Глава 126
Капрал Вэй Цао некоторое время внимательно смотрела на спящее лицо своего майора, а затем вернулась к проверке лазерных пушек 5-й роты. Наблюдая, как их грозный командир насекомых отдыхает на единственной кушетке в «Химере Фьюри Сворм», Вэй, бывшая дворянка из Уханя, внезапно осознала то, что большинство гвардейцев и гвардеек забыли за последние часы.
Тейлор Хеберт была ужасно молода.
Ей вообще не следовало бы служить в гвардии, если бы не те, кто дергал за ниточки в Администратуме. Из четырёх полков, сражавшихся на поверхности этой ужасной Луны, в трёх из них добровольцы Гвардии и ПДФ должны были быть не младше восемнадцати лет. Конечно, всегда находились парни, которые выглядели старше своего возраста и могли уговорить вербовщика принять их за несколько месяцев до восемнадцатилетия. Но власти всё же старались искоренить подобное. Не потому, что их действительно заботила судьба новобранцев, а потому, что письма «С прискорбием сообщаю, что ваш сын погиб, сражаясь за Бога-Императора» становились пропагандистским кошмаром, если речь шла о несовершеннолетних. Единственным исключением в их эскадроне был Ульм, и то его возрастной порог снизили до семнадцати, так как обучение требовало времени, а без подготовки они гибли в первой же атаке.
Так что, хотя Тейлор и не была самой юной в двадцатом Фэй — нескольким крепким парням удалось обойти бюрократию в эйфории победы — она определённо была одной из самых молодых. И в такие моменты, когда её не окружала армия хитина, жвал и клинков, это становилось особенно очевидным и горьким.
В какие времена они жили, если отправляли несовершеннолетних девочек в бой только потому, что те были слишком ценны в борьбе с ксеносами? А на какой ужасной планете выросли эти «парачеловеки», что стали такими закалёнными в боях воинами? За время службы в полку Вэй слышала множество историй. Если песни и игры ещё были весёлыми, то боевые рассказы леденили кровь. В секторе Никс уже несколько веков царил мир, пока орки не решили разграбить эту часть Сегментума Ультима. До этого война ограничивалась редкими восстаниями и пиратскими набегами, которые легко подавлялись Гвардией и Флотом.
– Она всё ещё спит? – Техник-священник, подошедший почти бесшумно, был знаменитым Драконом Судьей. До этой битвы о ней почти никто не знал, но за последние двенадцать часов красноволосая женщина стала героиней для каждого гвардейца. Именно она управляла двумя огромными «драконолетами», которые доказали оркам, что небо — не их территория.
– Да, леди Дракон, – ответила Вэй. Ей было всё равно, что титул этой женщины был всего лишь «Техно-жрец». Когда кто-то управляет летающим существом размером с танк, которое сжигает орков синим огнём и разрывает их машины на части, это вызывает уважение. К тому же Тейлор относилась к ней с почтением, хотя их отношения скорее напоминали соперничество, чем дружбу.
– Ладно, пусть спит ещё пятьдесят минут, – вздохнула Дракон, и хотя её лицо не выдавало усталости, на мгновение изнеможение стало очевидным. – Крупные отряды орков временно потеряли наш след, и квестор Висмер приказал всем нашим кораблям сесть в заброшенной крепости в ста километрах к югу от нашей позиции.
– Не слишком ли это рискованно, миледи?
– Пожалуйста, капрал... Дракон подойдёт, – женщина слегка усмехнулась, затем её взгляд устремился на столб дыма вдалеке. – И да, это рискованно. Но мы находимся в невозможных условиях, а орки начинают подвозить слишком много тяжёлых орудий противозвёздной обороны. За последний час перед тем, как мы перешли тот мост, мы уничтожили более пятисот пушек всех видов, которые орки готовили против нас. К тому же, обычно главной проблемой был бы выход из гравитационного колодца планеты, но здесь это не так критично...
Капрал не была уверена, стоит ли ей слышать гневное бормотание Дракона:
– Всё на этом планетоиде невозможно... здесь не должно быть такой гравитации... орки создали псевдоатмосферу, но у них нет ресурсов для её поддержания... это оружие... словно они строили его, исказив половину чертежей, и всё же принципы в теории верны...
