели на них стремительно. У гвардейцев оставались считанные секунды, чтобы дать залп, а у артиллерии – выпустить первый барраж, прежде чем Ксеносы обрушат свой удар.
Ларкин читал отчёты с Андеса и допрашивал выживших. Ему казалось, он знал, насколько быстрыми могут быть Эльдары... Но он ошибался. На Андесе было пространство для манёвра, здесь же его не было. Эльдары налетели с невероятной скоростью и не собирались останавливаться.
Гвардейцы успели дать один залп, а пчёлы и сороконожки бросились в атаку, чтобы выиграть для солдат время.
Это был танец насилия и хаоса. Сотни Эльдаров были выброшены из своих машин, когда тысячи насекомых таранили их летательные аппараты или хватали пилотов своими челюстями... Но врагов было слишком много, и они двигались слишком быстро.
– Цепные мечи! Приготовиться к ближнему бою! – раздался крик.
– Закрепить штыки! За Бога-Императора! – откликнулись голоса.
– Заряжайте и держите строй!
Ларкин редко чувствовал такую гордость за своих бойцов. Бесчисленные часы тренировок, сражений в Фэй, Ухане, Андесе и на этой Луне превратили гвардейцев Фэй в закалённых ветеранов. Они не дрогнули, когда Ксеносы обрушились на их ряды.
На мгновение Ларкин подумал, что линия фронта выдержит, что его люди смогут дать отпор. Химеры и василиски открыли огонь, нанося серьёзный урон. Несмотря на скорость и силу Эльдаров, они были близки к победе, но их сил не хватало. На Андесе их было больше – пять сотен, если не больше... Но здесь им противостояли четыре полка, которые уже два дня сражались с орками. На каждых трёх или четырёх павших гвардейцев приходился один погибший эльдар. В тылу насекомые реорганизовывались, не давая своим летающим танкам и снайперам оказать поддержку.
– Вперёд! Секция за секцией, используйте мельта-пушки и огнемёты! Мы одержим победу! Мы...
Взрыв зелёного пламени сотряс землю в нескольких сотнях метров от их позиций. Даже сквозь наушники и шлем боль была невыносимой. На мгновение Ларкин подумал, что кто-то из магов Ксеноса допустил ошибку... пока не увидел их.
Он замер, но тренировки и инстинкт выживания взяли верх.
– Массовая телепортация орков! Массовая телепортация орков! Артиллерия, огонь! Огонь, пока нас не сокрушили!
На этот раз орки исправили свои прежние ошибки. Если раньше они отправляли войска небольшими группами, то теперь выбросили на поле боя целую волну – около ста тысяч зелёнокожих.
Не все орки пережили телепортацию. Но тех, кто выжил, было более чем достаточно. Особенно учитывая, что гвардейцы уже сражались с Эльдарами.
– Перегруппироваться у второй линии!
Приказы раздавались, баг-клоны передавали распоряжения, но времени катастрофически не хватало. Эльдары наступали слишком стремительно.
И именно поэтому Ларкин усмехнулся, когда увидел, как волна орков врезалась в тыл Эльдаров, словно поезд без тормозов.
– ВААААГ!
Зелёные вспышки света озарили поле боя. Крепости в трёх километрах от них начали выбрасывать новые отряды орков. Сороконожки делали всё возможное, чтобы замедлить натиск, но их силы были на исходе. Орков было слишком много...
Ларкин не успел отдать очередной приказ, как оказался лицом к лицу с одним из белобровых воинов Эльдара. Пять раз он думал, что погибнет, прежде чем шестая рота подошла сзади и выстрелила ксеносу в голову.
Но его спаситель не успел насладиться победой. Всплеск магии Ксеноса разорвал его на части. Ларкин задыхался, зрение помутнело... но ненадолго. Всё стало ясно: жук-дредноут схватил псайкера Ксеноса и с хрустом раздавил его череп, отбросив тело на сотню метров.
– Полковник, линия не выдержит, как мы...
Вызов по рации был обоснованным, но у Ларкина не было времени на новые приказы. Более сотни орков прорвались, и их целью оказался он сам. Химеры открыли огонь, но этого было недостаточно. Началась кровавая схватка, в которую вступили пчёлы и огромная сороконожка.
Когда бойня закончилась, на ногах остались только двое его людей. Ларкин огляделся и с ужасом понял, что из-за этой стычки он не смог отступить на более защищённые позиции. Уханские и ульмские гвардейцы, занимавшие их, лежали бездыханными на земле.
Но это было не самое страшное. Огромная сороконожка умирала: лезвия орков в её брюхе оказались смертельными. Гигантский жук был обезглавлен, его тело изрешечено тысячами ран.
– Полковник, – раздался голос, – бегите к нашим линиям! У меня нет дредноута, способного добраться до вас...
Новый взрыв магии оборвал слова. Ларкин медленно поднялся и оглядел поле боя. Насекомые, химеры и большая часть сражающихся были уничтожены. Орков тоже не осталось – только зелёная кровь и остатки тел.
На его стороне остался лишь один человек, и тот был тяжело ранен. Ларкин посмотрел на ксеноса, убившего его людей. Ведьма в ярко-красной мантии стояла с видом полного превосходства. Всё в ней кричало: «Я выше тебя».
По всей поверхности мантии и шлема мерцали странные надписи ксеносов. Скипетр и остальное снаряжение выглядели так, что комиссар не задумываясь застрелил бы любого, кто осмелился надеть это в бою. Это было самоубийство — привлекать внимание врага, ставя под удар своих солдат.
– Мон-кей, ты не знаешь, как умереть... – прошептал Ларкин, бросаясь к своему клинку. Он знал, что это безнадёжная попытка, но должен был попробовать...
Перед ним появился эльдар, которого он никогда раньше не видел. Белые доспехи, странный пернатый шлем... Враг ударил, и Ларкин увидел, как его рука взлетела в воздух, а сам он упал на землю. Должна была быть боль. Должна была быть агония. Но в тот момент он был слишком яростен, чтобы чувствовать что-то, кроме гнева, даже с кровью на губах.
– Неправильный выбор, ты станешь приманкой, – раздался голос эльдара.
Ларкин ухмыльнулся в ответ.
– Не той рукой, – пробормотал он. За последние несколько часов жрецы-техники захватили столько археотеха, что уже не могли вывезти его на корабли. А один из его людей нашёл на складе орков это маленькое взрывное устройство... Слуги Императора называли его плазменной гранатой.
Выражение лица ксеноса было неразличимо под шлемом, но Ларкин мог представить его, когда активированная граната выкатилась из его оставшейся руки.
– Император ждёт тебя, ксенос, – произнёс он.
Последнее, что увидел полковник Фэй, было бегущее прочь существо, а затем мир поглотил ослепительный свет.