Глава 131
Глэдиэл Имрик, автарх-маринер, принял свое новое назначение с сомнениями. Его статус старшего офицера в Асурийском флоте Биль-Тана давал ему право на более важные и престижные задачи. Операция под пафосным названием «Сумеречное копье» казалась ему второстепенной. На других фронтах войны их силы были ослаблены, им требовались опытные воины, боевые корабли и экипажи, чтобы вернуть былое величие древней Империи. Эта карательная экспедиция не обещала ни новых ресурсов, ни возвращения потерянных колоний. Она не принесла бы их миру, Крафтворлду, ни кораблей, ни верфей, которые так отчаянно нужны были асурянам. Все крупные порты Вебвея уже находились в руках Друкхари. Поэтому сомнения Глэдиэла были вполне обоснованными. Лишь одно убедило его согласиться: Верховный Семнадцатый сам возьмет на себя общее командование, да и меч Ваула, возможно, будет найден. Но сомнения никуда не исчезли.
Мир, куда они направлялись, не имел Врат Вебвея – тех самых, которые могли бы использовать их корабли. Вход был запечатан еще в древности, возможно, до того, как Алдари начали править галактикой. Многочисленные предупреждения на печатях говорили о том, что пробудить то, что скрыто за дверью, было слишком опасно. Поэтому им пришлось прибегнуть к малоизвестному методу, который мореплаватели называли «флэш-джампингом». Корабли буквально выбрасывались из Врат Вебвея, как из водоворота, достигая далеких звездных систем за считанные мгновения. Это позволяло асурянам быстро развертывать войска и корабли, опережая другие расы. Но у этого метода был серьезный недостаток: это был прыжок в один конец. Корабли прибывали с невероятной скоростью, но после этого возвращение становилось крайне сложным. Если в системе, которую древние назвали «Бастионом ужаса», их ждало что-то, с чем они не могли справиться, им оставалось только бежать и надеяться, что двигатели будут достаточно быстрыми для отступления.
Учитывая, что информации о цели было крайне мало, Глэдиэл не чувствовал уверенности. Однако с ними было много Провидцев, включая Верховного Провидца. Они могли предупредить об опасности задолго до ее появления. Хотя «Сумеречное Копье» и не было самым выдающимся формированием, оно все же представляло грозную силу. Флагманом экспедиции был линкор «Копье Асуриана», а три крейсера – «Синяя звезда», «Ловец битв» и «Цветок победы» – составляли основу флота. Шесть легких крейсеров, четыре фрегата и пять эсминцев служили защитой. На борту было более двух тысяч моряков, а Верховный Провидец Аэссен Манорит собрал абордажный отряд из восьмисот асурийских воинов.
Но их уверенность рухнула, как только они приблизились к цели. Экраны показывали далекую голубую звезду, когда два Провидца начали кричать, словно слышали что-то ужасное. Верховный Провидец едва удержался на ногах, опершись на скипетр. Его слова не внушали надежды:
– Будущее... зеленое... Я слышу рев...
– Звери, слишком много зверей... бегите...
– Заставьте эти ревы прекратиться! Заставьте их прекратиться!
Корабль «Копье Асуриана» дрогнул и отклонился от курса, словно его что-то ударило. В следующие мгновения весь экипаж бросился укреплять корпус корабля, активируя все возможные защитные меры. После долгих напряженных минут на мостике воцарилась тишина. Провидцы успокоились, лишь один молодой человек выглядел так, словно готов был покончить с собой, лишь бы не сталкиваться с увиденным.
Глэдиэл не успел спросить, что увидел Верховный Провидец. Пространство вокруг кораблей было спроецировано с невероятной точностью, но вид с мостика заставил всех асурян содрогнуться. Перед ними была Луна. Но это было невозможно – они находились слишком далеко от звезды, чтобы встретить такое массивное небесное тело. И, судя по частотам и взрывам, эта Луна была искусственной. Она была построена с одной целью: война.
Глэдиэл никогда не видел ее раньше, но знал, что это такое. Это был символ предельной жестокости, которую могли совершить те, кого асуряне называли «Те, кто стремится покончить с планетами». Его корабли не имели ни малейшего шанса против такой силы.