Минута за минутой Дракон говорила о технических деталях, и Вэй вернулась к проверке лазерных пушек, чтобы солдаты нашли своё оружие чистым и заряженным, когда проснутся. Добыча, отнятая у орков, была в изобилии: огромные склады гвардейского снаряжения и боеприпасов, которые зелёные твари разграбили в секторе Никс и отправили на эту луну. Конечно, мерзкие ксеносы планировали использовать всё это для своих будущих атак, но теперь Гвардия забирала лазерные ячейки, гранаты, шлемы и всё, что могло помочь в борьбе. Капитан Севрев первым сказал, что использовать оружие врага против него самого — это всё равно что бить орков их же дубинками.
Дракон закончила свои проклятия в адрес орков:
– Мы постараемся быть осторожнее в течение следующего часа. Магос Ланковар нашёл корпус крейсера космических десантов, и нам лучше не привлекать внимание боевых отрядов орков.
– Думаешь, они попытаются сделать то же самое? Волны насекомых остановили последнего вождя орков...
Но Тейлор Хеберт нельзя было держать в сознании вечно. Дракон и другие техно-жрецы категорически запретили использовать боевые стимуляторы, так что было решено управлять только крупными насекомыми, а остальных направить против орды орков, которая преследовала их уже больше шести часов.
Это было сражение, которое, без сомнения, войдёт в легенды. Во всяком случае, так докладывали наблюдатели из арьергарда. Двадцать семь гигантских сороконожек, каждая размером с химеру, десять жуков-дредноутов и более пяти тысяч пчёл получили один приказ — уничтожить орков. И они бросились в бой против более чем ста тысяч врагов. Десятки тысяч мелких насекомых последовали за ними, их ряды пополнялись всё новыми и новыми участниками, подчинявшимися зову феромонов. Это была настоящая бойня.
Через двадцать минут Милостивый Повелитель стерилизовал поле боя ядерной торпедой. Но правда в том, что к тому моменту ярость битвы была такова, что мало кто остался в живых. Насекомые встретили орков с такой жестокостью, что, как был уверен Вэй, подобного они не видели за все десятилетия конфликта. Большинство оркских лидеров погибли в первые же минуты боя. Видеозаписи, которые Вэй и её коллеги смотрели через голопроектор, лишь подчеркнули огневую мощь армии насекомых, находившейся под командованием Тейлора. Орки, существа, рождённые для войны, оказались бессильны перед их натиском. Вэй была уверена, что даже имперские полки Ухана и Никса не справились бы лучше... У гвардейцев была более точная артиллерия, но броня сороконожек и дредноутов выдерживала даже прямые попадания оркских пушек...
– Боюсь, ни я, ни другие жрецы-техники не можем предсказать, на что способен один орк, не говоря уже о целой орде, – произнёс кто-то из наблюдателей. – Они слишком чужды нам, чтобы делать точные прогнозы их действий.
– Значит, все красные мантии предпочитают искать интересные археотехнологии? – спросила Дракон.
На этот раз она тихо хихикнула, не разбудив никого из спящих во временном лагере.
– Мои... коллеги... действительно увлечены археотехникой, я не стану это отрицать. Но, если посмотреть на ситуацию с их стороны, им приходится рыскать в опасных руинах в поисках порой бесполезных обломков технологий. С другой стороны, на этой Луне целые свалки завалены сломанными, повреждёнными и частично работающими археотехнологиями. За четыре часа ограниченного исследования они нашли более двадцати плазменных винтовок и пистолетов, дюжину древних лазерных пушек модели М33, конденсаторы последних трёх тысячелетий для своих кузниц, когитаторы с шести разных кузнечных миров. И я не сомневаюсь, что Магос Ланковар успел заполнить ещё несколько транспортов ценными технологическими деталями, пока моё внимание было сосредоточено на контроле над «Сафирой» и «Глаэдром».
– Ты, должно быть, очень счастлива, – заметил кто-то.
Дракон пожала плечами, а затем улыбнулась с лёгкой иронией.
– Такова природа человечества — всегда хотеть большего, чем у них есть. И теперь они уверены, что найдут ещё более ценные вещи в глубинах этого боевого планетоида...
– Да спасёт их Император от архаичной жажды Жречества Марса... – громко вздохнул Вэй, гадая, что нужно сделать, чтобы некоторые из исследователей Механикуса пересмотрели свои приоритеты...