– Измените курс! – приказал он, и впервые за сотню циклов в его голосе прозвучал страх. – Направляемся к Талх-Ур-Ист! Быстро, пока мы не вошли в зону действия их оружия! Полная мощность двигателям! Пойте сильнее, укрепляйте корпус!
Отчаянные команды слились воедино, но Глэдиэл понимал, что это бесполезно. Корабли, его корабли, пытались (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) изменить курс, но их неумолимо тянуло к ревущей Луне, которая ждала их вдалеке.
Всё было напрасно. Спустя несколько ударов сердца, всё ещё колеблясь, какой путь выбрать, он приказал своей команде отступить и вернуться к обычным обязанностям, прежде чем восстановить подачу энергии в голополя и другие секции корабля, которые остались без питания.
– Верховный Провидец, я надеюсь, у вас есть хорошее объяснение этому, – прозвучал его голос, в котором не было и намёка на уважение. Асуряне на борту «Копья Асуриана» даже не выглядели обеспокоенными его явным пренебрежением к обычным протоколам вежливости. Ответа он не получил, и следующие несколько микроциклов провёл, отдавая приказы, не обращая внимания на это молчание. Флот нужно было реорганизовать – крейсеры отошли от линкора, чтобы не стать единой мишенью для потока ракет, который приближался.
– Будь проклят Мон-кей, – прорычал один из пехотинцев, стоящий слева, в то время как панели и дисплеи отчаянно показывали приближающийся шквал смертоносных снарядов. – Вы разбудили чудовищ, и теперь элемент неожиданности потерян!
– У нас есть другие, более важные проблемы, – спокойно ответил другой морской пехотинец, приказывая сенсорам сосредоточиться на большом участке Луны, который, казалось, извергал обломки. – Орки запускают свои крейсеры-паразиты. Предполагаемое количество... более сорока, и оно растёт.
Командир эскадрильи «Биэль-Тан» был рад, что на нём была маска Маринера – иначе он бы не смог скрыть свои эмоции.
– Подготовьте наши истребители к экстренному запуску клинка, – приказал он, стараясь сохранить хладнокровие. – Улучшите прицеливание и подготовьтесь к плану огня «Скорпион». Сосредоточьтесь на крупных кораблях – они всегда самые опасные. Как только торпеды и истребители будут готовы, обеспечьте копьям «Пульсар» необходимую энергию, чтобы превратить выживших в зелёную пасту. И подготовьте новый курс, который выведет наш флот из зоны их эффективного огня. Мы не можем избежать этой ловушки, но мы можем и будем избегать пребывания в этой зоне убийства.
– Отмените этот приказ, – внезапно раздался голос Верховного Провидца Манорита, который молчал последние микроциклы. – Мы должны вернуть Меч Ваула и уничтожить всех Мон-кей на этой жестокой луне. Они представляют серьёзную угрозу для будущего нашего вида.
– Верховный Провидец, как хорошо, что вы снова с нами, – Имрик не смог сдержать сарказм в своём приветствии. – Возможно, вы не заметили, но нам предстоит сразиться с флотом зелёных чудовищ, и мы немного уступаем им в численности. Кроме того, тактическая ситуация стала несколько... неблагоприятной для наших кораблей.
Если бы ситуация не была столь плачевной, он бы усмехнулся. Но вместо этого на его лице появилось ледяное выражение, которое он направил в сторону Верховного Провидца и других на мостике.
– Мои военные корабли не смогут избежать боя, но гравитационные лучи, активируемые этой луной, имеют свои пределы. Мощность наших реакторов позволяет нам держаться на безопасном расстоянии от Луны Смерти. Я использую гибкость, которую даёт наша скорость и преимущество в дальнем бою, чтобы уничтожить всех паразитов, посланных этими тварями. Я не стану посылать туда свои драгоценные корабли!
– И ты удивляешься, почему тебе не доверили командование крупным флотом? – усмехнулся Провидец на заднем плане. – Твоё отсутствие наглости действительно...
– Я не стану принимать твою критику, Провидец. У тебя есть обязанность – кузница путей будущего для защиты наших сил. Как ты мог не увидеть в своих видениях нечто столь важное?
Он слышал от Кхайна и Ваула слухи о том, что Провидец не всегда справляется со своими обязанностями, но сейчас это казалось просто нелепостью.